Красота требует жертв - Кристина Корр

Кора задумчиво потерла переносица, обдумывая оба варианта.

— Во-первых,… у вас интересные способности, — заметила она. — Во-вторых, благодаря им, я отлично выспалась. В-третьих, обещаю поздно не ложиться… Но у нас катастрофически мало времени. Любая зацепка может помочь.

— Тогда, — притворно вздохнул Эдриан, сложив ладони. — Мы останемся с вами и поможем.

Кора удивленно моргнула. Провести полночи в компании двух принцев? А если снова пойдут слухи?

— Королева запретила мне находиться вблизи вас, — виновато произнесла она. — Так что шкатулкой и зеркалами я займусь сама.

— Ага, — невозмутимо отозвался Алексан и стал расстегивать золотые пуговки камзола. — Но нам-то она ничего не запрещала. Скажем, что сами навязались.

Эдриан поддержал брата лукавой улыбкой.

— Да, находиться с вами, Кора, на одной плоскости… одно удовольствие.

Кора тяжело вздохнула и поднялась. На секунду замерла перед зеркалом и стянула с него покрывало…

_____________________

Зеркало было… обычным. Не зловещим, не пугающим. Просто зеркало. То, что раньше таилось в его глубинах, за зеркальной гладью, ушло.

— Я ничего не чувствую, — расстроенно произнесла Кора, убрав от поверхности руку. — Оно или испугалось, что мало вероятно. Или…

— … или там ничего не было, — скептически перебил Эдриан, заинтересованно разглядывая раму. — Давайте сюда ваш снимок, — и требовательно протянул руку.

Кора сдержала то возмущенное, что могло сорваться с языка и емко охарактеризовало бы принца… и передала фотографию.

Над ней, с одной стороны, склонился Алексан, с другой — Кора, а посередине Эдриан.

— Похожи на узоры, — не замечая ничего странного, произнес Алексан.

Кора сдержанно покачала головой.

— Это символы, которые похожи на узор. Полагаю, так было задумано.

— Для чего? — спокойно спросил Эдриан. — Вам, милая Кора, везде мерещится таинственный заговор. Мистический.

— Я вижу призраков, — невозмутимо парировала Кора. — Иначе и быть не может.

— Ладно, давайте попробуем сравнить с узором на зеркале, — предложил Алексан. — Только вряд ли это что-то прояснит…

— Только то, что они выполнены одним мастером… — задумчиво протянул Эдриан, вглядываясь в снимок. — Смотрите, — ткнул он пальцем в нижний угол шкатулки. — Это древне-асвийская буква «А».

— И что? — не понял Алексан.

Эдриан терпеливо обошел зеркало и наклонился.

— Вот что, — произнес он. — Здесь такая же.

— Это могут быть инициалы, — предположила Кора. — Если зеркало принадлежало Луизе, а оно у нее точно стояло в покоях, можете мне поверить, то оно с тем же успехом могло быть у Айрис Ренар, королевы, что…

— … что заключила сделку с демоном, — торопливо закончил Эдриан. — Спасибо, мы знаем.

— Мне кажется, это как-то слишком, — неуверенно произнес Алексан.

Кора смотрела на зеркало и покусывала ноготок указательного пальца.

— Торговку не нашли, да?

— Да, — кивнул Эдриан и снова взглянул на снимок.

Кора убрала от лица руки и подняла взгляд.

— А может, и не было никакой торговки? Может, зеркала все это время находились во дворце?.. Здесь есть тайные комнаты или переходы. Должны быть…

Принцы переглянулись.

— Я проверю, — холодно произнес Эдриан. — Когда вы сможете посетить музей?

— Послезавтра, — напомнила Кора. — Завтра конкурс.

— Хорошо. Тогда увидимся завтра, — Эдриан резко развернулся и направился на выход.

— Нет! — изумленно-возмущенно воскликнула Кора. Алексан удивленно на нее покосился. — Вы не можете оставить меня в неведенье. Вы же идете что-то проверить? Да? Место, где могли храниться зеркала…

— Нет, — ровно отозвался Эдриан. — Я иду спать, — и даже глазом не моргнул…

— О, нет! — улыбнулась Кора и покачала головой. — Вы идете туда. В это место…

— Кора… — предостерегающе протянул Эдриан.

— Тебе следует отдохнуть, — подключился Алексан.

— Захотели избавиться от меня? — иронично прищурилась Кора. — После всего, что между нами было?

Брови Эдриана взлетели вверх, Алексан же поперхнулся.

— Я пойду с вами, — невозмутимо произнесла Кора и подхватила покрывало. — И не думайте снова провернуть этот трюк «Прости, Розмари…», и сладко спи. Я серьезно, — пригрозила она Алексану. Накрыла зеркало и вышла.

— Вы затеяли опасную игру, — высказался Эдриан, пристроившись рядом.

Кора уверенно шла прямо, но не уверенна, что нужно именно туда.

— Я? — усмехнулась Кора. — Кто бы говорил о затеянных играх, — многозначительно улыбнулась она, окинув пристальным взглядом обоих принцев. Мол, я все про вас знаю…

— На что-то намекаешь? — поинтересовался Алексан.

— Вы не понимаете во что ввязываетесь и ведете себя неразумно, — вмешался Эдриан. — К тому же, вы, Кора, все еще под подозрением.

Кора притворно-вежливо улыбнулась.

— Вы все еще продолжаете сомневаться? Неужели Роза снова выдвинула нелепое предположение о том, что это я убивала всех тех людей, которых впоследствии находила?

— Если не убивала, зачем хранишь их портреты? — сухо спросил Алексан, прожигая Кору взглядом. — Зачем нарисовала их после смерти?

— А, — спокойно усмехнулась Кора. — Рылись в моей комнате?

— Проводили обыск, — отозвался Эдриан. — Так что?

— Ничего, — пожала плечами Кора. — Я хотела запомнить этих людей. Для меня общение с призраками… это история. Я помогаю им обрести покой, прохожу вместе с ними некоторый путь. И… я просто люблю запоминать все, что или кого видела. Рисунки часть моей жизни, часть моей памяти… Сложно объяснить, — сдалась она, выдохнув.

— Да нет. Очень… доступно объяснили, — произнес Эдриан и снова взгляд его темных глаз переменился. Утратил притворную надменность. Стал задумчивым и отстраненным. В этот момент принц казался очень… уязвимым.

— Нам сюда, — шепнул Алексан и потянул Кору за руку в темный переход коридора…

Спускались в подземелье не так долго.

… винтовая лестница, влажные каменные стены…

Дольше пришлось идти по узкому проходу. Кора оказалась между двух принцев, между двух огней, двух противоположностей. Она наклонила голову, чтобы земля, которая сыпалась сверху, не попала в глаза…

— Вы должны молчать об этом месте, — предупредил Эдриан.

Они вышли на небольшую площадку, к единственной двери в земляной стене.