Альтернативная линия времени - Аннали Ньюиц

Из счастливых размышлений меня вывел резкий голос Делайлы:

–Милая, ты должна танцевать всегда. Вид у тебя просто потрясающий!– Делайла также покачала бедрами в такт музыке, затем поймала на себе мой взгляд.– Энид, не хочешь выйти покурить?

Как только мы оказались на улице, она не стала терять времени и перешла прямо к делу.

–Кажется, я вычислила того, кто нам нужен. Это парень по имени Фред, он приходит сюда знакомиться с субкультурщицами, и несколько человек уже предупреждали меня о нем. Я так понимаю, те, кому он назначает свидания, вскоре исчезают бесследно.– Делайла нахмурилась.– Ты понимаешь, что я имею в виду?

У меня по коже пробежал мороз, не имеющий никакого отношения к вечерней прохладе.

–Ты его уже видела?

–Пока нет. Но я собираюсь ни на шаг не отходить от Беренис. Проблема в том, что, как я уже говорила, это похоже на тщательно подготовленное убийство. Возможно, мне придется его нейтрализовать.

–Нейтрализовать? Что? Ты хочешь сказать…

Закинув волосы назад, Делайла подмигнула проходящей мимо девушке в рубашке бойскаута.

–Ты сама сказала, что он причастен к организации, которая стремится стереть «не таких» из линии времени. Какое тебе дело, черт побери, если его устранят? Я же стараюсь тебе помочь.

Я с трудом сглотнула подкативший к горлу клубок. В своих исследовательских путешествиях я ходила на общественные слушания и встречалась с влиятельными политиками. Ни о каких убийствах речь не шла. Однако Делайла была права: последователи Комстока уже убили Беренис. Если мы предоставим этому Фреду свободу действий, он, возможно, убьет еще кого-нибудь. Полиция явно не лезла из кожи вон, чтобы схватить парня, ответственного за убийство так называемых «нестандартной внешности женщин». Я поморщилась, вспоминая это выражение.

–Милая, для меня это не первое родео,– продолжала Делайла.– Порой дешевле кого-то нейтрализовать. Особенно если на кону многомиллионная страховка. Я сэтим справлюсь.

Мы вернулись в клуб. Беренис была поглощена беседой с молодым парнем у стойки со светлыми волосами до плеч. Придвинувшись ближе, я заметила, что кожа у него неестественно чистая, словно у него за всю жизнь не было ни одного прыща. И пахло от него детской присыпкой.

–Кто твой друг?– спросила Делайла, одновременно подавая знак бармену.

Беренис открыла было рот, однако парень ее опередил:

–Меня зовут Фред. А вы кто такие?

–Я Делайла. Фред, я могу тебя угостить?

Парень поднял стакан с янтарно-коричневой жидкостью:

–Спасибо, у меня есть.

–Чудесно. И как часто ты сюда приходишь, Фред?

Беренис начинала заметно нервничать. Мы встретились взглядами, и это едва не сразило меня наповал. Я постаралась представить себе, какой она будет через тридцать лет. Но затем Беренис улыбнулась, и яскинула с себя весь груз будущего, которое потеряла. Настало время создавать новое будущее.

–Эй, Пламя… Давай потанцуем! Мне нравится эта песня.

На сцене две женщины надрывно затянули Эн Вок. Беренис тотчас же откликнулась на мое предложение, и мы вместе с другими людьми начали ритмично дергаться, подпевая вслух:

Я держала Делайлу иФреда в поле зрения. Делайла пленила его с потрохами: он не мог оторвать от нее взгляда. В стробирующем мигании огней я увидела, как Делайла что-то подсыпала ему в стакан. Мне нужно было оторвать Беренис от стойки бара.

–А ты сама ничего не хочешь спеть? Уверена, у тебя тут есть любимая песня.

–Мо-о-ожет быть,– хитро посмотрела на меня она.

–Какая?– подыграла ей я.

–Я ее спою, если ты обещаешь потанцевать.

Я кивнула, иБеренис пролистала толстую книгу с песнями, ища то, что будет исполнять. Тем временем в противоположном конце зала Фред, споткнувшись, повалился на Делайлу, словно был мертвецки пьян. Предупредив знаком Беренис, что сейчас вернусь, я поспешила к ним.

–О, смотри, это моя подруга Энид! Фред, ты помнишь Энид?

–Р-рад с тобой пзнкоцаа…– Фред попытался меня обнять.– Пшли со мной, милочка!

–Пойти с тобой? Точно, отличная мысль, Фред!

Делайла закинула вторую руку Фреда себе на плечо, и мы буквально выволокли его на улицу. Мы попытались прислонить Фреда к стене клуба, но он упорно сползал вниз. У него задралась рубашка, и язаметила его знак. «2365год н.э.».

–Матерь божья!– Я показала знак Делайле, и та выпучила глаза.

–О, Фред, а ты прибыл издалека, чтобы познакомиться с девочками, да?

–Никакие они ндевочки…– мутными глазами посмотрел на нас Фред.– Прост оши… ошибка эволюции.– Он вцепился мне в блузку в судорожной попытке удержаться на ногах.– Знаете? Знаете? Эт плохо. Грусссно. Мужики должны иметь гордость. А бабы – им прислуживать. Закон природы.

Мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы сдержать свое отвращение.

–Что ты ему дала?

–Большую дозу ГОМК.– Делайла жестко усмехнулась.– Если смешать ее с«бухлом», человек просто тает[45].

–По-моему, ты права: это тот, кто нам нужен.

–Чудесно. Ты не подержишь его секундочку?– Делайла порылась в сумочке.– Так, замечательно.– Вытащив что-то похожее на клочок бумаги, она сложила это пополам. Из складки появилась крошечная иголка, иДелайла быстро воткнула ее Фреду в шею.– Теперь можешь отпустить. Давай выпьем.

Я услышала, как у нас за спиной Фред свалился на землю.

–Что это было?

–Не бери в голову. Скажем так: уменя есть один знакомый вВиргинии, который мастерски вызывает сердечный приступ.

Мы вернулись как раз вовремя, чтобы увидеть, как Беренис выходит на сцену. Подмигивая звездами-сережками, она откинула голову назад и стала исполнять старую песню «Беглянок», зазвучавшую по-новому.

У нее был великолепный рычащий голос, и внезапно мне захотелось только одного – танцевать. С каждой пульсацией цветомузыки распускалось новое воспоминание оБеренис. Мы познакомились на встрече «Дочерей» в2020году; впоследствии мы не раз пили вместе «Мохито»; она всегда искренне смеялась над моими странными шутками о критической теории. Потом мы долго сидели вдвоем в библиотеке Пауэлла, на широкой залитой солнцем главной лестнице с потертой испанской плиткой. На конференции по прикладной культурной геологии вПномпене мы сбежали пораньше с пленарного заседания, чтобы насладиться сахарными пирожными в«Браун кофе»; мы шутливо толкались ногами под столом, я посмотрела Беренис в лицо и поняла, что она – очень важный для меня человек. Мы посмотрели вместе особенно отвратительную серию «Геологов» на продавленной кушетке в комнате Беренис и пришли к выводу, что мы лучшие друзья. Я прыгала, вскидывая руки вверх, стараясь, чтобы Беренис увидела, как я поддерживаю ее в безумной, пьянящей радости. Мне не терпелось поскорее вернуться в2022год и рассказать ей об этом.