Не время для драконов - Ник Перумов

И тут незадача… Кивнув, Виктор положил на стол ключи.

— Жаль. Вот, я уезжаю.

— Удачи, — равнодушно сказал эльф.

Пытаясь хоть как-то пробить броню его отстраненности, Викторрезко спросил:

— Дерси, личный вопрос… вот этот лук…

Эльф скосил глаза на свое оружие.

— Он довольно-таки тонкий. Вряд ли может быть хорошиморужием…

— Стрелы отравлены, — спокойно ответил эльф. — У нас всегдабыли отличные яды. Свои — на птицу, свои — на зверя, свои — на людей.

Поперхнувшись, Виктор повернулся и вышел из гостиницы.

Вот как эльфы достигли славы великих лучников!

Следом, топоча, вывались хуторяне. Виктор остановился,обернулся — и они тоже замерли.

— Предельник!

Разбойник с унылым лицом люмпена резво подбежал к нему.Физиономия на глазах расцветала, выражая желание служить и повиноваться.

— Вы сами были виноваты, что напали… — начал Виктор.

В глазах Предельника вспыхнул ужас:

— Владыка!

— Стой! Я не сержусь. Я отпустил тебя…

— Да, Владыка…

— Но ты мне ничем не обязан. Понимаешь? Живи. Больше неразбойничай, честно трудись… — Виктор даже сам поразился своей выспреннейфразе. Тоже мне кардинал, отпускающий грехи! — Мне не нужно твое служение!

Разбойник тупо молчал. Виктор развернулся, двинулся попустынной улице — и услышал сзади шаги.

— Да что вы ко мне привязались? — Виктор взмахнул рукой,забыв, что сжимает меч. Предельник моргнул. Умирать он явно не желал, но былготов принять удар.

Сплюнув на мостовую, Виктор зашагал по улице, стараясь необращать внимания на молчаливый эскорт. Отвяжутся. Никуда не денутся. Вот сядетон в поезд… не сорвутся же они с насиженного места, не бросятся очертя головуневесть куда!

Пару раз по дороге ему попадались люди — ничего особенного вих виде не было, на Виктора они внимания не обращали. Одежда разве чтовыглядела непривычной — да и то не по причине грубости ткани или чуждогопокроя. Просто не было стандартных раскрасок и фасонов. Словно каждый шил назаказ у неплохого портного…

А может, здесь и впрямь нет машинного производства? Толькопочему? Железная дорога — есть, значит, как минимум существуют паровые машины.Этого вполне хватит, чтобы создать текстильные мануфактуры…

Поймав себя на какой-то деловой заинтересованности, Викторзасмеялся. Да уж. Янки при дворе короля Артура! Не он первый, кто попал сюда измира Изнанки. Если при наличии всех условий здесь нет машинного производства —значит, на то имеются серьезные причины. Глупо попасть в лапы местнойинквизиции или перейти дорогу какому-нибудь цеху портных… заколют в переулкеотравленными швейными иглами.

И впервые за все время его коснулось дыхание Приключения.

Приключения с большой буквы.

Если вчера он был лишь ходячим грузом, тюфяком с ногами,который плелся за Тэль, ничего не понимая и не принимая, то сегодня что-тоизменилось. Может, виной был странный сон, или бокал бодрящего напитка, илиэтот ненужный — но все-таки приятный эскорт сзади, но Виктор ощущал себяисследователем, восторженным посетителем в музее.

В конце концов — он сыт, здоров, обут и одет. В карманах —немалая сумма денег и драгоценности, видимо, стоящие еще больше. Впереди —странный пасторальный мир, где есть и блага цивилизации — причем лишь самыеправильные, и море неведомого. Эльфы, гномы, мертвецы — запертые Серым Пределом— что еще?

Эгей! Он готов ко всему!

Улица кончилась, перешла в маленькую площадь перед вокзалом.В этом поселке, наверное, все улицы вели к вокзалу, так уж, видно, во всехмирах повелось. В центре площади была чаша фонтана — сейчас пересохшего,заваленного мусором, но каким-то симпатичным: ветками, листьями, пучками сухойтравы. Фонтан походил скорее на капище лесного духа, чем на импровизированнуюмусорку. Перед вокзалом — и это тоже, наверное, было общим для всех на светемиров — тянулись дощатые лотки, за которыми замерли в ожидании покупателейбабки.

С азартным любопытством Виктор двинулся вдоль лотков,разглядывая товары. Отсутствие «Сникерсов», памперсов и предметов женскойгигиены бальзамом лилось на душу.

Бабки при его появлении не засуетились и не стали издаватьзазывных воплей. Серьезные были старушки, цену себе знали и собрались здесьсловно бы не для торговли, а скоротать денек.

Вначале попадались только продукты. Молоко, сметана, сливкив мокрых глиняных кувшинах, творог в тряпицах и корзинках, керамическиекувшинчики с медом — причем цвет меда шел от молочно-белого, будто пчелы здесьнаучились доить коров, до иссиня-черного. А запах от меда шел такой, чтоВиктор, хоть и был сыт, сглотнул слюну. Торговал медом, для разнообразия,старичок. Колоритный, с огромной бородой и лысой макушкой, с хитрыми маленькимиглазками. Реакцию Виктора он явно углядел и довольно усмехнулся. Виктор неторгуясь купил за два медяка здоровый кусок сотов, двинулся дальше, посасываяпрозрачный свежий мед и разжевывая упругий воск.

Его молчаливый эскорт тоже остановился у пасечника, иПредельник купил сыновьям по куску сотов. Виктор едва удержался от смеха.Впрочем, дело хорошее — парни вгрызлись в соты с явной радостью, особенно те,что помладше.

Дальше две бабульки, похожие словно сестры, торговали всякойодеждой. Виктор прошел было мимо, потом вернулся. Если уж двигаться неведомокуда, то надо экипироваться. Он купил смену белья, поразившись тому, что явношитые вручную трусы имеют нормальный, а не «семейный» фасон.

— Как на тебя шила, милок, — солидно сказала бабка,одобрительно оглядывая Виктора.

Простые нравы…

Сейчас Виктор был одет как раз по погоде. Но не мешалоподумать и о будущем. Например, о дожде. С востока медленно наползали облака…

На лотке лежали две черные кожаные куртки, но обе оказалисьВиктору маловаты. Да и обилие медных пуговиц, шнуровок и железяк делало ихпохожими на прикид металлистов, а не одежду для взрослого мужчины.

— На эльфов шила, — огорченно сообщила бабка. — На эльфов,они такие любят… Вот и девчоночка — мерила-мерила, так и не взяла…

Виктор даже не стал уточнять, как выглядела «девчоночка». Они так чувствовал, что речь шла о Тэль.

— Плащик купи! — посоветовала вторая бабка. Видимо, Викторначал обретать в их глазах статус реального покупателя. — Хороший, из бобровыхшкурок.

Но Виктор еще не сошел с ума, чтобы одеваться в дорогу вроскошный плащ из тонко выделанного блестящего меха. Уж больно вызывающе он быв нем выглядел.