Дуэлянт - Март

мать вашу, мой салат на пятый стол⁈

— Салат на двенадцатый готов?

— А на пятый⁈

— Так двенадцатый стол уже ест салат.

— Так вот, кто мой салат украл!

Администратор вел Эдвина сквозь бушующее море людей, и молодой маг понимал: не иначе как чудо уберегает его от постоянно мелькающих ножей, раскаленных сковородок и кастрюль с кипятком.

— Да если я вызову лекаря, то эту свинью еще и откачают! — орал невысокий мужчина в белом фартуке, тыкая пальцем в кусок мяса перед другим поваром.

— Это он? — шепотом уточнил Эдвин у администратора.

— А? — не понял тот, затем проследил за взглядом парня. — Нет, это его зам, он еще спокойный.

«Ах, так это еще спокойный…».

Сам повар заседал в отдельном небольшом кабинете, вход в который был прямо из кухни. В отличие от других начальственных кабинетов, что эльфийских, что человеческих, на которые Эдвин успел насмотреться, этот поражал скромными размерами. Один рабочий стол, один шкаф с документами, два стула — для хозяина кабинета и для гостя, причем стулья одинаково неказистые. Молодой парень устроился на гостевом.

«И выглядят не очень, и по удобству такие же», — составил он окончательное мнение о мебели.

А потом он заметил нож. Обычный поварской нож, пусть и из качественной стали, и лежал он под рукой повара. Эдвин прекрасно понимал, что даже не боевым оружием можно проделать лишние дырки в теле, которые окажутся смертельными.

— Кто он? — хрипло и не поднимая глаз спросил мужчина.

— Эээ… простите? — не понял вопроса молодой маг.

Повар взял нож в руку, поднес его к глазам, разглядывая, будто впервые видит и задумчиво повторил.

— Кто тот повар, который накормил вас этими же блюдами? В столице никто кроме меня не подавал их… значит у меня появился конкурент…

Нож медленно опустился обратно на стол.

— О, вы не так поняли… я это все пробовал находясь к востоку от своего баронства, которое как раз на границе.

— И чем вы там занимались?

— Старался не умереть изо всех сил, — честно признался маг. — В том числе и от голода. Извините, больше не могу рассказать из-за секретности. Я столько бумаг подписал на эту тему…

— У меня есть допуск, — махнул рукой повар. — Так-то я лучший алхимик в службе безопасности, а кухня это для себя…

«Ну раз есть допуск, то сам и прочитает все отчеты».

— Хотелось бы провести небольшой кулинарный эксперимент, — задумчиво сказал повар, и тут же заорал в сторону двери. — Тест два!

От неожиданности парень аж дернулся на стуле. Через пять секунд, не позже, пока ухо Эдвина еще звенело от крика, в кабинет влетел молодой парень с подносом.

— Долго, — покачал головой повар.

Слуга поставил поднос на стол, и также молча ретировался.

— Пробуйте, — приказал он Эдвину. — Не раскусывать, мясо не разглядывать. Кусок целиком в рот.

Шесть маленьких тарелок, на каждой из которых лежал кусок мяса в панировке. Внешне они ничем не отличались друг от друга.

Спорить с нервным человеком, рядом с которым лежит нож, себе дороже. Молодой маг наколол на вилку первый кусок мяса, и сделал как требовали.

— Очень необычно, — признал он, когда прожевал и проглотил. — Нежно, вкусно… я такого не пробовал.

— Это гребешок.

— От петуха который? — удивился парень. — Никогда бы не подумал.

Повар вздохнул, и жестом предложил продолжить. Второй оказалась курица. Пусть и отлично приготовлена, но все же абсолютно привычная. Парень не сильно искренне сделал комплимент вкусу, и ему также неискренне поверили.

Третье блюдо он съесть не смог. Жестами попросил ведро и выплюнул туда.

— Это голубь! — с возмущением сказал Эдвин.

— Сквоб, — поправил повар.

— Вы им еще и имена даете! — сильнее возмутился парень.

У повара дернулся глаз.

— Я этого не вынесу, — тяжело прошептал он. — Прошу вас, попробуйте остальное молча, и скажите, что вам понравилось.

Эдвин продолжал придерживаться тактики «не спорить с нервными людьми с ножом».

— Вот это змея, остальное не знаю, — он указал на блюдо, которое определил, затем указал и на остальные. — Вот то похоже на сопли с лимоном, а вот то необычное, но постоянно я бы есть такое не стал.

— Что же, раз вам понравилась южная кухня…

— Это когда? — перебил парень.

— Гребешки, — напомнил повар.

— Аааа… петушиные… ну да, необычно.

— Вы бывали на юге? — сменил тему мужчина.

— Да, довелось.

— И как же вы там отдыхали, если не приобщились к их блюдам?

— Так я не отдыхал, я в составе имперского корпуса. Так сказать, кроме меня, там было еще несколько десятков тысяч туристов.

Повар понятливо покивал.

— Позвольте мне угостить вас и вашу даму не сегодняшним стандартным меню. Вижу, вы не в восторге от змей и сквоба.

— Того голубя? Зачем вы им имена даете?

— Идите, — попросил его повар. Он закрыл лицо руками, и, как показалось молодому магу, даже всхлипнул. — Пожалуйста.

Его проводили обратно за стол.

— И что это было? — уточнила Адель.

— Да я и сам не понял, — честно признался парень. — Странный он какой-то.

— Один из лучших поваров столицы не может быть странным, — поправила его девушка. — Это проявление гениальности.

— Как скажешь, — усмехнулся Эдвин. — Но наше меню, кажется, будет слегка другим.

«Лучший повар столицы» (по версии себя и Адель) действительно изменил подход к их столику. В то время как остальные посетители получали пусть и экзотические, но одинаковые блюда, к столику Эдвина и Адель катили целые тележки с тарелками. Порции на них были маленькими, просто попробовать, хотя выглядело все очень серьезно. Целая процессия из слуг, постоянно убирающих тарелки, и заменяющие их на новые. Затем к ним вышел и сам повар.

— Угощение за счет заведения, — сразу к делу перешел он. — Будьте добры, в следующий раз предупредите меня о своем посещении за день, и я подготовлю вам другие блюда. А для вас, барон, у меня будет деловое предложение, я его как раз сформулирую. Очень у вас хорошее расположение земель.

— Спасибо, было невероятно вкусно, — поблагодарила мужчину Адель.

— Это очень приятно, — слегка поклонился он. — Надеюсь скоро вас увидеть, предупредите заранее,