Пленница Белого замка - Елена Кутузова

— Тогда… что ты предлагаешь?

— Если я стану вашей обращенной, Таргет, то все Древние мира окажутся бессильны. Убив вас, они уничтожат и меня. А это, как я поняла, в их планы не входит.

— Я подумаю.

— Конечно. Решение за вами. А сейчас умоляю, выйдете ненадолго. Мне надо привыкнуть… к новому положению.

Хлопнула дверь, громыхнул засов. Я подвинула к себе разбавленное вино и сухое печенье. Таргет может думать долго, но в итоге согласится. Страх — очень сильное чувство.

Я ошиблась — он принял решение очень быстро. Не успел опустеть кубок, как Таргет ввалился в комнату. От него разило вином. Похоже, коллекция эльт Нарана изрядно оскудела. Судя по всему, вампир методично отсекал себе возможность к отступлению. Тем лучше для меня. На пьяного кровь скорее подействует.

— Говоришь, можно спастись?

Людей всегда в первую очередь интересует собственная шкура. Немногие способны рискнуть собой за другого. Таргет к ним не относился. Я кончиком ножа проколола кожу на запястье, прямо над тонкой голубой жилкой.

Запах крови подействовал ошеломляюще. Вампир отбросил бутылку и впился мне в руку мгновенно заострившимися зубами. Эльт Наран себе такого не позволял, всегда использовал кубок. Что значит благородный!

Мало приятного, когда из тебя высасывают кровь. Но терпимо. Таргет пьянел прямо на глазах. Причмокивал, облизывался, невнятно бормотал…

— Хватит. Остальное — потом. Теперь моя очередь!

Остановить его оказалось так же тяжело, как пьяницу от бутылки. Но мне удалось. Бормоча что-то о вине, несправедливости, и о мести, Таргет закатал рукав. Аккуратно прокусить кожу я не смогла, пришлось помочь кинжалом. Надрез небольшой, но в нем — мое спасение.

Соль на губах. Проснувшийся Голод скрутил нутро. Таргет попытался отстраниться и продолжить свою трапезу, но мне хватило одного глотка. Клыки удлинились и крепко впились в мягкую плоть, удерживая жертву. Эльт Наран знал, почему меня нельзя обращать. В планы эльт Шеора такая глупость тоже не входила. Для Древних моя кровь — драгоценное вино, что ласкает нёбо и кружит голову. А вот кровь вампира для Хозяйки — эликсир, восстанавливающий силы.

Ужас перед пьяным отцом. Черные синяки не способствуют любви, а страх умереть с голоду толкает на мерзкие поступки. Страх быть пойманным. Страх наказания. Страх, страх, страх… Он смердел, и одновременно был пряным, как сыр, что созревает в пещерах Веронта. И я упивалась вкусом. Таргет боялся всю жизнь. С детства, и до смерти. Я выпила его до последней капли. Молодого вампира, так и не внявшего предостережению.

Сила вливалась в меня с каждым глотком, утоляя Голод. И когда иссушенное тело распласталось по полу, я была уже прежней Уллой из рода Орвов, Хозяйкой Замка-на-Скале.

Ловушки, так заботливо расставленные эльт Нараном я прошла, даже не замедляя шаг. Копья сгорали в пламени, сети рассыпались в прах, а ловчие ямы уничтожили обвалы.

Свобода! Воздух пах влагой и травами. Птицы гомонили в ветвях, а листва, переплетаясь высоко над головой, сдерживала яростный солнечный свет, оберегая отвыкшие от него глаза.

Теперь прочь отсюда! Скорее, пока не явились вампиры. Сейчас на бой с ними уйдет вся сила, а этого позволить нельзя. Она нужна для возвращения домой.

Ветер пригнул траву и покачнул деревья. Смолкли птицы и воздух сгустился. Так всегда бывает, когда раскрываются крылья. Призрачные, как радуга над водопадом. Но сильные, словно горная река.

Деревья остаются внизу. Парение бережет силы, да и внимания привлечет меньше, чем стремительный полет. Уже в небе ловлю тонкие, едва заметные нити. Они натянуты и дрожат, готовые порваться. Но я их чувствую. Замок ждет.

На паутину, связавшую нас, страшно дышать, кажется, она вот-вот рассеется, и призрачная связь прервется. Нельзя этого допустить! Крылья заметно слабеют, когда часть силы вливается в нити. Я отдала совсем немного, но лететь стало труднее. Оглядываю окрестности в поисках подходящего места.

Военный отряд, показавшийся на горной дороге, поменял мои планы.

Свернуть могу, силы почти иссякли, а лишаться их полностью я больше не хочу. Вряд ли еще подвернется вампир, желающий напоить своей кровью Хозяйку Замка. Поэтому — вниз. Стены узкой расселины царапают кожу.

Но удача решила, что на сегодня с меня её подарков хватит. Едва я успела забиться в узкую щель между камнями, как появился воин и выволок наружу.

— Это девушка, господин! — и потащил к остальным.

Так, взгляд долу, слезы на глазах. Испуганная юная дева — какой рыцарь устоит? А этот — молодой, в одежде, расшитой гербами, явно кичится высоким званием. Если понравлюсь, может, и не обидит.

— Кто вы? Как оказались вдали от жилья?

Что ответить — не знаю. Наверное, лучше просто плакать.

— Господин, она вся дрожит.

Рыцарь тут же подхватил меня на руки и устроил в седле впереди себя.

Хорошо вышколенный конь хоть и испугался, но покорился опытному всаднику. А вот мне было не до шуток — в последний раз я ездила верхом в детстве.

Когда отряд выбрался на дорогу и перешел в галоп, стало еще хуже.

Я всерьез начала опасаться, что скачка сделает то, с чем не справились колдун и вампиры. К счастью, страдания длились недолго — впереди показались высокие шпили замка.

Копыта глухо простучали по деревянному настилу, потом звонко рассыпали стаккато на каменной мостовой.

Во дворе суетились люди. Приняли лошадей, кто-то побежал с докладом. Я оглянуться не успела, как оказалась в зале с высоким креслом посередине. В Замке такое же было. Там, где я просителей принимала.

Рыцарь стоял за спиной. Его рука, лежащая на моем плече, то по-хозяйски сжималась, то, словно испугавшись, едва касалась бардового бархата. Пока думала, что с этим делать, вошел хозяин — пожилой мужчина. Упругим шагом пересек зал и опустился в кресло.

— Кого ты привел в дом, сын?

— Мы нашли её у Зубастой скалы, отец. Она пряталась в камнях. На вопросы не отвечает, только дрожит.

— Кто тебя испугал, дитя?

Я тут же приняла условия игры.

— Почему ты молчишь?

— Отец, лошади заволновались, когда она подошла к ним. Да и…

— Ну, накинулись на бедную девочку! — в зал стремительно ворвалась женщина. — После такого допроса не то, что испугаешься, от ужаса помрешь! Идем, милая. Успокоишься, поешь, отдохнешь, а потом и поговорим. И не бойся моих мужчин — они только с виду строгие.

— Долора! — рыцарь на троне задохнулся от такого представления. — Мы даже не знаем, кто она такая!

— А мне и не надо знать. Все и так видно — из благородного Дома. Верно, дитя? Ну, пойдем…

— С чего ты взяла? — хозяин возмущенно переводил взгляд с меня на жену.