Жаркие тайны пустыни - Кэрол Эриксон

– Знаю. – Она щелкнула пальцами. – Я сразу же уйду. Сэм, все получится – лучше, чем если к нему явится страж порядка вроде тебя и начнет в чем-то его обвинять.

– Сначала оценим обстановку. – Он ударил по рулю. – Черт, жаль, что у меня нет с собой никакого жучка, но не нужно оставлять телефон включенным. При таком раскладе возможны всякие неожиданности…

Через несколько поворотов они очутились в центре Тусона. Еще пара поворотов – и Сэм покинул центр.

– Он живет близко к кампусу?

– Достаточно близко, чтобы успешно толкать товар студентам, если поселился там ради этого. Его квартира недалеко от Бродвея.

Через две минуты Сэм повернул на сам Бродвей, заполненный машинами. Навигатор сообщил, что место назначения через два квартала – нужно будет повернуть направо.

Сэм заехал на парковку возле продовольственного магазина, выбрав место поближе к улице.

– Давай обо всем договоримся. Я буду ждать тебя здесь. Ты поедешь к нему на машине, чтобы он ничего не заподозрил. Он тебя узнает?

– Возможно. – Она забросила волосы за плечо. – Тогда волосы у меня были короче, но в целом выгляжу я так же.

Сэм смерил ее оценивающим взглядом. Она залилась румянцем, который не имел ничего общего с жарой.

– Потом я скажу, что у меня плохие новости о Мелоди… или спрошу, слышал ли он о Мелоди, потому что я знаю, что они по-прежнему встречаются. Объясню, что была в городе и захотела убедиться, что он знает о случившемся. Как по-твоему, он мне поверит?

– Не нравится мне, что ты пойдешь к нему одна.

– Я буду не одна. – Она положила сумку на колени и похлопала по ней. – Со мной господа Смит и Вессон.

Сэм закатил глаза.

– Вот теперь я забеспокоился по-настоящему. У тебя «глок»!

– Еще лучше. Со мной мисс Глок!

– Ладно, вам с мисс Глок вон туда. – Он продиктовал адрес и вылез из машины.

Джолин последовала его указаниям и обошла машину сзади, чтобы сесть за руль. Но прежде Сэм коснулся ее плеча:

– Будь осторожна!

Она встала на цыпочки и поцеловала его в подбородок.

– Буду.

Она проехала два квартала и остановилась прямо перед домом, где жил Гейб. Рука у нее слегка дрожала, когда она вынимала ключи из замка зажигания.

Она прошла по типично тусонскому палисаднику – неопрятные кактусы, гравий, разросшиеся сорняки. Позвонив в дверь, ненадолго задержала дыхание, повторяя про себя: «Это всего лишь Гейб Альтамарино, приятель Мелоди».

Выдохнув, она позвонила снова. Они не обсудили, что делать в том случае, если Гейба не окажется дома – или, хуже, если он здесь больше не живет.

Дверь приоткрылась. На пороге, позевывая и почесывая лохматую шевелюру, стоял мужчина. Не Гейб.

– Здрасте, а Гейб дома?

Мужчина высунулся на улицу, едва не задев головой ее плечо; на нее пахнуло потом и марихуаной.

– Если вы студентка и хотите что-то купить, надо было звонить с черного хода.

Неужели она похожа на студентку? Парень ей понравился, несмотря на пот и марихуану.

– Я не студентка. Гейб встречается… то есть встречался с моей кузиной Мелоди. Я приехала в Тусон и хотела пообщаться с Гейбом.

– Ну да, ну да. Дурные новости о Мелоди. Гейб очень расстроился.

Джолин нахмурилась:

– Т-так он дома?

– Не-а, пошел на Университи-авеню. Походить по барам, может быть, провернуть кое-какие дела…

– Вот как… – Джолин прикусила губу. – А в каком он баре, вы не знаете?

– Да их там немного. Он в одном из них. А то заходите завтра. Как вас зовут?

– Джолин. Ладно, поищу его на Университи-авеню.

Возвращаясь к парковке возле магазина, она решила не говорить Сэму, что назвала соседу Гейба свое имя – на всякий случай, вдруг сморозила глупость. Она остановилась перед магазином и сразу увидела Сэма. Он стоял, прислонившись к колонне, и пил кофе. Еще один стакан он держал в руке.

Поставив машину на паркинг, она не заглушила мотор. Он распахнул дверцу.

– Взял тебе латте. Как все прошло? Его нет дома?

– Я говорила с его соседом. Гейб сейчас обходит бары на Университи-авеню. Можно найти его там.

Сэм сел, поставив оба стакана в подстаканник.

– Какой у него сосед?

– Укуренный.

– Логично. – Сэм отодвинул сиденье. – Так даже проще. Ты поищи Контрераса в барах, а я буду держаться за тобой. Напиши, когда найдешь его, и я войду в бар как посторонний – посторонний, который может за тобой приглядывать. Мне нравится, что ты встретишься с Контрерасом в общественном месте, а не будешь с ним один на один в его доме.

– Кстати… – Она включила заднюю передачу и выехала с парковки. – О смерти Мелоди он знает.

– Потому что слышал или потому что убил ее?

Джолин припарковалась в квартале от Университи-авеню. Им не хотелось, чтобы Гейб случайно заметил, как они вместе выходят из машины. Сэм дождался, пока она направится к огням и свету главного центра притяжения возле университетских ворот.

Ей ни разу не пришлось оборачиваться. Она знала, что Сэм идет за ней следом и не выпустит ее из виду. Ему можно доверять – хотя бы в этом.

Почти все бары располагались с одной стороны улицы. Она вошла в первый бар, быстро осмотрелась и вышла. Во втором баре собралось больше народу. Чтобы заглянуть во внутренний дворик, пришлось проталкиваться между группами студентов.

Выходя из бара, она заметила Сэма. Он сидел на лавочке и пил кофе. Пройдя мимо, она нырнула в следующий бар, где гремела живая музыка и парни из студенческого братства громко заказывали пиво.

Она с трудом поднялась по лестнице, ведущей на балкон, нависший над улицей. С верхней ступеньки окинула взглядом зал. Всюду веселились студенты, решившие начать учебный год с шумной вечеринки. Парни демонстрировали мужественность, девицы с голыми животами капризничали, надувая губки. Кое-где попадались отдельные оглушенные родители и взрослые завсегдатаи; последние обитали на задворках университетской жизни, пытаясь воспользоваться наивностью студенточек и нажиться на заблудших студентах.

Вскоре Джолин разглядела Гейба – одного из завсегдатаев. Отвернувшись от улицы, она написала Сэму, что нашла Гейба.

Разгладив джинсовую юбку, она ввинтилась в толпу и решительно направилась к Гейбу, который сидел за столиком возле балкона.

Должно быть, он почувствовал на себе ее взгляд, потому что оторвался от своего пива и вытаращил глаза. Привстал со стула, снова сел и прогнал двух парней, которых, скорее всего, разводил на деньги.

Подойдя к его столику, заставленному пустыми пивными бутылками, она помахала ему рукой: