Возвращение к звездам - Эдмонд Мур Гамильтон

– Мы встретили только двух Х'харнов, причем одного изних даже не видели. Второго убил Шорр Кан, когда освобождал нас с Хеллом. Судяпо всему, их сейчас не так много в Галактике.

– Придут другие, – прошептал Коркханн. –Другие…

– Всему свое время, – вмешалась Лианна. –Сейчас нам вполне достаточно забот с Нарат Тейном, Син Кривером и их дикимиордами. Коркханн, проводите гостей в отведенные для них апартаменты.

Она выделила слово «гостей», однако Шорр Кан сделал вид, чтоничего не заметил.

– Спасибо за теплый прием, ваше высочество. Я всегдамечтал посетить Фомальгаут. Ваше звездное королевство не зря считается одним изсамых блестящих в Империи. До свидания, ваше высочество!

На прощание он отвесил царственный поклон и удалился вместес Хелл Беррелом и Коркханном.

Лианна повернулась к Гордону, и лицо ее было все то же, лицоСнежной Королевы. Она подошла совсем близко и внезапно своей маленькой ладоньюзакатила ему звонкую пощечину. Потом черты ее дрогнули, лицо преобразилось, каку капризного ребенка, и она положила голову ему на плечо.

– Не рассчитывайте, – прошептала она, – чтовам удастся вновь от меня сбежать, Джон Гордон. Если когда-нибудь…

Он почувствовал на своей щеке ее слезы и, задыхаясь отсчастья, сжал ее в объятиях. В голове билась одна мысль – не Зарт Арн, а я,Джон Гордон…

Пусть приходят Нарат Тейн и его приспешники. Пусть дажеХ'харны приходят… Теперь это не имело никакого значения. Он добился того, радичего пересек бездну тысячелетий.

Гордон видел кошмарный сон.

Ему снился Нью-Йорк ХХ века. Он брел по знакомой улице, побрусчатой мостовой, но ему казалось, что он заблудился. Ему не хотелось бытьздесь. Он хотел в будущее, в великие звездные королевства, однако, Бог знаетпочему, он вновь оказался в этом прозаическом городе с его каменными фасадами,с домами, пропитанными запахом пота… И он больше никогда не увидит другого,чудесного мира…

– Лианна, – шепнул он. И в отчаянии закричал: –Лианна!

Собственный вопль его разбудил. Он открыл глаза. Обстановкабыла незнакомой. За распахнутым настежь окном заходило солнце. Это былФомальгаут, и в его светлом блистающем свете Гордон увидел Лианну, котораямолча сидела рядом.

Он вскочил, вытер с лица холодный пот. Пережитая только чтоболь еще жила в нем, и с минуту он не был в состоянии говорить.

– Вам снилось, что вы снова на своей Земле? –спросила Лианна.

Он молча кивнул.

– Я так и подумала… Я беседовала с капитаном Беррелом.Он рассказал кое-что о ваших приключениях. Немудрено, что после них вам снятсяплохие сны.

Они помолчали. Гордон отметил, что в их отношениях есть ещенекоторая неловкость.

– Когда вас мысленно касается Х'харн, – произнеснаконец он, – что-то остается. Это как рубец в сознании… Флот Нарат Тейнаеще не покинул Границу?

Лианна отрицательно покачала головой. ПовелительницаФомальгаута не могла, естественно, выказать хоть каплю страха, но напряжениепоследних дней сказалось на выражении ее глаз.

– Еще нет. Но Абро считает, что если они все-такинападут, то это случится скоро. Он согласен с капитаном Беррелом – узнав, чтомы предупреждены, они должны тут же пересмотреть свои планы, чтобы ударить доприхода подкреплений.

– Мне все время кажется, что я забыл нечтоважное, – задумчиво проговорил Гордон. – Я должен немедленноувидеться с Хелл Беррелом и Шорр Каном.

Взгляд Лианны еще более омрачился.

– Шорр Кан!.. Человек, который едва не уничтожилИмперию и звездные королевства! Против которого сражался Фомальгаут, да и высами… И теперь он – ваш друг!

Гордон в который раз принялся терпеливо объяснять:

– Он мне не друг. Он просто приспособленец, которыйпечется лишь о собственном благе. Единственный для него шанс в нынешнейобстановке – быть нашим союзником. Именно поэтому он помог и даже спас нашижизни. Конечно, он старается использовать нас в своей игре. А мы попробуемиспользовать его самого. Будущее покажет, кому это лучше удастся.

Лианна ничего не сказала, но от Гордона не ускользнулоупрямое выражение ее лица.

– Где в вашем дворце есть материалы погалактографии? – спросил он.

– В королевском информарии. Он напрямую связан со всемихранилищами министерства обороны.

– Вы меня не проводите? И вызовите, пожалуйста, Хелла иШорр Кана.

Информарий располагался в цокольном этаже дворца.

Стены были покрыты экранами различных форм и размеров.Дежурный офицер почтительно приветствовал свою повелительницу.

Спустя некоторое время появились Хелл Беррел и Шорр Кан.Последний, церемонно поклонившись Лианне, пожелал ее высочеству приятноговечера. Ответная улыбка принцессы не выражала ничего, кроме холодногопрезрения.

– Если бы это зависело только от меня, вас бы казнилисразу после прибытия. Надеюсь, ваши будущие поступки исправят мое первоевпечатление.

Шорр Кан безмятежно улыбнулся.

– Видите, насколько женщины реалистичнее нас, –сказал он Гордону. – Если их ранить или унизить, они возненавидят васнавсегда. В настоящей игре способны участвовать только мужчины.

– Прекратите все время твердить об игре, –отозвался Гордон. – Графы в игры не забавляются, Нарат Тейн – тем более, иуж вовсе не до игр Х'харнам. А если это игра, то во времена Бренн Бира она едване погубила Галактику.

– Да, но Х'харнов в Галактике пока нет. Во всякомслучае, в большом количестве.

– Вы уверены? – спросил Гордон.

Шорр Кан насторожился.

– Что вы имеете в виду?

Гордон повернулся к Хелл Беррелу.

– Ты управлял кораблем, Хелл, когда мы взлетали с Аара.Тварь, которая пряталась на борту, заставила тебя взять курс на Магеллановыоблака.

– Не напоминай. Впечатление слишком яркое.

– Хорошо. Тогда скажи, мы, до того, как ее обнаружили,шли на максимальной скорости?

Хелл Беррел нахмурил лоб.

– Не понимаю…

– Отвечай!

– Не знаю. Все мои действия были продиктованы Х'харном,и я…

– Ну?