Прикосновение тьмы - Скотт Вестерфельд

Мадлен встала и быстрым шагом вышла из комнаты вместе счашкой на блюдечке. Чашка противно позвякивала.

Десс с огромным облегчением вздохнула, и ее мозг сновазавертелся. Она достала «Геостацорбиту», дабы удостовериться наверняка, где онанаходится. Местонахождение, выраженное в цифрах, а не в словах (пусть ичепуховых), ее успокаивало. Она долго разглядывала координаты. Потихоньку вихрьее мыслей улегся, а по лицу даже расплылась довольная улыбка.

Наконец-то она совершила свое открытие, и оно былосногсшибательным. Они все эти годы и не подозревали, что где-то рядомсуществует еще один полуночник, что прямо у них под носом прячется единственныйоставшийся представитель потерянного поколения. И пока они слепо тыкались вовсе двери, прямо в их городе жил живой свидетель таинственной истории Биксби.

Настало время задавать вопросы. Будь тут Рекс, он бы начал ссамого начала: а что именно случилось сорок девять лет назад? Почему телепаткаМадлен скрывалась все это время? И как ей удалось исчезнуть от глазпосторонних? Неужели она даже из дома не выходила?

— А, вот она! — отозвался эхом голос Мадлен.

Что-то зашуршало, потом стукнулось об пол в соседнейкомнате. Старушка вернулась с длинным рулоном бумаги в одной руке и дребезжащейчашкой на блюдце в другой.

Она с довольным вздохом уселась обратно и вручила рулон Десс,а потом подлила себе чаю.

Когда Десс развернула карту, все вопросы, которые онанамеревалась задать, сами собой улетучились. На пожелтевшей бумаге перед нейраскинулся весь Биксби, но не тот, что был знаком девочке по картам отца снефтебуровыми вышками. Карта была напечатана выцветшими чернилами, испещренастаринными узорами и напоминала светящуюся сеть полуночи, где на пересеченииминут и секунд находятся мертвые зоны и воронки. Участок с координатами«Поместья темняков» был прорисован особенно детально. Карта изображала Биксби втайный час, Биксби из снов Десс.

Девочка тихо чертыхнулась, понимая, что уже видела этилинии, завитки и контуры.

— Вы телепатировали мне все это во сне.

— Полагаю, в школе вы учитесь на «отлично», юнаяледи, — улыбнулась Мадлен, помешивая чай. — Тот, кто быстро иуверенно дает вполне очевидный ответ, всегда преуспевает.

Десс сделала глубокий вдох. На один вопрос она получилаисчерпывающий ответ: женщина на самом деле могла телепатировать прямо измертвой зоны, сумеречного искажения или как там еще называется это место. Сны,которые привели Десс к отцовскому GPS-навигатору, а в конечном итоге — и кэтому дому, можно сказать, сны из гадального шара, этакое вещее цветное кино.Ее притянули сюда, как пса на поводке.

— Вы хотели, чтобы я нашла вас.

— Я надеялась, что это случится скорее, но, полагаю,учитывая недостаток образования, ты сделала все, что в твоих силах.

Десс прищурилась.

— Недостаток образования? Да я углубленно тригонометриюизучаю!

Мадлен улыбнулась.

— Чего и следовало ожидать, раз ты математическийгений. Но я имею в виду не твое обучение в школе, как ни странно. Мне жаль вас,бедных сироток. Вы бьетесь и мучаетесь, пытаясь найти объяснение тайномучасу. — Она поднесла к губам чашку и почти прошептала: — Вы так одиноки…

Десс опустила глаза и уставилась на груды металлолома вокругмаленького кофейного столика. Казалось, металл скинули сюда в большой спешке, вбеспорядке и суматохе, но было это давно. Ржавчина буквально склеила предметы,и слой пыли скрывал их поверхность. Мадлен тут уже давненько. И, как сама онасказала, так одинока…

— Вы здесь сидели… все это время? — спросила Десс.

Пожилая женщина улыбнулась про себя.

— Раньше я чаще выходила. До рождения Мелиссы днем былобезопасно, и никто меня не узнавал. — Она усмехнулась. — В молодостия носила парик и безобразные очки. А вот сейчас могу выходить, только когдаМелисса в школе. Бедняжка.

Десс нахмурилась. Ответ Мадлен вызвал у нее еще большевопросов. Парик? И от кого она пряталась?

Хотя бы последние слова не были ерундой.

— Так вот почему Мелисса вас ни разу не почувствовала,верно?

— Разумеется. Она может уловить другого телепата, какгорящее нефтяное месторождение на ночном горизонте. Если бы не средняя школаБиксби, я бы торчала тут безвылазно. — Женщина покачала головой. —Имей в виду: она не должна ничего знать. Иначе все из ее разума выльется впустыню. Ведь в полночь ничьи мысли ей не принадлежат.

Над столом вновь воцарилось молчание. Десс понимала, чтодолжна узнать больше. Жаль, здесь нет Рекса. Это он любит выпытывать хронологиюи последовательный порядок событий. Он бы сказал: «Начнем с начала». Но гдездесь начало? История так запутана, как какое-нибудь бесконечное уравнение, гдекаждый шаг приводит к вводу все новых переменных. Десс какое-то время сиделамолча, пытаясь вытянуть нужный вопрос из клубка собственных мыслей.

— Итак… что случилось? — наконец спросила она.

Мадлен вздохнула.

— Они победили.

Десс моргнула и глотнула чаю. Он был едва теплый и горький,но в голове от него прояснялось.

— Все произошло во время нефтяного бума, —продолжила Мадлен. — До появления всех этих приезжих с их деньгами Биксбибыл одной большой семьей. Мы знали, кому можно доверять, а кому нет.

Десс попыталась представить Биксби в те далекие времена, новсе, что родилось в ее воображении, было словно черно-белый клип на зернистойпленке, где одноликие «простые люди» попивают лимонад, шьют стеганые одеяла имашут друг другу из пожарных машин. Но кто-то же должен был заниматьсятригонометрией, создавать оружие и мочить темняков! И у них ведь были старыетемные очки? Глаза полуночников не выносят дневной свет. А они тогда вообщеносили темные очки?

Десс попыталась выкинуть видение из головы.

— Шестьдесят лет назад, так? Рекс всегда говорил, чтоименно тогда все и изменилось.

— Умный он парень, этот твой Рекс, — улыбнуласьМадлен. — Биксби пережил пыльный котел[21] и Великуюдепрессию. Нас подкосили легкие деньги. Конечно, в молодости мне все этоказалось восхитительным. Новые лица, одежда из магазинов, городской кинотеатр…Но спустя некоторое время оказалось, что мы больше не знаем наших соседей, какэто было раньше. — Она стиснула зубы. — Помню лето, когда все этослучилось…

Невидимый холодный палец прочертил линию по позвоночникуДесс.

— Когда они пришли и всех забрали?

Мадлен подняла бровь.

— Да нет, я не о том. Я говорю про кондиционеры.