Ворон хозяина не выбирает - Тисато Абэ

– Но ведь это все слухи, да? – спросил Юкия, но тут же вспомнил вчерашнюю безумную сцену и понял, что слухи эти очень уж достоверны.

Сумио тоже скорчил рожу:

– Ну-у… Не знаю, насколько это правда, но мне он не нравится. Не хотелось бы с ним драться.

«И правда, разрубить мечом взрослого мужчину пополам – такого не бывает. Страшенная силища».

Видимо, эти мысли отразились у Юкии на лице, потому что Сумио вдруг сказал:

– Да нет! На всякий случай объясняю: он мне не нравится не из-за своей силы. Он какой-то ненормальный. Я его не люблю, потому что ему словами ничего не объяснить.

– Не объяснить словами?

Юкия вчера вечером натерпелся страху. Он примерно понимал, что имеет в виду Сумио.

– Раньше Рокона звали Мититикой из Минами-Татибаны. Он родом из семьи, которая занимает довольно высокое положение среди благородных воронов, связанных с Южным домом. Однако Рокон не воспользовался системой «теневых рангов» и сам поступил в Кэйсоин.

Согласно системе «теневых рангов», внуки и сыновья благодаря положению своих дедов и отцов – как бы благодаря отбрасываемой ими тени – почти без проблем получали свой ранг. Большинство благородных воронов таким образом попали во дворец, да и Киэй именно так занял пост, довольно высокий для его возраста.

С помощью этой системы можно было получить хорошее место, ничего не делая, но Рокон умышленно поступил в Кэйсоин и к тому же окончил академию лучше всех.

– Несмотря на это, он не остался в гвардии Ямаути-сю и стал личным телохранителем господина Нацуки. Не хочется это признавать, но задатки гения в нем есть. Да и подчиненные его уважают. Даже среди разношерстных Ямаути-сю образовалось ядро из верных ему людей. И все же мне он не нравится, – добавил Сумио, хотя он явно признавал силу влияния Рокона.

– А Ацубуса?

– Он тоже родственник Южного дома, только происходит не из такого знатного дома, как Минами-Татибана, так что, думаю, испытал много трудностей.

– Кажется, он из дома супруги нынешнего главы Южного дома?

– Да. Род неплохой, но в политике не разбирается. Слабые аристократы, сейчас начали обретать силу благодаря тому, что их дочь удачно вышла замуж за нынешнего главу. Однако от законной супруги пока родилась только одна дочь, так что с точки зрения возможности укрепить свое положение на основании кровного родства перспективы у них туманные. Из выходцев из этой семьи пока выделяется только Ацубуса. Не преувеличу, если скажу, что от его усердия зависит судьба дома.

Вспомнив, как вчера ночью выглядел Ацубуса, когда стало ясно, что Рокон имеет превосходство над ним, Юкия оценил расстановку сил и хмыкнул:

– Понятно. Вот, значит, в чем дело.

Молодой господин, который все это время, похоже, молча размышлял о том, что делать дальше, поднял голову:

– Юкия, ты ведь знаешь, что скоро праздник Танго?

– Да, конечно.

Во время Танго при дворе устраивали большое двухдневное празднование. В первый день благородные вороны под предводительством Золотого Ворона устраивали охоту под названием «Лечебный сбор». Впрочем, сам Золотой Ворон, конечно, на охоту не выходил.

Среди созданий, нужных для приготовления снадобий, лекарственное ведомство выращивало оленей со шкурой девяти цветов. Рога такого оленя ежегодно в день Танго обрезал своей рукой сам Золотой Ворон, и из них готовили чудодейственное средство. Ряд связанных с этим церемоний называли лечебным сбором, но вместе с тем на празднике и просто охотились на оленей.

На второй день было принято жертвовать добытые на этой охоте оленьи рога и оленину в горный храм, а также отправлять благородным дамам, которые терпеливо дожидались мужчин во дворце.

От молодого господина требовалось в первый день участвовать в охоте, а на второй доставить оленину во дворец Окагу, где ждала его будущая супруга.

– На второй день будешь сопровождать меня в Окагу.

– В Окагу?

– Да. Возможно, тебе придется кое-что сделать. – Хозяин хлопнул Юкию по плечу. – Я благодарен тебе за работу. Буду ждать того же и в дальнейшем, паж.

– Приложу все усилия, чтобы оказаться вам полезным, Ваше Высочество!

На следующий день Юкии приказали явиться в уэ, и, когда он приблизился к входу в Сёёгу, там его уже ждали молодой господин и еще один ятагарасу.

Это был юноша. Черты его лица не отличались особой красотой, но ласковые глаза смотрели по-доброму. Он не выглядел как военный, но телом был крепок и не производил впечатления слабого неженки.

Увидев его, Юкия невольно охнул.

– Ваше Высочество, кто это? И почему он здесь? – осторожно спросил Юкия, и лицо юноши тоже напряглось. Но молодой господин беспечно похлопал юношу по плечу.

– Это Кадзуми, он прислуживает в Кэйсоин. Сегодня он вместе с нами отправится в Окагу.

– Прислуживает в Кэйсоин? Как такое возможно? – Юкия, прищурившись, посмотрел на Кадзуми. – Ты ведь слуга из главной усадьбы Северного дома, верно?

Юкия вспомнил, что видел, как тот ухаживал за растениями в саду Северного дома. При этих словах юноша несколько делано удивился и помрачнел.

– Простите, а вы… – начал он, но молодой господин перебил его.

– Не волнуйся, этот паж поклялся мне в верности и не будет мешать моим замыслам. Он не донесет главе Северного дома.

Наследник громко рассмеялся.

На лице Юкии явно читалось недоверие, но хозяин обернулся к нему и легонько кивнул:

– Не волнуйся, Юкия. Я уже знаю, что он из Северного дома. Именно поэтому я позвал его.

– Вот как?

Молодой господин только что узнал, что на него покушался ворон из Северного дома. Юкия решил, что это слишком беспечно, но, раз хозяин говорит, что все учел, значит, он что-то задумал.

Когда Кадзуми объяснили, что Юкия – второй сын наместника Тарухи и паж наследника, тот с очень серьезным видом склонил голову.

– Как вы знаете, я работал садовником в Северном доме, но сейчас верой и правдой буду служить Его Высочеству молодому господину. Зовите меня просто Кадзуми.

Кадзуми вел себя согласно своему более низкому положению.

Молодой господин ткнул в него пальцем и повернулся к Юкии:

– Кадзуми можно доверять. Он связан с Кэйсоин, так что, если тебе придется действовать самостоятельно, без меня, собирай информацию через него.

В Ямаути-сю, которая, вообще-то, должна защищать наследника, сейчас есть и враги, и друзья. Кадзуми, находясь в Кэйсоин, станет посредником между молодым господином и теми гвардейцами, которым можно доверять.