Люди сумрака - Кармаль Герцен

— Я избегала ее, конечно же, но боялась того, что она расскажет Выжигателям обо всем. Но она не рассказала — быть может, из-за того, что боялась, что ей не поверят, а может, не хотела обрекать меня на Выжигание. Говорят, это мучительно больно и… имеет свои последствия.

Ее взгляд остановился на вороте моей блузки. Наверное, она ожидала, что я поддакну, но я молчала. Не тот это человек, чтобы рассказывать ему обо всем, через что мне пришлось пройти во время и после Выжигания.

Так и не дождавшись от меня ответа, Эмили неохотно продолжила свой рассказ:

— Несколько лет мы вообще не пересекались — я ведь в тот момент была в Импагро, пыталась — смешно представить — построить карьеру актрисы. А потом моя жизнь полетела в тартарары — СМИ с удовольствием смаковали наш развод с Дэном; не стесняясь в выражениях, обсуждали мои последние роли… С карьерой было покончено, и мне ничего не оставалось делать, как вернуться в Дейстер. Однажды Шейла вдруг появилась на пороге моего дома. Она стояла на ногах — помню, как меня это тогда поразило, — и выглядела отлично. Поменяла прическу, образ, а на пальце сверкало обручальное кольцо. Шейла сказала мне, что поначалу хотела мстить. Это помогло ей вытерпеть дни, полные боли и страха — от того, что здоровая еще вчера ночью, она вдруг очутилась в инвалидном кресле. Помогло заставлять себя вставать каждое утро, чтобы делать выматывающие и болезненные упражнения. И в конце концов она встала на ноги. Встретила будущего мужа — Рори Монагана, который стал любовью всей ее жизни. Написала книгу, чтобы вдохновить тех, кто столкнулся с той же бедой. Она наконец обрела себя. — Эмили помолчала, глаза ее заблестели. — Я до сих пор помню ее последние слова, сказанные мне тогда. «Я благодарна тебе за все, что ты сделала, Эмили. Ты предпочла жалеть себя, а я — действовать. Моя прежняя жизнь была фальшивкой. Только сейчас я наконец обрела себя». И она ушла, оставив меня в одиночестве задыхаться от злобы и ненависти.

На долгое время в доме Эмили Монаган, прячущейся в теле Шейлы Макинтайр, повисла тишина. Каждому из нас было о чем задуматься. И если Эмили думала о собственном прошлом, то я — о будущем Лори. Что сотворит с ней та, в ком так много силы? Если баньши может менять человеческие души, на что еще она способна?

— Я знаю все свои грехи, детектив Лунеза, — хрипло сказала Эмили. — Но я не убивала Шейлу. Клянусь. Я бы никогда этого не сделала.

Я верила ей — не в чистоту ее помыслов, и любовь к Шейле, а в ее слабость. Ей бы не хватило духа, чтобы убить сестру.

Это сделала баньши — чтобы сломить Эмили окончательно.

— Я очнулась, а мои руки были все в крови. В ее крови, в крови Шейлы. Я не помню, что было потом — в следующую минуту я уже сидела в своем доме, уставившись в стену. Опустила взгляд — а руки чисты. А потом пришли вы и рассказали об убийстве. Клянусь. Из моей памяти выпала целая ночь. Но я… никогда бы не убила Шейлу.

Я слушала, цепенея — так вот, что меня ждало, когда я согласилась на сделку с баньши? Эти ее «я увижу мир твоими глазами» и прочая чушь — на самом деле означают то, что она будет брать мое тело под свой контроль?

Баньши нужна подавленная душа. И Эмили — идеальный тому пример. Так же, как одиннадцать лет назад баньши знала, что я соглашусь на сделку с ней — лишь бы выбраться из подвала и из плена Сумрачного города, она знала, что Эмили Монаган все равно, рано или поздно, разрушит свою жизнь. Она — идеальная жертва. Мою дочь, наверное, должна была постичь та же участь, но она оказалась сильнее. Лори сопротивляется и не дает баньши завладеть своим разумом и своей душой.

— И что теперь будет? Что будет со мной? — со страхом спросила Эмили. Поднялась, не в силах усидеть на месте. Ходила из угла в угол, как раненый зверь. — Что, если она продолжит заставлять меня убивать? Я не хочу. Не выдержу.

— Способ есть, — я указала рукой в области сердца. — Выжигатели.

— Тогда все узнают о том, кто я есть, — прошептала Эмили. — Они узнают, кто я такая, они все расскажут журналистам. Я не переживу этого.

— В убийстве сестры вас не обвинят.

— Суд, может, и нет, а люди? Конечно, они вряд ли когда-нибудь догадаются о том, что произошло на самом деле. Но они будут говорить, говорить за моей спиной. Строить догадки, как именно я — дитя Сатаны — убила сестру и избежала наказания.

Я поднялась. Смотреть на мечущуюся по дому Эмили было противно. Она заперла душу сестры в собственном искалеченном теле. Из-за зависти Эмили ее руками баньши убила Шейлу Макинтайр — женщину, сумевшую справиться со всеми испытаниями, которые на нее обрушились. Женщину, действительно достойную уважения. Но даже то, что Эмили убила сестру — пусть и следуя чужой воле — перед этим опорочив ее имя и разрушив все, что она создавала долгие годы, — не заставило ее задуматься и осознать свои ошибки. Все, о чем она могла сейчас думать — о том, что люди будут судачить о ней, осуждать ее, называть одержимой Сатаной.

Я попрощалась с Эмили-Шейлой, предоставив ей самой решать свои проблемы. Я знала — дело скоро закроют из-за недостатка улик. Алиби, которое предоставил «Шейле Макинтайр» мастер техпомощи, не опровергнешь без вмешательства Выжигателей. А такими несерьезными делами, как ложные свидетельства, они не занимаются.

Я шла домой, думая лишь об одном. Значит, баньши решила основательно заняться Дейстером? Сначала я, потом Эмили, затем Эрик Лески. Сколько еще в этом городе тех, с кем баньши заключила сделку? Сколько еще крови прольется по ее вине?

…Три дня спустя мне позвонил Флетчер и ошеломленным голосом сообщил: Шейла Макинтайр, легендарная Дикая Охотница, покончила с собой в собственном доме. Рядом с ее телом нашли странную записку, содержание которой так и не удалось никому разгадать.

Никому, кроме меня.

«Я не хочу, чтобы кто-то другой владел моим телом, не хочу повторения. Быть может, я хотя бы так смогу искупить свою вину перед Ш.».

Эта прощальная записка стала определенной точкой в этой странной истории. Эмили сделала свой выбор. Надеюсь сейчас, оказавшись в Сумрачном городе, она не пожалела о нем. Может, она действительно сумела предотвратить новые убийства, но я все равно не одобряла ее решения. Она могла бы бороться. Могла бы выжечь клеймо, наплевав на последствия. Но Эмили предпочла просто уйти из мира, где ей пришлось так нелегко.

Есть люди, которые созданы созидать. Есть люди, удел которых — лишь разрушение. И Эмили Монаган одна из них. Переместив ее душу в тело сестры, баньши дала ей шанс все исправить, а она снова разрушила собственную жизнь…

Кармаль

Сегодня ночью Лори снова кричала во сне. Я бросилась в ее комнату, разбудила, убаюкала. Слушая ее размеренное дыхание и тяжелый стук собственного сердца, я мысленно умоляла Франческу поторопиться. Хотя прекрасно понимала, что подруга делает все возможное, чтобы помочь Лори.