Когда страсть сильна - Блейк Пирс

Всего через несколько минут секретарь перезвонила. Она была чем-то взволнованна.

– Пожалуйста, не стреляйте в гонца с плохими вестями, – сказала она. – Но мне почему-то не удаётся найти студентку с таким именем. Нет никаких свидетельств тому, что она поступила к нам, и тем более, что выпустилась. Вы уверены, что позвонили в ту школу?

На мгновение Райли показалось, что она действительно могла ошибиться. Она снова просмотрела документы в данном ей Ван Роффом файле. Всё верно, в нём был диплом, сертификат медсестры и блестящий табель с оценками – всё это из медицинского колледжа Росин.

Райли повнимательней посмотрела на документ перед собой.

– Её второе имя Александра, – сказала Райли. – Могло ли в её записях быть указано это имя?

– Нет, – сказала женщина. – У нас есть несколько студенток с фамилией Соланж, но среди них нет ни одной по имени Лэндис или Александра. Извините.

– Спасибо, что уделили нам время, – сказала Райли. – Вы нам очень помогли.

Райли и Билл озадаченно смотрели друг на друга, не зная, что сказать.

– Подделка, – сказала Райли. – Вся её академическая ведомость была подделана. И довольно неплохо. Она достигла невероятных высот.

– Все, кто нанимал её, принимали за должное, что записи реальны, – сказал Билл. – Никто и не обращался за подтверждением в школу.

– Они, конечно, выглядят настоящими, – согласилась Райли. – Неудивительно, что её не вычислили.

– До сегодняшнего дня, – добавил Билл.

Они снова посмотрели друг на друга.

«Неужто это перелом, который мы так ждали?» – задумалась она.

– Думаю, надо позвонить Соланж Лэндис, – вслух сказала Райли.

– Согласен, – сказал Билл.

Райли набрала номер кабинета Лэндис и снова включила громкую связь. Секретарь Лэндис быстро соединила их с самой директрисой.

– Агент Пейдж, – любезно сказала Лэндис. – Я как раз размышляла, позвоните ли вы ещё.

– Мой партнёр, агент Билл Джеффрис также на линии.

– Здравствуйте, агент Джеффрис, рада с вами познакомиться. Как идёт расследование? Вы проверили Максин Кроу?

Райли помедлила прежде, чем ответить.

– Я допросила её, – сказала она. – Думаю, мы можем исключить её из списка подозреваемых.

– Оу.

Воцарилась тишина.

Тогда Лэндис сказала:

– Что ж, я понимаю, что для вас это не очень хорошо, но, должна признать, я рада. Мне претила мысль о том, что одна из моих студенток могла стать хладнокровной убийцей.

Райли с Биллом снова промолчали. Им хотелось, чтобы Соланж Лэндис почувствовала себя неловко. Возможно, она скажет что-то, что её выдаст.

– Что ж, – наконец сказала Лэндис, – могу я вам чем-то помочь?

– У нас появились новые вопросы, которые нам бы хотелось задать вам, – сказала Райли.

– Конечно. Я сейчас у себя на работе. Почему бы вам просто не заехать ко мне?

Райли вспомнила, как Максин Кроу описывала дом Лэндис.

«У неё повсюду изображения смерти…»

Райли сказала:

– Мы бы хотели поговорить у вас дома.

Теперь Лэндис явно стало не по себе.

– Могу я узнать, почему?

– Объясним всё при встрече.

Райли с Биллом подождали несколько секунд.

– Сегодня я работаю допоздна, – сказала Лэндис. – Не могли бы вы подъехать около восьми часов?

– Отлично, – сказала Райли.

Соланж Лэндис оставила им адрес и повесила трубку.

Билл с Райли переглянулись.

– Думаю, нам наконец повезло, – сказал Билл.

«Надеюсь на то», – подумала Райли.

И всё же, в это было трудно поверить. Да, Соланж Лэндис построила всю свою карьеру на поддельном дипломе. Но теперь-то у неё отличная карьера, она многих обучила искусству исцеления. Она сделала этому миру много добра.

Может ли она быть убийцей?

Райли вспомнила слова Лэндис:

«В каждом из нас сидит демон».

Райли никак не могла дождаться наступления вечера. Соланж Лэндис сказала, чтобы они пришли к ней домой к восьми вечера. Остаток вечера Райли и Билл готовились к этому визиту.

Райли казалось возможным, что они наконец смогут совершить арест по этому жуткому делу. Конечно, они пока не были уверены, но если удача им действительно улыбнулась, ей не хотелось ничего упустить. Она дважды проконсультировалась с Ваном Роффом, изучила детали подделанных документов Лэндис. Билл исследовал меры наказания за подделку диплома.

Когда восемь часов наконец наступили, Райли с Биллом въехали в яркий, хорошо освещённый район северного Сиэтла. Даже после наступления темноты здесь кипела жизнь. Кто-то бегал, кто-то выгуливал собак.

Район был зелёным от деревьев и растений, здесь старые традиционные дома стояли вперемешку с комплексами таунхаусов. С момента приезда в Сиэтл Райли заметила, что некоторые из местных таунхаусов обладают очень современным дизайном. Но этот ряд узких домов с наклонными крышами выглядел более традиционно, почти как её собственный дом в Вирджинии.

Они припарковались перед таунхаусом Лэндис, подошли к передней двери и позвонили в дверь. Соланж Лэндис встретила их в деловом костюме и туфлях на высоких каблуках.

Лэндис казалась бодрой и расслабленной, она не проявляла никакого беспокойства, которое, как показалось Райли, она заметила в её голосе во время телефонного разговора. Женщина пригласила Райли и Билла войти.

Райли сразу поразило, насколько обычным всё выглядело внутри. Гостиная была похожа на гостиную Райли, с тем исключением, что здесь была более новая и стильная мебель.

Где же зловещий декор, о котором рассказывала Максин Кроу, где изображения смерти, где человеческие черепа?

Неужели Максин Кроу лгала?

Неужели Райли преждевременно вычеркнула её из списка подозреваемых?

На стене висели фотографии девочки на разных стадиях жизни – от ребёнка на качелях до подростка, выпускающегося из школы. На некоторых из фотографий появлялась Соланж Лэндис, счастливо улыбающаяся рядом с девочкой. Снимки излучали любовь. В комнате не было совершенно ничего странного и подозрительного.

Лэндис заметила интерес Райли.

– Это моя дочь, Хлоя, – сказала она чуть меланхолично. – Она учится на первом курсе колледжа. Этот дом так пуст без неё. Её отец, мой муж, оставил нас много лет назад. Так что я живу одна.

«Отсутствующий муж», – подумала Райли.

Конечно, ей это напомнило то, каким много лет был Райан до недавнего времени. Но Райли невольно задумалась, не пропал ли муж Лэндис по более жутким причинам.