Сияющая - Мара Резерфорд

Я подумала, не надеть ли мне ботинки, вдруг жидкость может как-то повредить моей коже. Но еще страшнее было не увидеть каких-то других изменений на земле. Маргана сказала, что в пустоте ничего нет, но само наличие этой жидкости означало, что здесь все-таки что-то есть.

По моей коже пробежал холодок, и я плотнее закуталась в плащ. Спать на мокрой земле будет явно невозможно. Я положила флягу обратно в сумку и двинулась дальше.

Я придумала игру и проверяла, как долго смогу идти, не глядя на часы. Дольше всего я продержалась два часа, которые показались мне всеми двенадцатью. Я не хотела есть, но начала жевать кусок вяленого мяса, просто чтобы отвлечься. Это помогло так хорошо, что я забыла смотреть под ноги и не стукнулась головой лишь потому, что поднесла руку ко рту, чтобы откусить еще кусочек. И основной удар пришелся на локоть.

Поморщившись, я проследила за объектом до уровня глаз и дальше вверх, пока все не поглотила темнота. Я убрала мясо в сумку и протянула дрожащие пальцы. Поверхность была гладкой и твердой, как земля, но, когда мои руки поднялись выше, то почувствовали изгиб, как у ствола огромного дерева. Я на мгновение отступила назад, жалея, что не могу видеть дальше, чем на три фута. Я обошла объект, который оказался чем-то вроде колонны, и вернулась тем же путем, чтобы не зацепилась веревка.

Что это такое, и как оно здесь оказалось? Маргана определенно ошибалась. Гобелен не был бесконечной пустотой. Что бы это ни было, будь оно даже безвредным, но оно было. Я попыталась взобраться по колонне, но она была скользкой, как полированный камень. Ухватиться было не за что. Моим единственным вариантом было продолжать идти. Осторожно, чтобы ни во что не врезаться.

Наконец, когда в мире за пределами гобелена должно было взойти солнце, земля снова сменилась грубой тканью, которую я ощутила, когда только спустилась сюда. За ночь я миновала еще с полдюжины «деревьев», по крайней мере тех, что я могла видеть. Я могла только представить, что их там гораздо больше. Все они были одинаковыми – гигантские черные колонны, уходящие в бесконечность. В глубине души я боялась, что просто прошла по гигантскому кругу и вернулась туда, откуда начала, но это было невозможно проверить.

Впервые я позволила себе отдохнуть. Села на землю и съела небольшой ломоть хлеба и оставшуюся со вчерашнего вечера полоску вяленого мяса, чтобы набраться сил. Я не беспокоилась о том, что у меня закончится еда, при условии, что через три дня Маргана действительно вытащит меня отсюда. К тому же страх, казалось, лишил меня аппетита.

Мои глаза так отяжелели, что стали закрываться сами по себе, но шепот, такой реальный, что я чувствовала, как он шевелит волосы около ушей, не давал мне уснуть. Это был, конечно, сон, но такой яркий, что я больше не чувствовала усталости. Меня подгонял вперед страх, по крайней мере пока.

Я перестала сбавлять шаг, хотя время от времени ловила себя на мысли, что прямо за краем поля зрения меня может поджидать что-то ужасное. Но по большей части мои мысли блуждали сами по себе, а я просто шла. Шаги стали настолько машинальными, что я иногда задумывалась, а двигаюсь ли вообще вперед. Земля была идеально ровной, и не было никаких наклонов, как при подъеме или спуске. Воздух был таким неподвижным, что будь чуть жарче, стало бы душно, но температура была достаточно низкой, поэтому я совсем не потела. Я старалась не думать о вечности или о том, что я могу остаться гулять по гобелену навсегда.

Поздним утром я остановилась, чтобы еще немного попить. Я пережила почти сутки, но до сих пор была не слишком измотана.

«Ты можешь это сделать», – сказала я вслух, удивив саму себя. Это был первый звук, который я издала с тех пор, как вернулась в гобелен, и мой голос прозвучал резче и яснее, чем я ожидала. Неужели так меня слышат другие люди? Я немного посмеялась про себя, что было приятно, и продолжила путь.

Всего на секунду мне показалось, что передо мной вспыхнули два маленьких зеленых огонька. Я замерла и затаила дыхание, прежняя беззаботность исчезла в одно мгновение. Рука скользнула в карман в поисках ножа, который дала мне Маргана.

«Здесь ничего нет, Лиора. Ничего, кроме тебя и странных деревьев».

Я подождала минуту для верности и, когда свет больше не появился, с облегчением выдохнула. Это был обман разума – недостаток сна и страх могли сотворить с человеком и не такое. Возможно, это был знак, что мне стоит отдохнуть. Мне не хотелось спать, но я бодрствовала уже больше суток. По крайней мере, земля была сухой. Было бы неплохо, если бы рядом было дерево, и я могла прислониться к нему спиной, но в остальном это место казалось ничуть не хуже любого другого. Я опустилась на землю, расстелила плащ на грубой поверхности и свернулась в клубок.

Я закрыла глаза и попыталась представить, что я дома в своей постели, но теперь, когда я перестала двигаться, мои мышцы начали сводить судороги. Я вытянулась и попыталась найти более удобное положение, используя сумку вместо комковатой подушки. Я уже закрывала глаза, когда снова увидела это – два крошечных зеленых огонька, хотя теперь они казались немного больше, чем в первый раз.

Это была всего лишь вспышка, но я уверена, что видела их в реальности. Это было похоже на блеск глаз животного ночью в лесу. Я ни разу не видела их вблизи, но иногда замечала из своего окна, как они шныряют среди деревьев или по земле. Еноты и барсуки, сказал отец. Может быть, иногда лисы.

Но что-то подсказывало мне, что в пустоте нет барсуков. Возможно, Маргана недооценивала это место, но я сильно сомневалась, что она представляла себе разнообразных лесных существ, когда его ткала. Мне нужно было поспать, пока я не начала придумывать что похуже, например, пауков.

– Ложись спать, Лиора. – На этот раз, когда я закрывала глаза, то увидела четыре огонька вместо двух. Они загорались и гасли в унисон, один над другим. Мне это не почудилось.

«Беги». Произнесенное шепотом слово эхом отозвалось в моей голове, но исходило оно не от меня. Я встала, накинула на плечи сумку и плащ, схватила нож и подчинилась голосу.

Казалось, я бежала целую вечность, хотя сомневаюсь, что преодолела больше мили, если расстояния вообще имели значение в этом месте. С каждым шагом я боялась, что врежусь в дерево или, что еще хуже, в источник этих огней. Я остановилась, только когда жжение в легких и ногах превзошло мой страх.

Насколько я могла видеть, позади меня ничего не было. Огни исчезли, как только я убежала. Было бы легко убедить себя, что я их выдумала, но в глубине души я знала, что это не так, и я больше не хотела себя обманывать. Гобелен был не таким, как описывала его Маргана. Она либо не знала этого, либо солгала, чтобы заманить меня внутрь. В моей груди нарастал крик, но именно голос привлек огни. Я больше не могла издавать ни звука.

Вместо этого я мысленно прокричала его имя, жалея, что у меня нет способности Джин беззвучно общаться. «Эвраааааааан!»

Я вытерла слезы со щек и сделала несколько глубоких, прерывистых вдохов. Если я звала Эврана, то начинала верить, что он и правда жив. Или была в таком отчаянии, что просто пыталась себя убедить, что не одна.