Жаркие тайны пустыни - Кэрол Эриксон

– Гейб, помнишь меня?

– Ну да, ну да. – Хриплый кашель выдавал застарелого курильщика. – Ты кузина Мел.

– Можно ненадолго присесть? – Она показала на стул напротив.

– Садись. – Он пожал плечами. – Какого дьявола ты здесь забыла? И к-как там Мел?

– Гейб, со мной можешь не притворяться. – Джолин положила ладони на липкую столешницу. – Я знаю, что вы с ней продолжали встречаться, и в курсе, что ты знаешь о ее смерти. Я только что говорила с твоим соседом.

Глаза у него забегали, потом он посмотрел на нее и облизнулся.

– Откуда ты знаешь, где я живу?

– Мелоди. – Вместо объяснения Джолин щелкнула пальцами. Она понятия не имела, знала ли Мелоди тусонский адрес Гейба и был ли он в ее телефоне – пропавшем телефоне. – Я приехала в город навестить подругу и решила заодно заскочить к тебе и рассказать… про нее.

– Я слышал, что ее убил какой-то бездомный. – Гейб ухватился за край стола короткими сплошь татуированными пальцами. – Он вроде захватил соседнюю квартиру… Я говорил Мел, чтобы выставила его, но ей было его жалко.

– Да, она была такая. – Джолин смяла салфетку. – Когда ты видел ее в последний раз?

Гейб стиснул зубы и прищурил черные глаза:

– Не помню. Ты насвистела про меня копам?

– Нет. – Чтобы чем-то занять руки, она мяла и мяла салфетку. – Какой смысл? Они ведь уже арестовали преступника…

– А ее братцу Уэйду говорила? – Губы его растянулись в неприязненной гримасе.

– Я никому про тебя не говорила – ни тогда, ни сейчас. Просто решила, что ты должен обо всем знать, если… если еще не слышал о ее смерти.

– Слышал. – Он отпил пива и грохнул бутылкой о стол.

Джолин вздрогнула. Неужели он нарочно пытается ее напугать?

Не так быстро.

– Скажи, Мелоди принимала наркотики? Я знаю, что она снова начала пить.

– Думаешь, в этом я виноват? – Гейб вытер губы тыльной стороной ладони.

– Нет. – Джолин положила руки на колени и отвела взгляд. Она заметила Сэма и какую-то смазливую девицу, которая бочком приближалась к нему с бутылкой пива в руке.

Когда она снова посмотрела на Гейба, заметила, что ноздри у него раздуваются. Неожиданно он наклонился вперед и больно схватил ее за запястье татуированными пальцами.

– Какого дьявола ты здесь делаешь и чего от меня хочешь?

Джолин попробовала вырваться. Сзади послышался женский визг, кто-то грохнул стулом об пол. Гейб поднял голову и выругался. Когда над их столиком навис Сэм, Гейб вскочил, бросился к перилам балкона, перескочил через них и прыгнул вниз.

Джолин встала вовремя и увидела, как Гейб приземлился на полотняный зонтик во внутреннем дворе и скатился с него на тротуар.

– Оставайся тут! – крикнул Сэм, бросаясь следом за Гейбом.

Он тоже перемахнул через перила, приземлился на тот же зонтик и, с трудом встав на ноги, пустился в погоню.

Студенты отнеслись к происшествию хладнокровно; какая-то парочка уже нависала над ней – им не терпелось занять освободившийся столик.

– Вы уходите?

– Это уж точно! – Джолин схватила сумку и побежала на улицу безопасным путем.

На тротуаре она посмотрела направо и налево. Куда побежит Гейб? Вряд ли домой: он не захочет, чтобы Сэм узнал, где он живет. И к университету он побежит вряд ли: полиция в кампусе не дремлет.

Джолин решительно повернула за угол. Она угадала верно. Сэм бежал впереди нее как-то неестественно, то и дело останавливаясь. Когда она уже собралась его окликнуть, совсем рядом загремели выстрелы.

Сэм бросился на землю, а Джолин закричала. Перед ней рушился весь мир. От волнения закружилась голова, а ноги механически бежали быстрее и быстрее.

Поравнявшись с Сэмом, она присела с ним рядом и, всхлипнув, спросила:

– Тебя ранили? Он в тебя стрелял?

– Все со мной нормально. – Подняв голову, Сэм посмотрел вперед. – Зато подстрелили Контрераса.

Джолин резко вскинула голову. Гейб лежал впереди, прямо посреди дороги. Жители окрестных домов столпились в дверях, но из страха не выходили. Она их не винила.

– Откуда начали стрелять?

– Я увидел, как впереди притормозила машина. Почти не сомневаюсь, что стреляли оттуда. Не знаю, почему стрелок не прицелился в меня или – господи спаси! – в тебя… но машина ведь может и вернуться!

Джолин привстала.

– Возможно, Гейб еще жив. Мы должны с ним поговорить! Скорее всего, кто-то из соседей уже вызвал полицию. Я с ним еще не закончила!

Она метнулась вперед, Сэм попытался схватить ее за ногу, но промахнулся.

– Джолин, стой!

Резко затормозив, она склонилась над упавшим Гейбом. Обернулась и заметила Сэма. Он, прихрамывая, ковылял к ним. Неужели он солгал и в него попали?

Грудь Гейба поднималась и опускалась через неровные промежутки, он дышал с трудом. Из раны в груди фонтаном хлестала кровь.

Джолин схватила его за руку и нагнулась к самому его лицу.

– Что тебе известно о «Розовой даме»?

Гейб широко разевал рот, на губах вспухали алые пузыри.

К этому времени Сэм с трудом доковылял до них. Встав над ней, он водил головой из стороны в сторону. Прикрывал ее тыл.

Вдали завыли сирены, и она склонилась к самому уху Гейба:

– «Розовая дама». Казино. Что тебе известно?

– Флешка, – задыхаясь, проговорил Гейб. – У меня есть видео… на флешке. Они не смели меня тронуть. Вьехо не смел меня тронуть… Видео с дрона.

Тело Гейба обмякло, и кровь перестала хлестать из раны в груди.

Джолин развернулась лицом к Сэму:

– Флешка? О чем он говорил?

Сэм сдвинул черные брови:

– Флешка, фишка, крошка. Такер имел в виду видео о казино – и ставлю что угодно, флешка находится в пустой квартире рядом с квартирой Мелоди.

После того как на место происшествия прибыла полиция, местные жители высыпали на дорожки перед своими домами. Патрульная машина с визгом затормозила в нескольких шагах от Сэма и Джолин.

– Что здесь произошло? – спросил полицейский, успевший достать табельное оружие.

Сэм кивнул в сторону Контрераса, лежащего на асфальте. Джолин по-прежнему сидела рядом с ним на корточках.

– Жертва перестрелки.

– Это вы его застрелили?

Сэм поднял руки:

– Нет, мы просто наткнулись на него. Когда услышали выстрелы, побежали.

– Она с вами? – Полицейский ткнул пальцем в Джолин.