Первый практикум. Напиток бессмертия - Ина Воронина

class="p1">— И это всё руками и мотыгами! — добавил Берг.

— Зря, Эрик, — бросил Виктор, не поворачивая головы. — Древние люди были, хм… есть, ничуть не глупее нас. А во многом — гораздо умнее. Они, например, цифры изобрели, которыми весь мир пользуется.

— Это какие? — удивился Эрик. — Которые как буквы?

— Которые как буквы — это римские, — сказал с улыбкой Виктор. — А индусы изобрели самые обычные, которые на математике пишут.

— Они же арабские, — заметил Руслан.

— Мы их называем арабскими потому, что взяли их у арабов, — наставительно произнёс Виктор. — А арабы взяли их у индусов. Шахматы, кстати, тоже родом отсюда.

— А давайте сначала по городу пройдёмся! — щебетали близняшки. — Там должно быть потрясно!

— Пройдёмся, — ответил Виктор. — Ребят только найти надо. Может, они у ворот нас ждут? Эрик, ты их видишь?

— Нет, Виктор Петрович, — произнес Берг, глядя поверх голов. — Но там такая толпа, что не разберёшь. Надо поближе подойти.

— Плохо, — мрачно отозвался Виктор. — В таком многолюдном городе мы ни за что не найдёмся. Надо думать.

— На рынок можно сходить, — предложила Ольга. — Должны же они где-то еду брать. Поспрашиваем про трёх мордоворотов и девчонку…

— Можно, — кивнул Виктор. — Неспокойно мне что-то…

Кривов со спутниками давно вошли в город. В составе отряда это случилось быстро и без проволочек. На них просто никто не обратил внимания — мало ли кого наймёт состоятельный человек для охраны горячо любимой дочери.

Город поразил ребят. Белые однотипные дома, расположенные на равных расстояниях друг от друга, были выстроены по единому образцу и поражали своей монументальностью и обилием украшений. Плодовые деревья и пальмы росли тут и там, в их тени сидели ремесленники и мелкие лавочники. Горожане были одеты гораздо богаче деревенских жителей. Женщины создавали на головах сложные причёски. Всё вокруг говорило о невероятной роскоши и богатстве правителя города и его жителей.

По улицам вольготно бродили коровы, копались в кучах мусора. Так же повсюду валялись рваные банановые листья, цветочные гирлянды, черепки, куски каких-то корзин, обрывки ткани. На обочине иногда попадались попрошайки, а в подворотнях проглядывали бедные глинобитные постройки, гораздо больше походившие на те, что ребята видели в Шараньяпуре. Явный самострой.

Вдоль улицы были проложены сточные канавы. В одной из таких канав копошился человек, то ли прочищая её, то ли чиня. Кривов обратил внимание, что вокруг этого человека образовалось пустое пространство. Люди старательно обходили его по широкой дуге.

— Он чумной что ли? Что это все его так чураются? — в полный голос поинтересовался Дима.

Настя дёрнула его за руку, но было поздно.

— Этот человек — неприкасаемый, чужеземец, — отозвался один из стражников и смерил Диму взглядом с лёгким удивлением. — Даже прикосновение к его тени оскверняет, и ни дваждырождённые, ни шудры не подходят близко к нему.

Неприкасаемый не поднимал головы и продолжал заниматься своей работой, как будто старался слиться с дорогой.

— Почему? — спросил Дима.

— Неприкасаемые нечисты, — произнёс стражник. — Они изгнаны из варны. Им закрыты дороги в храмы и жилища настоящих людей.

— Он что-то натворил? — удивлённо проговорил Андрей.

— Неприкасаемыми рождаются, чужеземец.

— И что, с ними с рождения так? — ужаснулся Андрей.

— Конечно! — покачал головой стражник.

Ребята вытаращили глаза, а Кривов глухо проговорил:

— Очень… ценные сведения.

