Красота требует жертв - Кристина Корр

Хотелось обнаружить хоть что-то, что указывало бы на типичную женскую натуру, но… Все указывало на то, что здесь проживает Кора. Такая какая она есть, со всеми вытекающими…

Никаких пушистых ковров и балдахинов. Простая кровать, застеленная интересным пледом бежевого оттенка с большой синей лилией посередине. Видимо, сама пошила. Белый тюль на окнах и плотные льняные шторы. Из картин только ее собственные рисунки.

Эдриан подошел к стене.

— То самое озеро, — произнес он. — Посмотри. И утки…

— А у меня ящик с инструментом, — задумчиво произнес Алексан, доставая деревянный ящик из-под кровати. — Как думаешь, она умеет этим пользоваться?

Эдриан лишь усмехнулся и подошел к манекену.

— Видимо, она и дома работает, не только в лавке.

Алекан открыл шкаф.

— Личных вещей не так много. Хотя… все платья очень интересные.

Эдриан заинтересованно повернулся.

— Вот это, в восточном стиле, — Алексан достал из шкафа прямое атласное платье бирюзового оттенка с белыми цветками не то яблони, не то сливы… и повернулся к брату. — Мне идет?

Эдриан деланно задумался.

— Хм… полагаю, не хватает шляпки. Но ты безусловно прекрасен.

Алексан усмехнулся и повесил платье на месте.

— Здесь коробка, — заметил он, раздвинув вещи.

Эдриан мигом оказался рядом.

— О, то что нужно, — обрадовался он и достал коробку. — Сейчас мы узнаем, какие тайны хранит наша Кора.

Эдриан поставил коробку на стол и аккуратно снял крышку.

Сверху лежали пачки денег.

— Приличная сумма, — заметил Алексан. — Может, откладывает на что-то?

— Скорее всего, так и есть. Думаю, Элизабет на приданое, — согласился Эдриан и осторожно отодвинул деньги. — А вот это интересно.

— Что там? — Алексан попытался заглянуть в коробку.

— Портреты, — Эдриан достал слегка мятые листы. — Они подписаны. Смотри, — и протянул брату портрет мальчика.

— Тим Хаккинс, — прочел Алексан и посмотрел на дату. — Рисовала, после его смерти, если мои подсчеты верны.

— Лила Тритер, — протянул Эдриан. — Девочка, которую изнасиловали. Здесь и другие, видимо тоже все погибшие.

— Как думаешь, зачем ей портреты призраков? — озадачился Алексан, плохо скрывая волнение.

— Сложно сказать. Может, как память. А может, она просто сумасшедшая, которая умело всех водит за нос и убивает сама.

— Очень смешно, — скривился Алексан и вернул портреты.

— А я не шучу, — серьезно отозвался Эдриан. — Портрет ее отца. Они… похожи.

— Найти бы ее дневник, — задумчиво протянул он. — Сразу бы стало понятно, сумасшедшая она или нет.

— Можно поискать, но не думаю, что Кора ведет дневник, она…

— Другая? — иронично предположил Алексан.

— Другая, — нехотя согласился Эдриан. — Пора возвращаться. Думаю, я смогу поговорить с ней так, чтобы она не смогла соврать.

— Если Кора не сумасшедшая и не убийца, то… — вздохнул Алексан. — Мы проверим ее. Даю слово.

— Отлично, — скрывая огорчение, произнес Эдриан. Дразнить и провоцировать брата — это одно, и совершенно другое — разочароваться в людях. Эдриан не хотел. Не хотел разочароваться в Коре и в то же время безумно этого желал. Тогда бы она ушла из их жизни навсегда. А так… Алексан не отступится, тогда ему придется просто… просто стоять в стороне и наблюдать затем как счастливо складываются их отношения. Отличная перспектива на будущее…

Кора проснулась в незнакомом месте. Больше свободного пространства, молочного цвета бюро, золотые портьеры с кисточками… И главное, никаких зеркал.

В голове было ясно и пусто. Ни усталости, ни печали в груди.

Кора убедилась, что одета прилично, собственно, в то же, в чем была вчера, и спустила ноги на пол. Огляделась и встала. На кофейном столике лежала белая роза и записка.

Кора осторожно приблизилась, прислушиваясь к посторонним звукам, взяла послание и развернула:

«В твоей комнате спала Мэриан. Пришлось отнести тебя сюда. И не стоит так пугаться… эти покои для знатных гостей и сейчас пустуют. Увидимся позже, Розмари. Постарайся ни попасть в историю…»

Не сложно догадаться от кого послание. Только два человека называли Кору Розмари. Отец, который настоял на двойном имени, и Алексан, который…

Кора поджала губы, вспоминая вчерашнюю его выходку.

Усыпил… Это же надо!

Кора взглянула на настенные часы, оправила платье, поправила наскоро прическу и вернулась к себе.

Вилиан еще спала, а Мэриан уже не было. Вероятно, ушла к себе. Кора очень наскоро привела себя в человеческий вид и зашла к Мэриан.

Соседка сидела на кровати Дарлин, бездумно уставившись взглядом в угол.

— Все убрали, — не поворачиваясь произнесла она. — Словно ничего не произошло.

— Мне жаль… — вымолвила Кора, не находя подходящих слов.

Мэриан хмыкнула и поднялась.

— Пойдем есть капусту? — натянуто улыбнулась она.

— Думаю, сегодня будет рис, — отозвалась Кора, выходя в коридор. — Или вода…

— Вода тоже ничего… — равнодушно отозвалась Мэриан и подняла на Кору печальный взгляд. — Скажи… удалось что-нибудь выяснить?

Кора пожала плечами.

— Не особо. Только то, что из Дарлин выпили всю жизненную силу.

Мэриан передернуло.

— Кому это могло понадобиться?

— Пока не знаю, — уклончиво ответила Кора. Делиться догадками, которые не имеют достаточных оснований, не хотелось…

Поход в оранжерею не отменили. Это было несуразно, неуместно и глупо. Не по-человечески. Более того, мало кто из участниц знал о смерти Дарлин Тойер.

— Дарлин Тойер пришлось срочно покинуть конкурс, — сухо объявила распорядительница за завтраком.

Кора обменялась с Мэриан многозначительными взглядами. И если Кора была возмущена и удивлена одновременно, хоть внешне оставалась спокойна, то Мэриан была подавлена.

— Завтра второе испытание… — шепнула она. — А у меня нет модели… Не смотри так! — тихо воскликнула она. — Я знаю, что говорю очень циничные вещи, но Кора, мне нужна эта должность, — с нажимом произнесла она и уткнулась в раскрытые ладони.

— Зачем? — спокойно спросила Кора. — Разве ты недостаточно обеспечена, твой отец же…

— Знаю, — оборвала Мэриан, убрав руки. — Но… он хочет выдать меня за… Крейна Олевана, премерзкий тип, я тебя уверяю! У него такой нос… О, Боги! Видела бы ты его нос…