Избранная стражем - Лена Летняя

– И для этого обязательна личная встреча?

– Крайне желательна, – кивнул советник. – Для вас открыта площадка для беспрепятственного перемещения во дворец. Шед Арно передаст вам координаты.

Торрену стало еще больше не по себе. Только сейчас он осознал, что они говорят о немедленном визите, который ему предстоит совершить в одиночку. Все это очень походило на ловушку, но ловушку довольно странную. Разве что его хотят выманить из дома и убить во дворце, едва он там появится, но даже такой вариант выглядел странно. Подобное действие непременно спровоцирует волнение среди жрецов и раскол в Совете, а никакого практического толка не принесет: в Фолкноре останутся две верховные жрицы и в Северных землях мало что изменится.

Или на короля произвело такое сильное впечатление «явление Богов»? И он хочет… подружиться с ним, опасаясь божественного гнева?

Оба варианта выглядели маловероятно. Единственный способ понять, что происходит, – принять приглашение Его Величества Леннокса. Торрен непроизвольно бросил взгляд через плечо на двери гостиной. Интересно, подслушивает ли Корд их разговор? Нужно как минимум предупредить домашних о том, где его искать в случае чего.

– Хорошо, господа, – наконец решился Торрен. – Но вам придется подождать еще две минуты. Если уж встречаться с Его Величеством, то в парадной мантии. Мы пока не настолько близкие друзья.

Двух минут ему действительно хватило на то, чтобы дойти до кабинета, в котором на всякий случай висела пара мантий, переодеться и вернуться обратно. Попутно он убедился в том, что Корд слышал весь разговор, тоже считает приглашение короля ловушкой и категорически не рекомендует ввязываться. Торрен сдержанно поблагодарил брата жены за совет и попросил как минимум час никого не пугать его отсутствием.

– Через час можете вместе с богами брать столицу штурмом и спасать меня, – с кривой усмешкой предложил он.

– Через час уже некого будет спасать, – мрачно проворчал Корд.

И в глубине души Торрен был с ним согласен.

Однако никто не напал на него, когда он открыл портал во дворец по переданным координатам площадки. Его встретил лакей и предложил пройти за ним в зимний сад. В начале весны даже в столице открытые сады были еще пусты и безжизненны, а в зимних всегда хватало пестрой красоты.

Его Величество Леннокс неторопливо прогуливался по тропинкам сада в компании молодой привлекательной девицы, которую отослал, заметив появление Торрена. Больше никого поблизости не было видно, что несколько удивляло. Новоиспеченный король, как говорили, патологически боялся мести прежнего или свержения другим претендентом, поэтому везде ходил с охраной. Вероятно, она притаилась где-то в кустах…

– Шед Фолкнор! Рад, что вы приняли мое приглашение!

Король подошел к своему гостю, приветливо улыбаясь и расставляя руки так, словно собирался заключить его в объятия. К облегчению Торрена, этого не произошло. Монарх только взял его под руку и повел гулять по тому же маршруту, по которому прогуливался с дамой.

Ленноксу было немногим больше тридцати, он был чуть ниже Торрена, но обладал привлекательным лицом и хорошо развитым телом. По последней встрече он запомнился Торрену холодным и надменным. Леннокс явно считал себя полубогом, а остальных – грязью под ногтями. Причем независимо от происхождения, положения и уровня лояльности к нему. И что хуже всего: новоиспеченный король не умел скрывать этого отношения. По крайней мере, раньше. Однако последний раз они виделись месяцев восемь назад, еще до исчезновения Лоры. Быть может, с тех пор жизнь преподала монарху пару уроков?

– Надеюсь, господин Корн передал вам, как я сожалею о вчерашнем недоразумении? – дружелюбно поинтересовался Леннокс.

– Он передал мне ваши извинения, Ваше Величество, – сдержанно ответил Торрен.

– Шед Фолкнор, не будем лукавить друг перед другом, – усмехнулся король. – Я знаю, что вы не признаете меня законным правителем. Как знаю то, что вы помогли моему предшественнику бежать. За что я в некоторой степени вам благодарен.

– Неужели?

– Конечно! Мне совершенно не хотелось пачкать руки в крови родственника, но вы ведь понимаете: оставить прежнего короля в живых – верный способ заполучить постоянную проблему. Мало кто может позволить себе такое. Но вот если предшественника вывезли тайком в другое государство, спасая от смерти, то можно быть спокойным: он не вернется обратно. Так что вы избавили меня и от проблемы, и от греха на душе. И за это я вам благодарен.

– Так приказ о моем аресте был проявлением вашей благодарности? – нарочито выразительно удивился Торрен. – Как я сразу не догадался?

Король беззаботно рассмеялся.

– А вы шутник. Нет, это результат катастрофического недопонимания. Меня убедили в том, что вы восстали против Богов, против веры, на которой держится единство наших земель. Но потом я узнал, что Боги лично явились и защитили вас. Думаю, это свидетельствует о том, что им угодно то, чем вы занимаетесь. Пусть даже Совет жрецов считает иначе.

Торрену показалось, что они подбираются к сути и главной причине неожиданного приглашения. И действительно после небольшой паузы король уточнил:

– Они ведь действительно явились в ваш Дом? Некрос, Ферер и Варрет? Странно, конечно, что с Некросом не Ласка и Вита – это было бы логичнее, учитывая состав вашей семьи.

– Они мертвы, – спокойно объяснил Торрен. – И Ласка, и Вита. Как я говорил на заседании Совета, они не боги, а могущественные древние существа – стражи.

– Да-да, мне объясняли вашу теорию, – отмахнулся король. – Боги, стражи – какая разница? Если они достаточно сильны, чтобы навязывать другим свою волю. Я просто хотел бы убедиться, что они не станут вмешиваться в мои дела с вашей подачи. Конечно, я смогу отбиться от такой попытки влияния, – быстро добавил он. – Но мне не хочется лишних проблем.

Все-таки второй вариант оказался ближе к истине: Леннокс опасался, что Торрен использует свои связи с богами-стражами для восстановления на престоле Гардиана. Король не понимал всех тонкостей его отношений с древними могущественными сущностями. Что ж, это было Торрену на руку. Конечно, он и не собирался инициировать свержение монарха, но то, что тот так думал, давало ему в руки пусть небольшой, но козырь.

– Никому из нас не хочется лишних проблем, – согласился Торрен уклончиво. – Тем более у меня и стражей пока хватает своих. И если вы не планируете создавать проблемы мне, я не стану портить жизнь вам. Гардиан все равно не рвется обратно на престол.

Леннокс громко фыркнул.

– Ну да, конечно. Это он вам так сказал? Все хотят править, хоть чем-нибудь. Домом, землей, страной, миром… Думаю, вы это прекрасно понимаете. Я рад, что мы нашли общий язык, шед Фолкнор. В качестве благодарности и материального эквивалента моих извинений за попытку арестовать вас я хотел бы подарить вам новый замок. Вортекс – красивейшее место на границе Центральных и Северных земель. Со стороны Центральных, конечно. Древняя постройка, но прекрасное состояние, отличные соседи. Климат в разы лучше, вашей южной супруге понравится, но вы по-прежнему будете практически в Северных землях.