— Вот тебе и индийское кино… — мрачно сказал Дима, провожая взглядом согнутую потную спину неприкасаемого.

Ребята дошли с отрядом до большого красивого дома с ярким вымпелом у входа, который оказался одной из гостиниц Индрапрастхи. Невдалеке под раскрашенным увитым цветами навесом расположилась кухня под открытым небом. Конечно, если стоящие на камушках круглодонные горшки с разведёнными под ними костерками можно было назвать кухней. Но едой пахло сильно и вкусно. Желудки ребят издали слаженный возмущённый вопль, и их хозяева сбились с прямого курса в сторону потенциального ужина. На удивление, в зале гостиницы было пустынно. Стражники объяснили это тем, что постой и еда здесь дороги, и далеко не каждый может себе позволить отобедать здесь.

Девушки увели невесту в одну из богатых комнат на втором этаже, чтобы нарядить её в праздничные покрывала, приличествовавшие смотринам. Стражник, назвавшийся Шьямалом, при приближении к заведению громко позвал:

— Приветствую, хозяин!

На его окрик оглянулся молодой кудрявый усатый мужчина и с белозубой улыбкой поспешил навстречу.

— Господа! Приветствую бога в вас! Прошу, проходите, проходите! Чего изволите?

Хозяин усадил всех на циновки прямо на полу и распорядился подать воды. Помня мучительное утро в раскидистых кустах Шараньяпуры, ребята тщательно вымыли руки, выпили предложенную воду особым местным способом, не касаясь губами чашек. Затем, переглянувшись, они осторожно попросили подать им что-нибудь не острое. На это хозяин харчевни хохотнул, но кивнул.

Тут началось представление. Хозяин потребовал за обед пять чистых тетрадок, набор ручек, пенал, точилку и зонтик Берга. Из чистой жадности ребята принялись неуверенно сбивать цену. Сначала им было очень неловко, но по лукавому блеску в глазах хозяина кафе они поняли, что здесь таким образом развлекаются. Через десять минут ожесточённых споров, усталые и взмокшие от криков и активной жестикуляции, они сошлись на точилке. Стражники ухмылялись в усы и не встревали в перепалку.

Хозяин был фанатично счастлив и очень быстро нагрузил поднос едой. Подача ничем не отличалась от той, что ребята видели в Шараньяпуре. Им принесли большую кучку риса, стопку плоских лепёшек и целую батарею скрученных листочков с разными блюдами-подливками. Пробовали осторожно и, как оказалось, не зря. Хозяин искренне старался поднести гостям что-то более мягкое на вкус. Но всё же в местном понимании «не острое» — это когда вместо двух килограммов жгучего перца в блюдо милосердно кладут полтора. Ели со слезами на глазах, что, впрочем, было воспринято хозяином, как крайняя степень благодарности. Хозяин из любопытства подсел к гостям и завёл беседу.

— Уважаемый, а почему вы такие белые?

— Опять… — вздохнул Дима.

— У нас все белые! — отозвалась Настя, которую ребята не позволили выгнать из-за стола.

— А некоторые даже синие! — вставил Дима, но на него шикнули.

— А вы впервые в Индрапрастхе? — продолжал хозяин.

— Да, впервые. И в вашей стране впервые, — кивнул Андрей.

— О, вам здесь очень понравится! Вы к нам торговать? Учиться? Лечиться?

— Ну, сейчас мы ищем мудреца, что гостит у вашего короля. Не знаете, как к нему попасть? — с надеждой спросил Дима.

Стражники и хозяин гостиницы дружно грянули хохотом.

— Ты серьёзно, чужеземец? — отсмеявшись произнес Шьямал. — Ты б ещё к королю на аудиенцию собрался! Мудрецы не принимают кого попало!

— А мы не кто попало! — обиделся Дима.

Но их не особенно послушали. За обедом стражники поведали, что о свадьбе у них договариваются родители будущих