Сущность - Бентли Литтл

– По-моему, он на нас смотрит, – прошептала Зоуи, взяв в руки DVD с фильмом «Аватар» и сделав вид, будто читает надпись на задней части обложки.

Меган украдкой посмотрела поверх ее плеча, но парень в это время наклонился, чтобы достать из витрины фотоаппарат, который какой-то пожилой покупатель пожелал рассмотреть поближе. Однако она продолжала наблюдать, и действительно, едва отдав фотоаппарат старику, парень за прилавком устремил взгляд в их сторону. Меган быстро отвела глаза и захихикала.

– Точно, смотрит! – прошептала она.

Кейт ничего не сказала, отойдя от подруг, как будто была здесь сама по себе. В конце концов она оказалась в отделе для детей и начала рассматривать фильмы для малышей, а Меган и Зоуи над ней посмеялись.

Через несколько минут, когда старик ушел, парень подошел к ним.

– Могу ли я вам чем-то помочь, юные леди?

Сгорая от стыда, Меган не произнесла ни слова и невидящим взором уставилась на ряд стоящих перед нею DVD. Она чувствовала, что краснеет. Зоуи же невозмутимо спросила:

– У вас есть этот фильм на Блю-рэй?

– Нет. На Блю-рэй есть только более новые фильмы и наиболее популярные старые.

Меган понятия не имела, о каком фильме спрашивает Зоуи, но одновременно изумлялась и завидовала самообладанию подруги. Может быть, Зоуи и впрямь заговорила бы с Брэдом, если бы там, в ресторане, его увидела она. Меган вдруг почувствовала себя неловкой, старомодной и намного более желторотой, чем ее подруга.

Продавец отошел от них, чтобы помочь другому покупателю, который стоял перед запертой витриной со смартфонами, Зоуи и Меган сделали знак Кейт, и все втроем покинули секцию электроники, идя медленным, непринужденным шагом, пока не оказались в секции спорттоваров, скрытые высокими рядами полок. Глаза Зоуи были расширены. Драматичным жестом она прижала руку к сердцу.

– О боже! – сказала Зоуи.

– Не могу в это поверить! – откликнулась Меган. Они говорили тихо, не желая, чтобы их услышал кто-то еще.

– Он нами заинтересовался, да? Он обратил на нас внимание?

– Я была слишком напугана, чтобы смотреть на него!

– Ему не было до вас никакого дела, – ровным голосом сказала Кейт. – Он просто делал свою работу.

Зоуи проигнорировала ее.

– По-моему, он решил, что мы старше, чем есть. Я выгляжу старше? Как вы думаете, я могла бы сойти за шестнадцатилетнюю?

Меган не получила шанса ответить на этот вопрос, так как в конце прохода вдруг появились мама и сестра Зоуи. Подруги мгновенно оборвали свой разговор.

– Нам пора идти, – сказала мама Зоуи. – Мне еще нужно ненадолго заскочить в библиотеку. А потом мы купим вам конфет, чтобы вы могли тайно пронести их в кинотеатр. В самом кинотеатре на них возмутительно высокие цены.

Подруги вошли в зал, когда до начала фильма еще оставалось некоторое время, но на экране шли интересные трейлеры к новым фильмам и сериалам, так что им было что посмотреть.

Сам фильм был ужастиком, на который дети до 13 лет допускались только в сопровождении взрослых, ремейком немецкого артхаусного хита, который Меган не видела, но о котором читала. Сходить на него предложила именно она – Зоуи и Кейт хотели поначалу на романтическую комедию, которая производила впечатление отстоя даже в своих трейлерах, – и теперь, смотря фильм, Меган подумала, что он понравился бы ее отцу, потому что был похож на те фильмы, что они любили смотреть вместе по НВО. Только им в семье нравились ужастики, и когда в фильме промелькнул тонкий визуальный намек на «Франкенштейна», который из всех, похоже, заметила только она, окончательно решила, что ей непременно нужно будет рассказать об этом кино папе.

Свою младшую дочь мама Зоуи привела на анимационный фильм, который показывали в другом зале. Он кончился раньше, так что, когда Меган, Зоуи и Кейт вышли из зала после своего ужастика, мама Зоуи и Кристи уже сидели на скамеечке и ждали их.

Меган приехала домой около четырех, поскольку мама Зоуи подвезла ее к дому первой. Пока они были в кинотеатре, началась летняя гроза, и, когда Меган выходила из фургона, она слышала громкие раскаты грома, но дождь уже закончился, хотя мокрые улицы и бурлящая в водостоках вода говорили о том, что он лил как из ведра, а темные тучи, все еще закрывающие солнце, и время от времени рокочущий гром говорили о том, что дневная гроза была сильной.

Меган попрощалась со своими подругами, поблагодарила маму Зоуи за то, что она свозила их в кино, проигнорировала Кристи, а затем повернулась к дому. Все-таки он выглядит жутковато, подумала она, так что, возможно, было бы лучше, если бы они посмотрели ту романтическую комедию. Девочка медленно шагала по подъездной дороге. Темные тучи и тусклый свет придавали дому такой мрачный вид, которого у него прежде никогда не было, и Меган пробрала дрожь, когда она увидела, что ни в одном из его окон не горит свет. Правда, этому существовало вполне логичное объяснение – Джеймсу нравилось смотреть телевизор в темноте, а окно кабинета ее отца выходило на задний двор и отсюда было не видно, – но Меган все равно невольно подумала, что в доме никого нет.

Все умерли.

Нет, она туда не войдет.

Меган постояла с минуту на парадном крыльце, пытаясь услышать какие-нибудь звуки. Она отказывалась заходить, если дом пуст. К счастью, она услышала звуки музыки, доносящиеся из кабинета отца – когда мамы не было, он любил включать ее на полную громкость, – и, почувствовав облегчение, вошла внутрь. Как она и предполагала, Джеймс задернул шторы в гостиной, чтобы стало темнее, и лежал на диване, смотря мультики, а на его груди лежал раскрытый пакет чипсов «Доритос».

– Папа у себя? – спросила Меган, хотя уже знала ответ.

– В своем кабинете.

Меган, перескакивая через ступеньки, взбежала по лестнице, сгорая от желания рассказать ему о фильме.

Но в кабинете отца не было. Комната была пуста, и она, хмурясь, вошла, чтобы посмотреть, нет ли его в углу или не прячется ли он по ту сторону стола. Но в глубине души, хотя она и не хотела признаваться в этом даже себе, боялась, что с ним случился удар, или инфаркт, или еще что-то в этом духе, и он лежит где-то на полу, мертвый.

От его компьютера исходил странный щелкающий звук, и Меган обошла его письменный стол, обрадовавшись тому, что папы на полу нет. Вероятно, он в ванной, мелькнула у нее успокоительная мысль, но тут ее взгляд упал на экран его компьютера.

Привет, Меган!

Эти слова были напечатаны в самой середине экрана, и, наверное, она бы подумала, что это сделал ее отец, если бы они вдруг не заплясали перед ее глазами, увеличиваясь в размерах, меняя цвет, прыгая то вверх, то вниз.

Слова исчезли, и вместо них появились другие.

Я тебя видел.

Меган замерла, сердце ее учащенно забилось, когда она увидела новый текст, напечатанный ярко-красными буквами на бледно-голубом фоне. В ее памяти сразу же всплыли лицо на зеркале, фигура из сгустившегося пара. Потом она подумала о сообщении на своем телефоне: I C U Megan.