Одержимый магией - Роджер Желязны

— Обещаем, что ты будешь хорошо вознагражден, —сказала четвертая.

— Зачем награда мертвецу? Я не торгуюсь.

— Но ведь тебе не нравится то, что Марк делает в этоммире, — сказал пятый.

— Не нравится. Ну и что? Мне лишь бы убраться отсюда…

— Тогда для своей же защиты возьми оружие, —сказал шестой.

— …и карты, — сказал седьмой.

— Это я и без вас собирался сделать. Но я вовсе несобираюсь лететь туда, куда указали вы, и не собираюсь участвовать в войне.

Свечи замигали, комната стала расплываться и исчезла из егосознания. Последнее, что он услышал, — их общий смех.

* * *

Три воздушных корабля приближались к замку Рондовал. Пушкиих были заряжены и направлены на замок. Корабли постепенно снижались, описываякруги, круги эти все сужались, и, наконец, с одного из кораблей выстрелили позамку. Сразу же все три корабля быстро перегруппировались, ожидая ответа.Однако, его не последовало.

Они снова начали кружить вокруг замка, но больше нестреляли. Затем корабли снизились и стали летать возле башен замка, внимательноосматривая окна и пробоины в стенах. Один из них медленно опустился и сел вовнутренний двор, а два других кружили над ним, готовые открыть стрельбу. Прошлочетверть часа — и ничто не шевельнулось. Только трепетали листья на деревьях,за шелестели шустрые ящерицы.

Наконец, открылась задняя дверь корабля и оттуда выскочилипять низких фигур с оружием наизготовку, и тут же бросились в укрытия, залеглипод стенами. Но никто не изъявил желания нападать на них. Через несколько минутони поднялись и прокрались в замок.

Прошло больше часа, прежде чем они вышли из замка. Вид у нихбыл спокойный, оружие безмятежно висело на плечах. Их предводитель махнул рукойостальным кораблям, и те сразу же начали спускаться. Они спустились, и изкаждого вышли по пять человек.

Все пятнадцать собрались вместе и начали совещаться. Затемони вернулись на корабли, чтобы вынести тяжелое оружие и установить в замке.Немного позже, когда Рондовал был укреплен, один из кораблей взлетел, оставив взамке девять человек — одного для охраны оставшихся кораблей, а остальных — дляпатрулирования. Взлетевший корабль стал летать кругами, обшаривая телескопомгоры и леса. Через час была обнаружена группа кентавров, резвящихся на дальнемплато.

Корабль опустился до уровня вершин деревьев, чтобы кентаврыне могли его заметить. Он подлетел ближе и опустился возле поляны. Моторызаглохли, и открылась дверь. Пять человек выскочили из машины и скрылись междудеревьями. В машине остался только пилот.

Через лес они продвигались медленно и осторожно.Чувствовалось, что для них это — привычное дело: ведь они вели дикую жизнь влесах до того, как на них обрушилась цивилизация. Они сейчас вспомнили своймноголетний опыт и действовали, как хорошо организованная охотничья группа,окружающая жертву. Приближаясь к поляне, они изъяснялись между собой на языкежестов. Сигналы передавались по цепи между людьми, взявшими поляну в кольцо.Заняв позиции, они внимательно изучили расположение восьми кентавров и началиоживленные переговоры жестами, чтобы каждый знал свою мишень. Затем они поднялиоружие. После сигнала раздалось сразу пять выстрелов. Пять кентавров получилираны, двое из них тут же упали. Охотники не стали перезаряжать ружья, абросились вперед, размахивая ими, как дубинками. Двое достали из-за поясакинжалы. Раздались резкие крики кентавров, запах крови и пота повис в воздухенад поляной.

Один из лежащих на земле кентавров внезапно вскочил и нанесмощный удар передними копытами по голове одного из нападающих. В тот же моментэтот кентавр был убит. Самый легкий из трех оставшихся в живых кентавров былсхвачен, ему перевязали руки и обе пары ног. Трое охотников оставили оружие ипотащили его через лес. Четвертый перезарядил ружья и пошел за ними, прикрываяотход.

Они прошли через лес со своей ношей, и никто не напал наних. Они вошли в корабль и закрыли дверь. Взревели моторы, корабль поднялся ввоздух и устремился на юго-восток, набирая высоту.

* * *

Лунная Птица летел над плоским каменным сооружением,расположенном в поле на противоположном от города и порта конце острова. Лучиутреннего солнца разрезали каменное поле на тысячи кусочков, и, если долгосмотреть на пробегающую под ними картину, то создавалось впечатление, чтосмотришь на быструю реку.

Поль оторвал от нее взгляд и прикрыл рукой глаза, чтобы датьим отдохнуть и вернуть себе остроту зрения.

— Там, внизу, находится что-то, обладающеемогуществом, — заметил дракон. — Это то место?

— Да.

Поль долго смотрел на облака, затем снова посмотрел вниз. Насеверном краю сооружения была огромная трещина, и возле нее плавало огромноеколичество темных нитей, плавающих в воздухе, как следы от чернил, капнувших вводу.

— Спусти нас на дальнем конце, там, где деревья.

Дракон снизил скорость и начал опускаться. Поль наклонилсявперед, внимательно смотря на землю. Вскоре он понял, что под ним находитсямонолитная конструкция. Темные пятна на ней были, видимо, многочисленнымиотверстиями, служащими для освещения многочисленных коридоров. Над землейконструкция возвышалась на два человеческих роста. Когда они приземлились, Польс трудом углядел среди коричневых и песочного цвета нитей единственную белую.

Послышался какой-то слабый неразборчивый звук, но откуда оншел, Поль определить не смог. Сев на землю, дракон спросил:

— Может, сыграешь мне песню?

— Боишься, что я не вернусь?

— Это юмор висельника. У драконов юмор совсем другой.

— Хорошо, — Поль достал гитару.

— Что ты делаешь? — спросила Нора.

— Собираюсь дать концерт по заявкам, — сказал он иначал петь длинную печальную балладу.

— Благодарю, — сказал дракон, когда Поль закончилее. — Это очень трогательная история, она напомнила мне ту, которую мнерассказал грифон…

— Боюсь, что у меня сейчас нет времени выслушать ее.Могут появиться металлические птицы с бомбами.

— Ты заметил что-нибудь, когда пел?

— Какое-то странное мычание, которое затемпрекратилось.

Поль соскочил на землю и помог спуститься Норе, затемпохлопал дракона по шее.

— Как ты собираешься проникнуть туда? — спросилаНора. — Так же, как…