Пленница Белого замка - Елена Кутузова

Эльт Наран выслушал меня молча.

— Да, я дал вам слово. И я его сдержал — вашего слугу обратил не я. Но все же приношу свои извинения — я должен был быть внимательнее. Признаюсь, я сам в растерянности.

— Кто?

— Шене. В последний раз он обращал смертного лет триста назад. Даже не представляю, зачем ему это понадобилось.

— В вашем доме проводят ритуал, заставляя нарушить слово, а вы говорите, что все в порядке?

— Я же извинился. С Шене я уже поговорил, — эльт Наран потер кулак. — А насчет Таргета… Власти, как у Шене, у меня над ним нет, но аргументы найдутся.

Судя по всему, доводы он действительно нашел, потому что хамство со стороны Таргета прекратилось. Хотя почтения не прибавилось. А кроме того теперь, уходя надолго, эльт Наран оставлял меня на его попечении. То есть Таргет просто-напросто стал за мной шпионить. Отныне он мне не помощник.

Постепенно из слуги бывший бурлак превратился в младшего члена семьи. Он все так же готовил, убирался, таскал и грел воду, но уже не прислуживал за столом, а ел вместе с нами. И на охоту эльт Наран стал его брать. И однажды, когда вампиры ушли, я снова попыталась бежать.

Лабиринт скрутил меня сетью на третьем повороте. Судя по тому, как врезалась в тело веревка, в пряди вплели истинное серебро. Мне оно неприятности не доставило, а вот эльт Наран, разматывая кокон, изрядно обжегся. После этого, уходя надолго, он запирал меня в комнате, снабдив вином, едой и чтением. Еще и пяльцы для вышивания откуда-то достал, и шелк. Я запихнула их подальше с глаз долой, и задумалась. Такими темпами я тут лет триста просижу. Надо выбираться как можно скорее.

Случай представился сам.

Эльт Наран уехал на виноградники. В этот сезон ожидалось какой-то особый урожай, и пропустить сбор он не мог. Я осталась с Таргетом. И бывший слуга, а теперь младший вампир гнезда словно с цепи сорвался.

Для начала запретил мне выходить из комнаты. Потом отказался прислуживать, так что самой пришлось и убираться, и стирать, и камин топить. Таргет только готовил. Чаще — просто жарил или варил мясо. И требовал, чтобы я ела у себя. Терпеть я не стала, возмутилась. И практически впервые в жизни меня наказали физически! Смирения Таргет не дождался, и опять пустил в ход кулаки. А впридачу запер дверь и на несколько дней забыл о моем существовании.

Напрасно. Конечно, сил у меня меньше, но в интригах я могу дать фору любому придворному! Пара слов, вовремя и правильно сказанных эльт Нарану, и от самовольного тюремщика мокрое место останется. А не поможет — дождусь визита Шене эльт Шеора… Терпения хватит.

Оказалось, у этого Древнего на меня свои планы. И, судя по тому, что для объяснений Таргет заявился ко мне с бутылкой коллекционного вина, ссориться с другом эльт Шеор решил навсегда.

— Скоро мы отсюда уйдем. Господин даст сигнал.

— А ловушки?

— Меня они пропустят. А тебя… Те, которые рассчитаны на тебя, эльт Шеор обезвредит.

Такой побег в мои планы не входил. Кто знает, как поведет себя новый владелец, да еще Таргет, этот нахальный молодой вампир…

Вампир! Только воспитание удержало меня от брани. Ключ к спасению все время находился рядом, а я…

— А ведь эльт Наран был к тебе добр.

— Помолчала бы. Да, не он меня обратил, но страх, которым тут все пропитано… Думаешь, мне очень нравилось умирать от ужаса, забившись в дальний угол гардеробной? По правде, я даже благодарен эльт Шеору. Он убил мой страх и дал могущество, о котором я и мечтать боялся!

Что ты знаешь о могуществе, обращенный? Если происходящее предел твоих чаяний… Я бы пожалела тебя, да не умею. А ты злись, злись! Вон как глаза заблестели, щеки пылают.

— Значит, с эльт Нараном покончено.

— Надеюсь, навсегда.

— Я тоже, — все-таки Таргет еще не научился скрывать эмоции. — Чему ты удивляешься? Думаешь, одному тебе тут плохо было? Сидеть в подземелье, без глотка свежего воздуха! Носить старые, пыльные тряпки! Обходиться одним-единственным лакеем, который понятия не имеет, что такое служить в благородном доме! Мне, привыкшей к роскоши! Из-за эльт Нарана я торчу тут, гадая, сдержится ли он в этот раз или это — мой последний вечер?

— Думаешь, эльт Шеор не будет пить твою кровь?

— Я не дура, ждать такой милости от вампира. Но ты сам… хочешь попробовать? Или тебе уже запретили?

— Никто ничего не запрещал! Зато предупредили, что слушать твои речи — себе дороже!

— О, Демоны! Я сижу взаперти, я бесправнее рабыни и меня — боятся?

— Я видел того зомби.

— Разве ты — безмозглый труп? Хорошо, оставим этот разговор. Скажи, когда мы уберемся отсюда?

— Господин сообщит, — Таргет с удивлением смотрел на мои метания по комнате. — Боишься?

— Волнуюсь. Чего ждать? Темницы, или хоть подобие нормального существования? Что любит эльт Шеор? Как мне вести себя с ним? — я заломила руки, а потом устало опустилась в кресло.

— Я не знаю. Да и какая разница? Все решено. Ты нужна господину, и он тебя получит.

— Понимаю.

Так, глаза в пол, грустный вздох, задумчивый взгляд в пламя свечи… Вампиры не лишены эмоций, а уж молодые обращенные…

— Таргет. Пойми, если эльт Наран решит меня вернуть… Кто ему помешает? Твой господин? А вдруг не получится? Что со мной тогда будет?

— Какая мне разница?

— Никакой, — слезинка пробежала по щеке. — Никому до меня дела нет. А ведь я всего лишь слабая, беззащитная женщина. Я не создана для войн и сражений. Все, чего я хочу — спокойно жить в окружении тех, кого люблю. Немного прошу — небольшой домик с садом, в котором можно гулять на закате. Розы и камелии — мне нравится их благоухание. Хороший повар, несколько служанок и книги. Это слишком?

— Многие и этого не имеют.

— Да, — я вздыхаю и осторожно промокаю платком глаза. — А теперь оставьте меня одну. В назначенный час я буду готова.

— Узнали, что такое страх? — в голосе слышалось злорадство. Вызвать жалость не получилось. Попробуем по-другому.

И я меняю манеру беседы. Обращаюсь к Таргету, как к равному:

— Узнала. Но… Эльт Наран сделает все, чтобы я вернулась. И для этого попытается убить эльт Шеора. А значит, Таргет, вам так же грозит опасность. Убежать не получится. Как обращенный, вы обязаны защищать гнездо. И особенно — того, кто обратил вас.

Удивлен? Отлично!

— Есть только один способ избежать этого.

— Какой? — Таргет напрягся, как охотничий пес, почуявший дичь.

— Эльт Наран не посмеет требовать вернуть обращенную.

— Ну, наверное, господин так и сделает.

— Вы действительно не понимаете? Я буду потеряна для эльт Нарана, но вдруг эльт Шеор решит возродить дружбу? Все-таки, он знакомы много тысяч лет… И ваша жизнь вполне может стать залогом. Обращенные для Древних не дети, а расходный материал. Те, чью голову можно подставить вместо своей.