Сияющая - Мара Резерфорд

Был уже поздний вечер. Я потратила почти треть своего времени. Больше никаких разговоров, никаких передышек. Я должна была идти, пока не рухну.

Я жевала вяленое мясо, двигая челюстью, пока оно не размягчалось между зубами. Если там и было животное, то оно было маленьким, судя по размеру глаз и расстоянию между ними. Если только это был не паук с крошечными, близко посаженными глазками.

«Прекрати, Лиора». То, что ты воображаешь самое худшее, не принесет никакой пользы. Но может быть, для осуществления моей цели существовал более действенный способ. Я не могла позвать Эврана, но до сих пор не видела здесь других источников света, кроме себя. Мое присутствие, казалось, не привлекало существ, только звук. Если Эвран не мог меня слышать, возможно, он мог меня видеть.

Я сняла плащ с плеч и засунула его в сумку. Закатав рукава и штанины, я высвободила значительно больше света и без плаща чувствовала себя менее стесненной. Пока шла дальше, я заметила деревья на границе моего света. Земля опять стала влажной, будто деревья росли в какой-то топи, хотя поверхность здесь была такой же твердой.

Вскоре деревьев стало больше, гораздо больше, чем я видела до этого. Из-за них я замедлила шаг, так как мне приходилось внимательно смотреть, куда я ступаю. Я то входила в их чащу, то выходила из нее, крепко держась за веревку, боясь, что запутаюсь, и мне придется возвращаться по своим следам. Хотя бы бесконечная веревка и вечный запас воды во фляге не подвели. Возможно, Маргана ошибалась насчет гобелена, но она отправила меня сюда не с пустыми руками.

Я начала петь про себя песню о падающей звезде, которую сочинил для меня Эвран, когда мы были детьми.

Прямо передо мной появились шесть огоньков. Я замерла, прижав руку ко рту. Неужели я пела вслух?

Слева от меня замигали еще четыре огонька. Еще восемь – справа. Я медленно в ужасе подняла глаза. Тьму надо мной заполняли маленькие зеленые огни. Я не смогла сдержать вырвавшийся из горла стон.

Мое сияние теперь освещало существо передо мной. Я подалась вперед ровно настолько, чтобы его разглядеть. Наверняка никакие мои фантазии не могли сравниться с реальностью.

Когда я увидела существо, у меня вырвался вздох облегчения. Оно было маленьким, не больше белки, хотя у него и правда было четыре глаза. А может, и больше. Они с любопытством моргали на меня с мохнатой мордашки. Над головой возвышались два острых уха с кисточками. Оно проползло чуть ниже по стволу, и я смогла лучше рассмотреть его тело.

Именно тогда я поняла, что оно совсем не было размером с белку. У него было длинное, разделенное на части тело, по обе стороны которого было не меньше двадцати пар маленьких ножек. Это была какая-то отвратительная смесь из грызуна и сороконожки, похожая на одного из чудовищ короля, только гораздо хуже. Оно вытянуло морду вперед, принюхиваясь, и издало слабый чирикающий звук.

Я застыла на месте, но мне хватило смелости быстро оглянуться через плечо. Эти существа окружали меня со всех сторон. Поодиночке они не смогли бы мне навредить, а вот сотни? Что, если они охотились стаями? Что, если они охотились на меня?

Я мысленно проклинала Маргану самыми ужасными словами, которые только знала. Она была колдуньей в самом плохом смысле этого слова, она принесла меня в жертву этому месту, и ради чего? Ради сына, которого уже наверняка обглодали до костей? Мысль о том, как Эврана окружили эти отвратительные существа, распалила мой гнев, согревая кожу.

Моей шеи коснулся легкий ветерок, такой слабый, что я бы его не заметила, не будь местный воздух неподвижным. Краем глаза я заметила, как мимо пронеслось что-то темное, гораздо большее по размеру, чем белки.

Одной рукой я вцепилась в веревку, другой держала нож, крошечное лезвие поблескивало в моем сиянии. И зачем я сняла свой плащ? Осмелюсь ли я пошевелиться и надеть его обратно? Пальцем ноги я почувствовала что-то острое и посмотрела вниз. В темноте одна из белок подкралась и укусила меня. На большом пальце выступили две капли красной крови. Существо снова метнулось вперед и слизнуло кровь своим маленьким черным язычком.

Я открыла рот, чтобы закричать.

Что-то одновременно сомкнулось вокруг моего рта и талии.

– Ни звука, – раздался хриплый голос мне в ухо. – Беги.

Рука больше не сжимала мой рот, но я была рада, что другая придерживает меня за талию. Она была достаточно сильной и почти отрывала меня от земли, так что мои ноги едва касались почвы. Уверена, без этого я бы рухнула в обморок от страха.

Мимо нас вспышками проносились деревья, а наверху маленькие зеленые огоньки как будто перепрыгивали со ствола на ствол, следуя за нами. Я понятия не имела, как мы от них оторвемся и выберемся ли вообще из леса. Пока мы бежали, рука соскользнула с моей талии, но я набралась уже достаточно сил, чтобы держаться на ногах, хотя все еще хваталась за руку. Я еще никогда в жизни не была так рада человеческому прикосновению. По крайней мере, я надеялась, что это был человек.

– Эвран?

– Шшш! – Он бежал в определенном направлении, как будто у него была цель, хотя он никак не мог знать, куда движется. Но я мыслила достаточно ясно, чтобы успокоиться – он был жив. Каким-то образом ему удалось так долго продержаться. И, возможно, вместе мы сможем выбраться.

Когда у меня заболели мышцы, я задумалась, как долго еще смогу бежать. Даже с учетом его поддержки я замедлялась. Временный прилив сил начал угасать, уступая место миллиону вопросов. Моя нога болела в месте укуса, и сказывались недостаток сна, еды и воды, а еще то, что я провела на ногах почти сутки.

– Пожалуйста, – застонала я.

– Почти на месте.

Я отважилась еще раз оглянуться. И больше не увидела ни зеленых огней, ни деревьев. Земля снова была сухой. Мы выбрались из леса.

Наконец, Эвран перешел на легкий бег. Он провел пальцем по моей щеке, привлекая внимание, и указал вперед. Я ничего не видела, но по мне разлилась теплая волна облегчения. Мгновение спустя он опустился на колени и жестом велел следовать за ним. Теперь я увидела вход в какую-то дыру. Эвран спустился в нее, а потом махнул мне, чтобы я лезла за ним. Падение было недолгим, примерно на уровень моего роста, но Эвран поймал меня за талию и жестом велел встать на четвереньки. Мы были в каком-то туннеле. Здесь, в тесном пространстве, мой свет не поглощался так же легко, как снаружи. С минуту мы ползли, а потом Эвран пролез в небольшую округлую нору.

Когда я проследовала за ним внутрь, он что-то натянул на вход в туннель, плотно его закрыв. Мы находились в норе, сделанной из того же грубого текстурированного материала, что и земля в гобелене. Потолок был слишком низким, чтобы стоять, но мы могли достаточно удобно сидеть.