Сущность - Бентли Литтл

Когда Меган наконец вышла из душа, в ванной было полно пара, зеркало запотело.

И на запотевшем стекле виднелось лицо.

Меган ахнула, ее сердце неистово застучало. Безотчетным движением она завернулась в полотенце, прикрыв свою наготу, хотя и понимала, что этот… рисунок никак не может ее видеть.

Вот только это был не рисунок. Это изображение выглядело совсем не так, как если бы кто-то нарисовал его пальцем, а скорее так, будто кто-то прижал к стеклу свое лицо. Потому что различима была каждая черта вплоть до ямочки на узком подбородке.

Меган стерла лицо рукой, но ванная по-прежнему была полна пара, и зеркало запотело вновь почти мгновенно.

И лицо появилось опять.

Только на сей раз оно стало немного другим. Что-то в его выражении изменилось, и Меган не сразу поняла, что именно.

Оно ухмылялось. И глаза стали смотреть… ниже.

Она еще плотнее завернулась в полотенце, желая немедленно убежать, закричать во все горло, не зная, что делать. Нет, это не может происходить на самом деле. У нее просто разыгралось воображение, и она видит то, чего нет. Просто пугает саму себя, ее обманывает собственный разум, играет с ней злые шутки, как бывало после того, как она смотрела по телевизору фильм ужасов.

Меган подумала о том существе

о том чудовище

которое видела ночью, когда у нее ночевали подруги. Она ничего никому об этом не сказала, не сказала даже Зоуи или маме, ведь еще не была на все сто процентов уверена, что действительно видела этот комшар, что ей не показалось. Час был поздний; она устала; это мог быть просто сон.

Возможных объяснений была уйма.

Но сейчас перечень возможных объяснений с каждой секундой становился все короче.

Потому что пар в ванной не рассеивался, как ему следовало, не исчезал. Вместо этого он сгущался и… двигался. Длинная тонкая полоса, похожая на руку, двинулась в ее сторону. Меган отступила, прижалась спиной к стойке для туалетных принадлежностей и увидела, как пар за рукой сгустился еще больше, превратившись во что-то, выглядящее почти как тело мужчины.

Почти.

Потому что в этой фигуре было что-то неправильное, ошибка в пропорциях – слишком маленькая голова на слишком большом теле, рука, похожая на анаконду. Ей вспомнилось щупальце, скользнувшее под простыню, которой была накрыта Зоуи. То, что она видела сейчас, напоминало то, что она видела тогда, хотя нынешняя фигура, образовавшаяся из пара, была меньше и более походила на человека.

Рука тянулась к Меган, ее размытые туманные пальцы шевелились точь-в-точь как морские водоросли, колеблемые сильным подводным течением.

Девочка бросилась влево и рванула на себя дверь ванной, хотя была завернута в одно лишь полотенце. Она готова была истошно завопить, зовя своих родителей, готова была даже смириться с унижением, если ее, выйдя из своей комнаты, увидит Джеймс. Но стоило двери открыться, как весь пар мигом вырвался в коридор, пронесясь мимо нее, так что Меган услышала свист и ощутила промчавшийся поток воздуха, как будто включился гигантский вентилятор. Она повернулась к ванной, ища глазами фигуру, которую видела только что, но ее нигде не было, а зеркало было чистым. Никакого лица не было.

Осмелев и больше не чувствуя потребности звать на помощь родителей, Меган вошла в ванную (хотя дверь на всякий случай оставила открытой) и подышала на зеркало. Она ожидала, что на конденсате от ее дыхания лицо проявится снова, но на стекле не появилось никаких линий. Все было так, словно ничего не произошло.

Но ей по-прежнему было не по себе, и, схватив одежду и щетку для волос, Меган поспешила в свою спальню, где закрыла за собой дверь, быстро оделась, затем выскочила из комнаты, расчесывая волосы и одновременно поспешно спускаясь на первый этаж.

Она не была уверена, что именно следует рассказать родителям и следует ли делать это вообще, но эта проблема разрешилась сама собой, когда Меган обнаружила, что мама уже ушла на работу. Джеймс торчал на своем дурацком чердаке над гаражом, а папа был целиком поглощен телефонным разговором с каким-то спецом по компьютерам. Меган прошла в гостиную, чтобы посмотреть телевизор, а к тому времени, как отец закончил говорить по телефону и объявил, что идет работать в свой кабинет, то, что произошло в ванной, уже стало казаться намного менее угрожающим и едва ли достойным упоминания. Теперь ей уже самой было нелегко верить, что это случилось на самом деле.

Но в десять часов, когда она решила написать Зоуи и Кейт, чтобы поинтересоваться их планами на сегодняшний день, снова начала нервничать. Несколько дней назад родители вернули ей мобильный телефон, но теперь Меган пользовалась им с опаской, которой прежде не испытывала, и делала это, только когда рядом кто-то был. Поскольку мама была на работе, она поднялась на второй этаж, чтобы рядом был папа. Сообщения она будет посылать из своей комнаты, но он будет у себя в кабинете, достаточно близко, чтобы спасти ее, если ей понадобится помощь.

На сей раз помощь не понадобилась, хотя, когда Меган включила телефон, ее мышцы напряглись в ожидании появления на экране каких-то таинственных сообщений. К счастью, ничего такого не случилось, и, испустив вздох величайшего облегчения, она написала своим подругам.

Как оказалось, ни у Зоуи, ни у Кейт не было никаких планов, так что они решили пойти в кино. Меган предложила пригласить и Джули, но она не ответила ни на сообщение, ни на звонок, так что подруги решили поехать без нее. Зоуи написала, что ее мама может их отвезти, и Меган, пройдя по коридору до кабинета своего отца, спросила его, можно ли ей сходить в кино.

– Нас отвезет мама Зоуи, – поспешно добавила она.

– И когда ты уходишь?

– Сейчас.

– А как насчет обеда?

– Мы зайдем в «Тако белл»[8].

– У тебя хватит денег?

– Само собой!

Он улыбнулся ей.

– Я не против, но прежде чем идти, спроси, не возражает ли мама. И постарайся непременно вернуться к ужину.

– Спасибо, пап.

Меган позвонила маме, которая, разумеется, сказала, что не против, и минут пятнадцать спустя перед их домом остановился фургон, который вела мама Зоуи. Оказалось, что, помимо Зоуи и Кейт, приехала и младшая сестра Зоуи, Кристи, что было немного напряжно, но она сидела на переднем сиденье рядом с мамой, а Зоуи, Кейт и Меган развалились сзади и ее игнорировали.

Поскольку фильм начинался только в два, им надо было убить еще массу времени, и после того, как они поели, растянув свой обед покупкой все новых и новых порций газировки, мама Зоуи отвезла их в «Стор», где вместе с Кристи отправилась покупать обувь, предоставив Меган, Кейт и Зоуи бродить по магазину самостоятельно. В конце концов девочки зашли в секцию электроники, где начали перебирать DVD и исподтишка поглядывать на шикарного парня из старшей школы, который работал за прилавком.