Солнце в зените - Шэрон Кей Пенман

холоде в надежде увидеть великолепие направляющейся к аббатству пышной процессии. Но Анна покачала головой, указывая на окружающий ее заполненный внутренний двор, завоевав тем самым не меньшую степень восхищенного одобрения, когда народ понял, что она настаивает на продолжении шествия в том виде, который и был запланирован. Между Ричардом, Анной и Хоббисом произошел напряженный с каждой из трех сторон спор, и, добившись в конце концов удовлетворяющего всех решения, король согласился отправиться в аббатство, если доктор Хоббис составит Анне компанию на пути во дворец.

Ричард стоял и наблюдал, как супруга его покидает, следя за ее походкой медленными размеренными шагами, вытягивающими из женщины стремительно истощающиеся силы и невозвратимо расходуя больше уже не подлежащую восстановлению жизненную энергию. Если он и знал о прикованных к нему любопытных и сочувствующих взглядах, то не выдал этого и намеком, - находясь в самой гуще людей, Ричард казался необыкновенно одинок, и на его лице отпечаталось выражение крайнего горя.

На толпу снова опустилась тишина, - покорное молчание, заключающее в себе столько же неловкости, сколько и сочувствия. Оказалось, словно находящийся перед ними человек вдруг стал слишком настоящим, существом из плоти и крови, чья боль вышла на всеобщее обозрение - чересчур открытые страдания души и характера, чтобы их скрыть, и чересчур легко переносимые каждым на свою участь. Мерцающая в отблесках факельного света корона, закутанные в меха серебристой лисы и соболя придворные, трубачи и князья церкви, ровно удерживаемые в позолоченных подсвечниках пылающие свечи, и все великолепие и пышность королевского сана... Именно этого люди хотели от монархов, нуждаясь в демонстрируемой теми роскоши, дабы затмить серость и грубую суровость своих собственных жизней. Если подданные больше не требовали, как в первобытную эпоху, чтобы короли обладали божественным происхождением, то все равно не желали замечать во властителях свойственных человеку слабостей, крайне близких их повседневности. Народ смущенно волновался, неуверенный и обнаруживший себя актерами на представлении, которое сам же пришел посмотреть.

Чары разрушила Бесс. С Анной удалились также и дамы ее свиты. Но Бесс, мельком бросившая взгляд через плечо, быстро к Ричарду вернулась. Она говорила тихо и настойчиво, ни на миг не отрывая глаз от его лица, и, после долгого перерыва, тот кивнул, обернулся и дал знак продолжить шествие. Снова попав в середину между епископами и придворными вельможами, он двинулся через внутренний двор. Бесс помедлила секунду-другую и присоединилась к сопровождающей Анну свите.

При достижении Ричардом ворот, являвшихся личным королевским входом на территорию аббатства, толпа хлынула вперед, стремясь последовать за ним. Елизавету резко толкнули, попав локтями в межреберное пространство, тогда как ее ступни оттоптали, оторвав у юбки кайму. Она едва это заметила, воспринимая пихание, будто лунатик, а когда слуга, в конце концов, ухитрился вывести госпожу из давки, не узнавая, окинула его безучастным взором, ибо Елизавету осенила мысль, настолько ошеломляющая и поражающая в самое сердце, что все остальное из головы стерлось.

Брей был прав, - Бесс обладала легко поддающимся чтению лицом. И, пока она стояла рядом с Ричардом в залитом светом факелов дворе, единственной ее мыслью было его успокоить, - это мог увидеть каждый из присутствующих. Значит, Бесс любит Ричарда, в изумлении пронеслось в мозгу у Елизаветы. Любит, но не подозревает о своем чувстве, не признаваясь в нем даже самой себе. Она или не желает, или не способна встретиться с владеющими ею эмоциями, поэтому отрицает их, не представляя, что выдает весь этот спектр каждый раз, когда встречается с ним взглядом. Маленькая дуреха, помоги ей Господь. Но именно в данный миг для Елизаветы, захваченной внезапным сочувствием к столь непохожей на нее дочери, к этой невинной, тем не менее, приводящей мать в состояние бешенства девушке, все и пришло, - у женщины созрел ослепляющий своей простотой план, пугающий заключенной в нем значительностью.

Дочь Уорвика умирала, никто из видевших ее этим вечером не смог бы отрицать очевидного. Когда она отойдет в иной мир, Ричард обнаружит себя под неослабевающим и не поддающимся сопротивлению давлением требования повторного брака вместе с производством на свет сына и наследника. Они не оставят ему и минуты на скорбь, с неприличной скоростью вталкивая на монаршее ложе иностранную невесту, и в точности повторяя историю со вторым из ряда королей, носившим имя Ричарда. Властитель обязан подарить соотечественникам преемника от своих плоти и крови, возможности избежать данной участи у Ричарда не будет. Ему необходима королева - здоровая молодая женщина, способная дать Англии своих сыновей. Почему бы Бесс не стать ею?

Не противозаконная кровосмесительная связь, которая принесла бы девушке одно горе, замарав ее имя и искромсав совесть. Освещенный правом почетный союз, признанный церковными таинствами и делающий Бесс королевой.

Елизавета попыталась умерить свое растущее волнение, рассмотрев эту удивительную вероятность бесстрастно и отыскивая в ней изъяны. Разумеется, им понадобится разрешение Папы Римского. Но священники являлись хитрыми практиками в искусстве могущественных политиков, поэтому вряд ли ходатайство правящего монарха могло быть отвергнуто. Одобрит ли подобный брак английский народ? Узы крови в этом случае отличались близостью намного превышающей ту, на которую привыкло закрывать глаза большинство населения. Такие союзы заметно лучше прижились на материке. Однако, если Папа Римский его утвердит... Существовало значительное число тех, кто чувствовал, - сыновей Неда обманули с наследством. Даже среди слепо уверенных в праве Ричарда встречалось ощутимое сочувствие к детям, вынужденным пострадать из-за позабытого отцовского проступка. Что лучше излечит раны восхождения на трон Глостера, чем коронация дочери его брата?

А как же знаменитая помолвка? Как ее обойти? Каким бы он ни был глупцом, Ричард не сможет отменить Акт о королевском сане без подвергания сомнению собственного права на престол. Благословенная Богородица Мария, но должен же найтись выход, должен...Бофоры? Господи, да! Этот знатный и влиятельный род, берущий истоки во внебрачности, побег союза герцога Ланкастера и невестки поэта Чосера. Хотя отпрыски сей безбожной связи были узаконены самим королем, пятно их постыдного рождения пришлось стирать с помощью парламентского акта. Нельзя ли и в отношении Бесс совершить то же самое?

Но согласится ли на это Ричард? Возможно ли убедить его заключить подобный брак? Если Нед был вынужден пойти на неподходящий ему союз из соображений похоти, нельзя ли склонить на то же самое Ричарда, - упирая на соображения вины? Ему пришлось столкнуться с ношей на своей совести, - хотел он того или нет, из-за присвоения им