Книжный магазинчик Мэделин - Мэри Энн Марлоу

Во вторник я не стала закрывать магазин, потому что не хотела упускать возможности торговли в праздник. Парад и суматоха привлекут всех, кто живет не так близко к крупному городу. В кофейне будет намного больше посетителей, чем в другие дни.

Однако ровно в полдень я выгнала народ из магазина и повесила табличку «Скоро вернусь», чтобы мы могли постоять снаружи и понаблюдать за появлением первых праздничных платформ, за которыми последовали шесть девочек-скаутов младшего возраста, школьная группа старшеклассников-музыкантов с мажоретками и линией барабанщиков, а также показательное выступление ребят из школы карате. Члены молодежного клуба «Четыре Эйч» раздавали на ходу конфеты. Между группами отдельные ребята ехали на украшенных велосипедах или маршировали в патриотичных костюмах, приветствуя людей на тротуаре. Родители выходили на середину улицы, чтобы сфотографировать своих детей. Работники местной газеты делали то же самое. Я махала рукой маленьким посетителям моего читательского уголка и ребятам постарше, чьи велики я помогала украшать.

И очередной орионский парад в честь Дня независимости завершился за рекордные сорок две минуты.

Пока шли последние марширующие, улицу наполнили наблюдатели, возвращающиеся на исходную. Шум на углу был вызван Диланом: попав в окружение узнавших его людей, он делал шаг, останавливался, отвечал на вопросы, улыбался для фотографии, затем пытался пойти дальше. Неудивительно, что Дилан редко покидал семейную ферму. От такого быстро устанешь.

Я не могла сдвинуться с места, будто загипнотизированная, наблюдая за проходом нашей знаменитости. Когда Дилан дошел до моего магазина, мне хотелось крикнуть окружающим: «Кыш! Кыш!», словно он пробирался через толпу вредителей. Хотелось схватить метлу и смахнуть их.

Вместо этого я держала дверь открытой, надеясь, что потенциальные клиенты зайдут внутрь вместе с Диланом. Мне было лестно, когда он сказал перед группкой изумленных девчонок:

– Привет, Мэдди.

И давно я оцениваю себя по уровню зависти подростков?

Не зная, хотел ли он заглянуть в магазин или просто шел мимо, я завела разговор на безопасную тему:

– Пойдешь на салют?

Дилан прожег меня взглядом.

– Я сам могу его устроить.

Тут бы мне засмеяться, но взгляд упал на обманчиво мягкие губы Дилана. Если попросить, он позволит поцеловать его уже сегодня. Прямо сейчас. Я сглотнула.

– Подвезешь туда?

– Хоть туда, хоть сюда. Куда угодно. – Дилан улыбнулся, и я ухмылкой ответила на его намек. – Заеду за тобой перед закатом, идет?

По окончании парада Джентри рявкнул, чтобы мы собрали ленты и другой мусор, валяющийся на теперь уже пустой улице. Держать магазин открытым не было смысла, но и закрываться рано не стоило. Главным событием вечера станет фейерверк над небольшим озером после заката.

Заскучав, я села на табурет позади кассы и стала перечитывать «Маленьких женщин» в четвертый или даже пятый раз. Через пару глав я подумала о Серебристом Лисе – интересно, чем он сейчас занимается? Открыла его профиль в Твиттере, увидела, что он опубликовал рецензию на «Джейн Эйр», и с улыбкой вспомнила, как мы обсуждали эту книгу.

Макс привез неизменный яблочный пирог. Уговорил меня попробовать кусочек с коричным кремом, который выдавил из бутылочки. Черт, как же вкусно.

– На салют собираешься? – спросил он перед уходом.

Почему-то вспомнился одиннадцатый класс. Макс пригласил меня на бал выпускников: «Можем пойти вместе, по-дружески. Как в старые времена». Я удивилась, ведь последние несколько недель мы обсуждали только то, как лучше подготовиться к предварительному экзамену на выявление академических способностей. Пришлось ответить, что меня уже пригласил задумчивый и артистичный Дилан. Макс отреагировал спокойно и сказал: «Ничего страшного».

На танцы он тогда пришел с красоткой Эммой Харкнесс, которая ничуть его не заслуживала.

– Ага. – Я наклонила голову. – Увидимся.

В опустевшем магазине я открыла ноутбук и воспользовалась тишиной для правки романа. К счастью или нет, Лейла дочитала книгу и поделилась серьезными замечаниями.

Прямо перед закатом отдаленный гул двигателя оповестил о приезде моего рыцаря. Из-за угла появился мотоцикл, и на обочине рядом со мной затормозил Дилан.

Он снял шлем.

– Подвезти?

– Вот и мой принц, – сказала я.

– Еще нет. – Дилан со смехом бросил мне второй шлем.

– Негодяй!

Я надела шлем, села сзади, уперев колени в его бедра, и обняла Дилана за талию. Футболка не скрывала широкую спину. Я прижалась щекой между лопатками, нахлынули воспоминания, да и урчащий между ног двигатель не помогал сохранять мысли непорочными.

Солнце низко висело над горизонтом и ослепило нас, когда байк вырвался на западную трассу. Будь за рулем кто-то другой, я бы вцепилась в него от страха, но Дилану я полностью доверяла. По крайней мере, в плане вождения мотоцикла. Я наездила вместе с ним много часов, и он никогда не давал повода для тревоги. Да и ехать недалеко.

Когда мы добрались до озера, на сиреневой воде мерцали последние золотистые лучи. Мы называли этот небольшой водоем озером, хотя на лодке тут не покатаешься. Откровенно говоря, просто большая лужа. Можно было помахать людям на другом берегу или переплыть его. Последнее я однажды делала. Причем без одежды.

Дилан остановил мотоцикл и подождал, пока я слезу, а затем снял шлем и перекинул ногу. Положил шлем на седло, выдвинул подножку и обеими руками обнял меня за талию.

– Хорошо доехала?

Я склонила к нему лицо. Было бы так просто закрыть глаза, откинуть голову назад и позволить ему поцеловать меня.

Я нуждалась в поцелуе, нуждалась очень сильно.

Дилан ослабил хватку и легко взял меня за руку.

– Идем, Мэд. Посмотрим, кто тут.

Разочарованная тем, что он упустил возможность хорошенько очаровать меня, я побрела рядом, ища среди расстилающих одеяла людей знакомых, с кем бы я хотела поболтать.

Наш салют – это не то чтобы зрелище, а намек на него. Мы не могли позволить себе вычурный фейерверк, как в других городах, зато у нас были традиции. К тому же появлялся повод встретиться и пообщаться.

Дилан приветливо кивал окружающим людям. Почти все знали его еще до того, как он прославился, но несколько девочек-подростков вытаращили глаза и стали перешептываться. Дилан подмигнул, и они захихикали. Одна подняла телефон, чтобы сделать фото, и Дилан ослепительно улыбнулся. Я терпеливо ждала, пока он перестанет их очаровывать и вернется ко мне.

Я помахала мистеру Андерсону и его старшему сыну Коннору, не сразу заметив, что они разговаривают с Джентри. Увидев, что я держу Дилана за руку, Джентри бросил в мою сторону презрительный взгляд – как будто меня беспокоило его мнение. Потом я вдруг поняла, что Джентри был единственным жителем города, всегда радушно принимавшим Питера на наших мероприятиях. С уходом Питера он потерял почти что друга. Почему-то меня безмерно это меня порадовало.