Капитан «Алого клинка» - Виктор Марков

— Как вы расстались?

Нух вздохнул.

— Мы летели вместе к полюсу. К тому времени Луна уже три года как перестала быть ученицей Рика…

Герти снова пришел черед ронять котлету.

— … но они путешествовали вместе: «Темная луна» и «Алый клинок» — всегда рядом. — Нух поудобнее устроился на потолке. — Мы пробирались через земли империи Эгиды, иногда прорывались с боем — жрецы Машины, знаешь ли, не любят чужаков, особенно около их святой железяки. Луна несколько раз прикрывала нам корму, да и мы ей — чего говорить. В пути Рику потребовалась помощь Арлекинов, и он взял на борт ученицей их жрицу — некую Алексию Йорк. Луна сразу сказала, что Жрице обмана не место на борту у Рика. Тот усмехнулся и намекнул Луне, что ей пора б уже завести своего ученика… ну, или хотя бы молодого человека! Они в итоге поссорились — вообще-то Рик с Луной ссорились очень редко.

Нух помолчал и без нужды подкрутил огонь в керосиновой лампе.

— Луна стала его ученицей, когда ей было лет двенадцать, и он был единственная ее родня. Рик давно потерял связь с дочерями и вообще… Рик и Луна были рядом десять лет, каждый день… Понятное дело, что Луна очень переживала, когда у Рика появился другой ученик. В общем, на пятый день после той ссоры они с Риком очень серьезно о чем-то поговорили. Луна ушла молча, а потом ее корабль покинул нас.

Нух спустился на стол и налил кофе из потемневшего от времени кофейника.

— На третий день после этого нас нашла эскадра Эгиды, посланная специально за нами. Горячий был бой, и мы проиграли. Левый двигатель всмятку, двадцать четыре пробоины, уничтожены обе зенитки… Их мы тоже немало покрошили, но два уцелевших истребителя вели нас на борт их авианесущего дирижабля. Рик приказал установить взрыватель с таймером на крюйт-камеру. Не хотелось ему к Машине живым попадаться… В общем, «Темная луна» вынырнула откуда-то сбоку и забросила бомбу прямо в открытый ангар авианесущего дирижабля. Ну и попала прямиком в склад авиационного керосина! Бросок, как у Анни! Эта штука, горя, стала опускаться, а Луна преследовала уцелевшие истребители… Потом они и Риком, вроде как помирились, отремонтировались и полетели к полюсу вместе.

Нух проверил температуру своего кофе длинным пальцем с тремя фалангами и выпил.

— А на полпути к полюсу у «Луны» обмерз двигатель. От наледи сломался главный вал и она опустилась на лед. Ее запасной вал мы задолго до того использовали на ремонт двигателя Рика. Но Мортон шел к полюсу, как таран. Он сказал, что добраться туда необходимо. Они крупно говорили… Я предупредил Рика, что если он бросит Луну, то покину экипаж… — Нух помолчал и с сердцем добавил. — Он указал мне на люк и улетел к своему полюсу!

Герти потерянно молчала.

— Вряд ли ты найдешь это в его записках! — с сердцем добавил нух, отпивая кофе.

— Мы две недели сидели там, ремонтируясь, керосин почти весь ушел на обогрев. Луна была уверена, что Рик вернется на обратном пути… Но он полетел домой через восточное полушарие! Случайно нас нашел дирижабль Механической империи и совсем уж ненароком мы выбрались от жрецов Машины живыми… — нух со стуком поставил на стол пустую чашку.

— С тех пор Луна следит за Риком. В общем, она собрала доказательства, что эта его Алекса — шпионка рыцарского ордена Стражей. И видать, и Рика завербовала! Потому Луна пытается его убить.

Герти некоторое время переваривала эту историю.

— А почему она не рассказала все Клубу асов? Она ведь была его членом!

Нух замолк и нахохлился. Герти уже подумала, что не услышит ответ, когда он глухо бросил.

— Она не хотела, чтобы Клуб узнал о подлости Рика и исключил его. Клуб для него это… — Он замолк и полез под стол.

— Привезут ее — разбуди, — глухо сказал он оттуда.

К вечеру мафуры привезли обратно свой гроб на колесиках. Герти не особенно удивилась, когда оттуда они извлекли вполне живую Луну. Удивительная медицина мафуров хорошо известна в мире — в их прошлом, до Неудачи, было немало славного.

Девушка глубоко спала. Мафуры одели ее в белый комбинезон из неведомой Герти ткани, сопроводив его каллиграфически-выведенной запиской «Неснимать. Лчит». Теперь, без серого шарфа, Герти видела шрам Луны целиком. Он был просто ужасен — длинный и широкий, словно небольшой каньон, темно-алый шрам уходил на горло, там он был когда-то наскоро заштопан, и затем дальше — на ключицу, скрываясь под комбинезоном. Герти приходилось видеть травмы пиратов, машинистов и аэронавтов, но сейчас ей даже страшно было представить себе, кто или что могло так изуродовать Луну.

* * *

Проснувшись, Луна села на кровати. Голова кружилась. Но, кажется, она вообще не должна была очнуться после той перестрелки. Все плыло перед глазами и, когда зрение, наконец, сфокусировалось, девушка увидела в иллюминаторе огромную, горящую темным светом луну. Изуродованную луну с колоссальным шрамом в тысячи лиг. Долго Луна глядела на луну, потом провела рукой по щеке. Шарф… Где…

Она оглядела себя, с трудом соображая. Жива… в своей каюте… Она обнаружила на тумбочке у кровати звонок и нажала его пару раз неловкими руками. Нур заскребся в дверь, которая была для него велика и тяжеловата, потом ее рывком открыла девчонка, которую они взяли на борт… да, Гертруда… Герти явно выдернули из глубин сна — она была одета в майку, а вместо юбки приспособила одеяло.

— Шарф… — голос Луны прозвучал совсем хрипло.

— А почему вы живы — это так, мелочи? — спросила Герти. Нур умчался по стене за шарфом.

Луна повернулась к Герти здоровой щекой. Она всегда мучительно стеснялась своего чудовищного рубца.

Девушка в двух словах рассказала, что случилось.

— Теперь Нур ведет корабль в Фиору. Эта мафурская громадина — сверхтяжелый крейсер Класса-I, тип «Вечная слава предков», следует за нами. И, как я поняла, мы ведем их маршрутом, где нет никаких поселений, — подытожила Герти. — Мы показываем тайный путь в Фиору послу мафуров, да?

И затем резко спросила.

— Зачем все это?

Примчался Нур с шарфом, и Луна завязала его.

— Мафуры обещали помощь… против этого человека. — Она машинально провела рукой по давно привычным нитям вязаного шарфа. — Много лет я стремилась одолеть его сама. Но не могу… — Луна помолчала и прошептала, — мне нужна помощь.

— Ты считаешь, что Рик Мортон… предатель, — Герти не без труда заставила себя сказать это слово. — Это правда?

Луна смерила ее взглядом.

— Я никогда не вру, — повисла неловкая пауза, и Луна добавила. — Он поддался проклятой Эгиде. Я должна защитить от него Меняющиеся земли. Пусть и ценой союза с врагом. Высокая цель оправдает… Все.

— У вас есть доказательства? — Герти хотела прояснить ситуацию до конца.

— Он взял в Ученицы агента Эгиды! — забывшись, почти выкрикнула Луна и, мучительно закашлялась, опустившись на подушки. Герти осторожно взбила их.