Альтернативная линия времени - Аннали Ньюиц

У меня украли воспоминания о любимой подруге, оставив пустоту, лишив меня того, что изначально там было. Это был ад. На протяжении нескольких недель меня терзало ощущение, что я чего-то лишилась. Я постоянно искала свой телефон, убежденная в том, что где-то его забыла. Затем я вдруг начинала думать, что удалила базу данных, не сделав резервной копии. Пропала какая-то моя частица, но я не могла определить, какая именно. Вот почему я нисколько не удивилась, когда на последней встрече «Дочерей» Тесс рассказала мне про Беренис. Когда я узнала правду, боль ослабла, но в то же время усилилась. Мне тотчас же захотелось сделать все возможное, чтобы отменить то редактирование и вспомнить Беренис.

Проблема заключается в том, что геоученые не обучены спасать людей от неминуемой смерти от рук придурков конца двадцатого столетия, воюющих со всеми теми, кто не такой, как они. К счастью, я знала, кто сможет мне помочь. После собрания я отправила ей сообщение, и она согласилась встретиться со мной за чашкой кофе.

Мы сДелайлой знали друг друга еще с выпускного курса университета Дьюка, где познакомились на уроках культурной геологии, готовя совместную презентацию о таком плохо изученном заболевании путешественников, как «ностальгия по настоящему». Я продолжила учебу в аспирантуре, аДелайла пошла работать в страховую компанию «Пасифик лайф». Благодаря своим познаниям в геонауке она стала одним из самых неоценимых работников. Делайла помогла компании сэкономить миллионы долларов, путешествуя, чтобы предотвращать смерти от несчастных случаев. Чем больше людей она спасала, тем меньше денег приходилось выплачивать компании. Я не сомневалась, что у нее найдется для меня хороший совет.

Когда Делайла вошла в кафе, одетая в дизайнерскую юбку, яркую блузку и шлепанцы, в ней было больше голливудского шика, чем можно было ожидать от простого страхового агента. Обнявшись, мы заказали по «Гибралтару», и ярассказала ей про Беренис. В груди защемило от тоски по женщине, которую я никогда не знала. И японятия не имела, как ее вернуть.

Затянувшись «Джулом»[43], Делайла украдкой выпустила пар в рукав.

–Значит, ее убили у входа в контркультурный бар? Я исправила несколько преступлений, совершенных на почве ненависти. Сделать это не составляет никакого труда, если они совершены спонтанно. Другое дело – преднамеренное убийство: вэтом случае бывает, что, предотвратив смерть в одном месте, получаешь ее в другом, раньше или позже.

–Мы считаем, что преступление было спланировано. Кто-то хотел таким редактированием стереть Беренис из линии времени.

–Это уже становится интересно.– Изогнув изящную бровь, Делайла стала делать заметки в телефоне.– Почему она стала целью?

Я знала, что Делайле можно доверять, и все-таки рассказывать про «Дочерей» не хотелось.

–Оставим это без объяснений, хорошо?

Делайла молча кивнула, заинтригованная.

–Я являюсь членом одной… рабочей группы. Мы пытаемся редактировать линию времени, добиваясь больше прав для женщин и других угнетенных людей. К сожалению, мы привлекли внимание группы мужчин, которые отменяют наши редактирования. Мы полагаем, что одной из их целей является удалить из истории женщин, которые не соответствуют их представлениям.

–Беренис убили, потому что она была «неправильной» женщиной?

–Не только. Она действительно не вписывалась в чужие рамки «женственности», но она также документировала историю борьбы за права и…

–Постой, Энид. Ты уже зацепила меня убийством по гендерному признаку. Я берусь за это дело pro bono[44]. Пусть эти ублюдки заплатят!– Зло сверкнув глазами, Делайла собрала сумочку.– Ну? Мы идем?

–Что ты собираешься делать?

Делайла стучала по экрану телефона накладными гелевыми ногтями и одновременно разговаривала со мной.

–Я заказала нам место во Флин-Флоне. Парень, который занимается путешествиями в«Пасифик лайф», просто обожает меня. Я ему сказала, что это срочно. Ты «выжжена» из недели, предшествующей убийству? Это все, что нам нужно.

Я проверила в своем календаре дату смерти Беренис, указанную в сообщении «Ассошиэйтед пресс». Как оказалось, в ходе исследовательских путешествий я выжгла почти весь 1992год.

–Я могу взять только два дня, непосредственно предшествующих этому. Из чего следует, что реально я попаду на место только в сам день убийства, если учесть перелет из Флин-Флона.

–В таком случае я отправлюсь первой. Установлю контакт с клиентом… Я хотела сказать, с жертвой,– смущенно поправилась Делайла.– Понимаешь, мне полезно время от времени так делать, иначе я забуду, зачем вообще занялась этим.

Мы снова обнялись и договорились встретиться в ночном клубе «Флекс» вРоли, штат Северная Каролина, приблизительно тридцать лет назад.

* * *

Я никогда прежде не встречалась сБеренис – по крайней мере, эта моя версия не встречалась. Я гадала, как мы с ней познакомились до редактирования и как развивалось наше общение. Когда я пришла в клуб, у меня была лишь размытая фотография Беренис из новостей, от которой мне приходилось отталкиваться. Показав пропуск, я прошла в просторный, тускло освещенный зал, выкрашенный в черный цвет с редкими багровыми прожилками. В одном конце длинного помещения находилась сцена с аппаратурой для караоке и экран с мелькающим текстом. Мужчина во фланелевой рубашке и сидеально ухоженной бородкой исполнял песню, надрываясь с неистовством целеустремленного медведя. Заведение уже было заполнено представителями самых разных субкультур, плюс там были самые разные любители потусоваться, не попадающие ни в какие категории.

Это был тот самый вечер, когда должны были убить Беренис. И всамом центре зала стояла Делайла. Я облегченно улыбнулась. Ее умение с легкостью проникать практически в любую ситуацию граничило со сверхъестественными способностями. Присоединившись к кружку женщин, обступивших Делайлу, я поздоровалась с ней.

–Это Энид, моя подруга из Лос-Анджелеса.

Девушки представились, однако я сразу же забыла имена всех, кроме Беренис. Она назвалась Пламенем. Или она еще не взяла себе имя Беренис, или же в этот период своей жизни предпочитала прозвище. Ее волнистые волосы были выкрашены в ярко-красный цвет, в тон губной помаде. От нее исходило сияние, которое я сразу же узнала, так как наблюдала такое же и удругих своих подруг, недавно сменивших образ жизни и имидж. Беренис была счастлива в своем теле (возможно, впервые в жизни), и это было заразительно. Кто-то запел песню Мадонны, и она начала покачиваться в такт музыке, отскакивая от нас и вертясь.

–Ты находишь странным, что я танцую под караоке?– томно улыбнувшись, спросила Беренис у меня.– А япросто не могу слушать музыку неподвижно.

У меня защемило сердце. Она была такой красивой.