Жара - Кейт Петти

— А Джош будет в паре со мной! — заявила Кейт. Она очень гордилась своим старшим братом. — Джо и Олли уже тренируются. Они думают, что сойдут за средних, но по-моему, их надо разделить. Джо уже большой.

— А почему Олли и Джо не приехали меня встречать? — спросила я тетю Вив.

— Места в машине не хватило. К тому же, — добавила она, — у них один спорт на уме. Им бы только мяч гонять. Ты же их знаешь, разве они отвлекутся от своего футбола?

— Да, ничего не меняется, все по-прежнему…

Олли и Джо играют в футбол все время, сколько я себя помню.

— Жаль, что вы толком не пообщаетесь, они ведь ближе всех тебе по возрасту.

— Да не беспокойтесь, тетя Вив! Вы моя лучшая подруга. Нам, девчонкам, надо держаться вместе!

— И мне! — Кейт высунулась к нам с заднего сиденья. — Я тоже девочка!

Мы съехали с дороги и вкатились во двор. Я занервничала. А что, если Джош здесь? Я собрала всю волю в кулак и вылезла из машины. Тут на меня напрыгнула с приветствиями Скраппи.

— Привет, собачка!

— Привет, сестричка! — Во дворе появился Олли, по сравнению с прошлым годом он сильно подрос. — Джо, я потом зайду, — крикнул он вдогонку другому долговязому парню — Джо, который поспешно ретировался, завидев нас.

Джо еле заметно кивнул мне и скрылся за дверью, где его, без сомнения, ждал Джош. Я начала понимать, почему тетя Вив так радовалась женской компании.

— Ну вот, теперь ты всех видела, кроме Джоша, — сказала Кейт, — и моих мамы и папы, но они не считаются. Хочешь, помогу тебе сумки разобрать?

У нас есть такой обычай — в первый день мы всегда идем на плотину смотреть, как прыгает лосось. Наш дом стоит недалеко от водяной мельницы, которая, естественно, стоит на реке и находится под строгим контролем, чтобы всегда было достаточно воды крутить колесо. Тут устроена целая система запруд и плотин. Каждое лето лосось совершает фантастический переход к местам нереста, куда плывет против течения. Если лосось натыкается на препятствие вроде плотины, он напрягает все свои силы и прыгает. Рыбы снова и снова бросаются на стену воды, пока наконец не преодолевают ее. Можете себе представить, как они прыгают — раз за разом, устают все больше и больше, но все равно старательно плывут вверх по течению. С ума сойти, честное слово.

Тетя Вив осталась дома готовить ужин, а все остальные пошли к плотине — трое моих двоюродных братьев, Джо и Кейт Роулинсоны, и собака — куда без нее. Кейт и Нед скакали рядом, держа меня за руки. Олли и Джо ушли вперед, а Том и Скраппи бегали туда-обратно. Дождь перестал, было свежо. Вечерело, и вокруг было очень красиво. Под ногами шуршала мокрая трава, над головой на все лады заливались птицы. Ах, если бы Джош тоже пошел с нами, вот тогда было бы совсем хорошо. Но с другой стороны, без него мне было как-то проще.

Мы прошли мимо мельницы, перелезли по ступенькам через заграждение и попали на поле, которое идет вдоль реки. Каждый год неизменно меня поражает эта тяжелая мощь реки, ее запах. Том разрывался между желанием бежать вперед за старшими мальчиками и быть со мной. Тогда он нашел золотую середину — он стал докладывать нам, что делают Олли и Джо.

— Они вышли на берег… — И умчался. — Они переходят плотину… — Снова исчез. — Джо нашел лосося, который запутался в водорослях! — Следующее сообщение: — Джо спас лосося! Он бросил его наверх, и лосось уплыл. Давайте быстрей, а то все пропустите!

Я вдруг заметила, что Скраппи нет.

— Том, а где Скраппи?

— А, где-нибудь норы вынюхивает. Да все нормально. Ведь тут на поле нет овец.

Скраппи — дворняга, но, похоже, среди ее предков были пастушеские собаки. И если она видит каких-нибудь животных, то не может удержаться и начинает сбивать их в стадо. Это могут быть овцы либо утки. У нас дома это очень забавно, но за пределами двора — смертельно опасно. Если фермер заметит, как она пугает его овец, он может запросто пристрелить ее. Мы перелезли через последние ворота к плотине. Олли и Том стояли завороженные и смотрели — редко увидишь их такими притихшими!

— Шарлотта, Джо — герой! — сказал Олли. — Он рыбу спас! Она уже задыхалась, а ему удалось осторожно вытащить ее из водорослей и бросить наверх. Жизнь спас. А может, и жизни, вдруг эта была самка?

Герой облокотился на забор и смотрел на серебристых лососей, которые перепрыгивали через ревущий водопад.

— Я не люблю держать рыбу в руках, она такая скользкая и холодная, а ты молодец, — похвалила я.

Джо мрачно посмотрел на меня, и тут я поняла, как сильно он изменился: подрос и возмужал. Он всегда был такой тихий, серьезный и застенчивый. И еще у него потрясающие теплые карие глаза. Он покраснел. С Джо надо говорить осторожно, чтобы он не подумал, будто ты над ним насмехаешься.

— Я всегда искренне восхищаюсь людьми, которые любят животных и умеют обращаться с ними хорошо, — пояснила я свою мысль. Это, должно быть, удовлетворило его, он отвернулся и снова стал смотреть на рыбу.

— Одиннадцать! — громко закричал Нед, стараясь перекричать рев воды. — Я насчитал одиннадцать рыб! Ровно столько уже перепрыгнуло!

— А у меня двенадцать, — сказала Кейт. Она не любит, когда ее превосходят.

— А вот я увидел всего шесть, — заметил Том с видом знатока.

— Да, верно, шесть, — подтвердил Джо, и Том обрадовался и расцвел, потому как Джо уж точно в этом деле знаток.

— А где Скраппи? — через некоторое время спросил Олли.

— Ловит кроликов, — предположил Том.

— Эту собаку в конце концов пристрелят, если она не научится себя вести, — сказал Джо, — пойдемте-ка лучше найдем ее.

Олли с удивлением посмотрел на Джо.

— Прямо сейчас?

— Да! Вы, ребята, по-моему, до сих пор не поняли, что пугать овец здесь — опасное занятие. Это фермерские земли, а не парк. Пойдем и отыщем ее. Папа видел, как на днях этот старый Блэйтвейт с Верхней фермы ворчал, что его овец пугают собаки. Откуда ему знать, что Скраппи всего лишь сгоняет их в стадо.

Мы двинулись к дому, по дороге наперебой выкрикивая имя Скраппи. Наконец она выскочила из зарослей, окружающих первое поле. Она очень старательно изображала, что гоняется за кроликами.

— Видишь, ничего страшного, зря ты беспокоился, Джо, — сказала я.

Олли звал Скраппи к ноге.

— Лучше уж побеспокоиться, — сказал Джо и снова посмотрел на меня мрачно.

После ужина я искупала Неда и прочитала ему сказку на ночь. Том, который уступил мне свою спальню, тоже пришел послушать. Он уютно устроился у меня под боком.

— Я так рад, что ты приехала, — сказал он. — Нед и Кейт для меня слишком мелкие, а Джо и Олли большие. Ты же не перестанешь играть со мной, когда придет Джош, правда? Обещай!