Турнир зрячих - Оливер Митчел

вряд ли что-нибудь светит. Чем меньше базовый резерв юного чародея, тем слабее перспектива его дальнейшего роста.

– Мэтр Лени!

Тишина, только тихонько бранится себе под нос Алиса. Некому было откликнуться на призыв и занять место в круге. Поняв, что кандидата в зале нет, и задержка не вызвана какой-либо иной причиной, Маккел, как ни в чём ни бывало, назвал следующее имя:

– Мэтр Альтиф!

От толпы, а если точнее, от кучки собравшихся, отделилось живое подтверждение недавних мыслей Милани. Плотный мужчина, с виду лет пятидесяти, короткие тёмно-русые с проседью волосы, пышные усы. Чем не студент? Внешность у магов материя достаточно тонкая и зависит от многих факторов, в первую очередь от того, сколь долго им предстоит прожить. Но обычно она устаканивается в промежутке между сорока и пятьюдесятью и остаётся такой до самой смерти. Конечно, если чародей не будет намеренно себя омолаживать. Мужчины далеко не всегда придают этому моменту значение, а те, кто придаёт, иногда даже предпочитают искусственно состарить себя, дабы придать облику некоторую солидность. Женщины же, напротив, все, как одна, остаются красавицами в течение долгих лет. Выпендриваться мэтр Альтиф не стал и опустил каменюку после тридцать второго удара гонга, хотя мог бы продержать её ещё секунд пять, как минимум. Интересно, где ж его раньше носило?

До самого конца испытания Лени так и не появился. Уже председатель произнёс положенные слова, приветствуя новых студентов и сообщая, что занятия начнутся через неделю. Уже огромные двери, больше похожие на ворота, отсекли их от гигантского куба… Огорчённые и не на шутку встревоженные девушки чуть ли не бегом заскочили в гардероб, потом нашли карету Милани, и отправились прямиком в особняк лен Даф. Дворецкий сообщил им, что на данный момент йор Лени отсутствует, но скоро вернётся, и если благородные йоры пожелают, они могут дождаться его в гостиной. Ждать пришлось около часа, после чего их приятель стремительно влетел в комнату.

– Так и знал, что вы придёте. Извините, что не предупредил заранее. Ну, как ваши успехи?

Всё это он выпалил одним махом, видимо, чтобы не дать Алисе возможности вклиниться и обрушить на него заранее заготовленную гневную тираду. Подруга так и замерла с полуоткрытым ртом, и инициативу перехватила Милани.

– Нормально успехи. А ты где пропадал? Мы там чуть с ума не сошли. Напридумывали себе невесть что!

– Говорю же, извините! – глаза Лени возбуждённо поблескивали. Таким они его не видели уже давно. – Времени не было, всё так быстро произошло…

– Что произошло?! – вызверилась Алиса. – Ты, дурень, понимаешь вообще, что профукал вступительное испытание?! Теперь целый год сидеть будешь на попе ровно!

– Война началась. Понимаю. Не буду, – от лихорадочного возбуждения он перешёл к спокойной рассудительности.

– И чем займёшься, частную практику откроешь?!

– На войну пойду. Достало здесь всё, пора сменить обстановку.

– Прекрасно! – подруга закатила глаза. – Стирать зад в седле и швыряться молниями, вместо того, чтобы развивать свой талант!

– Талант никуда не денется, к тому же, война обещает хорошую практику.

– Можешь ещё на бойню устроиться, там практика схожая!

– Хватит! – прервала Милани разгоревшийся спор. – Лени, может, не стоит? Если хочешь сменить обстановку, можешь съездить в какую-нибудь научную экспедицию. Я у отца спрошу…

– Нет, Мила, – парень покачал головой. – Решение принято, и назад уже не отыграешь. Собственно говоря, завтра утром я уезжаю. И, раз уж вы здесь, может, в картишки перекинемся напоследок, как… в старые добрые?

– Конечно! – Милани бросила взгляд на Алису. Голубые глаза подруги уже не метали молний, напротив, в них поселилась лёгкая грусть. – Заодно расскажем тебе, как прошёл тест.

Увы, как в старые добрые, не получилось. Конечно же, по-другому и быть не могло. Хотя они, как и прежде, болтали, резались в карты и даже порой перешучивались, сегодняшние посиделки больше напоминали… прощание. Прощание с Калебом. Под конец они начали всё больше налегать на вино, и Милани поняла, что пора уходить. Не хотелось, чтобы всё закончилось банальной попойкой.

– Не беспокойтесь, вернусь с победой, и глазом моргнуть не успеете. Может, даже с трофеями. – Лени заговорщицки подмигнул.

– Главное, чтоб с головой на плечах! – сказала Алиса, дёрнув его за выбившуюся из-за уха прядь.

– На этот счёт можешь не сомневаться! – улыбнулась Милани. – Он в неё кушает, так что будет беречь, как зеницу ока.

– Точно, точно! – он весело закивал. – А как вернусь, хорошенько проставлюсь. Буду хвастаться подвигами и боевые шрамы показывать.

– Тогда не поворачивайся к врагу задом, – фыркнула Алиса. – А то зрелище может выйти не слишком застольное.

Друзья обнялись напоследок, и девушки направились в сторону кареты.

– Какой же он, всё-таки, придурок! – ни с того, ни с сего буркнула подруга, когда они уже были на полпути к дому.

– Да ладно тебе. В конце концов, ничего ужасного не случилось.

– Пока нет.

– Да что с тобой, в самом деле?! Сама на себя не похожа!

– Ты была на войне?

– Нет.

– И я нет, – вопреки обыкновению, Алиса смотрела не в глаза собеседнице, а в окно кареты. – Но я о ней думала. По мне, там всё так: либо ты сталкиваешься с более сильным магом и погибаешь, либо с более слабым, и тогда ты убиваешь его, а заодно, ещё три-четыре десятка простых вояк. Такая вот «практика».

Милани не нашлась, что ответить. По правде сказать, она вообще о войне не думала и не хотела думать. Капитуляция Меладрии казалась ей делом решённым, вряд ли всё это надолго затянется. Месяц, от силы два. Может статься, Лени и не придётся участвовать в настоящем бою.

– Да, чуть не забыла, – вновь заговорила подруга. – Я на днях съезжаю в общагу.

– Зачем? – искренне удивилась Милани. – По очереди в душевую соскучилась?

– Да нет, просто не хочу сидеть у тебя на шее.

– Я тебя умоляю! У нас четыре гостевых спальни, которые почти всё время пустуют.

– Всё равно, не хочу. Не принимай на свой счёт.

– Не буду, – зевнула девушка. – Но и с тобой не поеду. Хватит с меня общежития.

– Тогда приезжай минут на пятнадцать пораньше, чтоб я успевала списать Историю магии.

– Договорились, – улыбнулась Милани, погружаясь в мысли о предстоящей учёбе. Зубрёжка и злые преподы её не пугали, тем более, что большая часть предметов была действительно интересной. Всяко лучше, чем шуршать платьями на балах и охотиться на гидлизов.

* * *

Юрош лежал под кустом, надёжно укрытый листвой и ночным мраком, разглядывая вражеский лагерь. За три дня, прошедших с начала войны, имперцы успели неплохо обжиться на пограничной заставе, превратив её в перевалочный пункт. С востока постоянно прибывали всё новые