Становление Человека - Даниил Широков

— Моё имя Крис, — кашлянул Герой, пытаясь подобрать слова. — Как-бы попроще сказать… Я пытаюсь построить единый порядок во всём мире. Если тебе интересно, может, присоединишься?

— Вы только встретились, а ты уже агитируешь её к своим делишкам? — рассмеялся я, но поймав обиженный взгляд Криса, смягчился. — Ладно, ладно. Пускай она сама решит.

— Здравствуйте, друзья Джона, — кивнула девушка. — Вы можете называть меня Элли. Высший вампир. Я слышала о твоей деятельности, Герой Кристиан, и пока не могу ответить однозначно. После перехода Гео в пространство бездны много изменилось… И лишь разобравшись с изменениями, я дам тебе ответ.

— Меня устраивает, — пожал плечами брюнет.

— Приятно познакомиться, — повернулась Элли к Тсу. — Ты кажешься мне странно знакомой, жрица.

— Ты мне тоже, — сощурилась жёнушка Криса. — Но давай-ка всё обсудим за кружечкой пива.

— Не откажусь, — кивнула девочка.

— Тогда вперёд, — улыбнулся Герой. — В старый-добрый Пьяный Бык.

И мы уже было двинулись, как в мою голову словно бы ударила молния. Я остановился, внимательно оглядел уставшие лица моих друзей, густую бороду Кристиана, вдруг показавшуюся на свету, тёмные круги под глазами Тсу и явно подросшую везде где можно Элли, и ещё раз проанализировал всё, что успел увидеть и услышать. А потом задал один, но очень важный вопрос.

— Послушайте… Сколько времени меня не было?

Крис и Тсу остановились, обернувшись ко мне. В их взглядах читалось недоумение и сомнение в моём трезвом рассудке. Но я продолжил молчать, ожидая ответа.

— Больше года, Джон, — вздохнул Герой. — Ты исчез на целый чёртов год.

Пьяный Бык пустовал. Гостиница для своих, находясь прямо возле Академии, привлекала посетителей едва ли не со всего континента, но сейчас заведение будто бы подвисло в пространстве, вне взоров пьяниц и завсегдатаев. Серия сражений оставила свой след на человечестве, на всей земле, что ещё была населена людьми после следовавших друг за другом войн. Воинство Абаддона, затем конфликт между Асцаин, варварами, технократами и торговым союзом. Целый народ исчез с лица планеты, маленькая часть другого уведена в другие земли, и вынуждена была адаптироваться. Торговцы, как выяснилось уже со слов Криса, окончательно перессорились между собой. Гильдия Орфана вместе с ещё живым королём пыталась обратить процесс вспять, но закончила весьма печально.

Большую часть просто вздёрли на эшафот без суда и следствия. Руководящие должности в первую очередь, затем — те исполнители, что не успели скрыться. Многие переметнулись в Асцаин, единственную страну, где всё ещё соблюдался хоть какой-то закон и порядок. Богиню торговцы давным-давно забыли, а потому никакие догмы не сдерживали разбушевавшийся народ. Будто колотая рана горела в их душах надежда на свободное будущее. Кто-то решал воспользоваться ситуацией и подобрать остатки власти под себя, но встретил ещё более жуткую смерть, нежели бедняги на виселицах, установленных едва ли не в каждом городе.

В общем, человечество убивало себя в попытке найти выход из сложившейся ситуации.

Сломленные, подавленные, лишённые самой толики света, люди обращались к инстинктам, творя лишь разрушение. Каждый воплощал себя в каждом ударе палицы по телу соседа, в каждом громком выкрике, в каждом плевке в сторону поддерживающих единение, предложенное Крисом. За год, для меня прогоревший в пару-тройку дней, Герой наладил основные контакты внутри Асцаин, и пытался склонить к союзу Ад с небесами. Как и в торговом союзе, в подземном царстве развернулась война. Но не гражданская, а скорей за выживание. Лидер культистов, действуя из тени, умело манипулировал своими фанатиками, атакуя Ад с помощью священных реликвий.

Теперь, когда тот человек мёртв, всё должно было измениться. Тсу поведала, как охотилась за ним несколько месяцев подряд, но так и не сумела поймать. А мужичок в это время внимательно изучал своих преследователей, и так вышел на Криса, его супругу, а затем и на Розалию с Лифой, поддерживавших товарищей. Продумал гениальный план по одновременному устранению каждой из ключевых фигур внезапным ударом в самый неудобный момент, но тут появился я, нежданно-негаданно. Мой друг ожидал чего-то подобного, а потому связался с Адом, одолжив одного из Рыцарей Смерти для охраны сестрёнки.

Будем считать, нас спасло элементарное везение.

Пока Тсу отправляла весточку Розалии, а Элли деликатно отошла по женским делам, мы с Крисом потягивали холодное пиво, любезно одолженное нам так и не появившимся хозяином. В личных покоях его тоже не было, а потому общим голосованием мы решили вскрыть склад. Выкатив пару бочонков, мы оставили их у барной стойки, дабы только вошедшие легко сумели налить и себе кружечку пенного.

— Если честно, мне казалось, что ты ушёл навсегда, — протянул Крис, тяжело вздохнув. — Месяц, затем второй… Ничего. Ни знака, ни письма. Наверно, только Розалия была полностью уверена, что ты вернёшься.

— Я же рассказал, что для меня прошла всего пара дней, — кхэкнул я, добивая пиво и спрыгивая со стула, тут же направившись к початой бочке. — Но вы всё равно проделали огромную работу.

— Спасибо, — кивнул Герой, делая пару глотков. — Ты дал мне надежду, как и во время нашего первого знакомства. Тогда — клинок и верного друга. Теперь — соратника и союзника, спасшего жизнь мне и моей сестре. Я был бы не я, если б не сделал всё, о чём ты попросил.

— Тогда пьём за дружбу, — улыбнулся я, стукаясь деревянным сосудом с кружкой Криса.

— За неё, — поддержал он. Неловко рассмеялся, посмотрев мне в глаза. Честный, прямо взгляд. Что-то никогда не меняется, вот что я вам скажу. — Жаль, что ма… Маны и Армагеддона здесь нет.

— Будь эта парочка тут, мы бы выкатывали уже пятый бочонок, — покачал я головой. — Но в целом — понимаю.

— Вряд ли, — хмыкнул возмужавший парень. — Ты-то можешь разговаривать с ними в образе духов, а я… А что я? Сижу тут. И пью. Жду чего-то. Наверно, чуда.

— О, оно обязательно случится, — кашлянул я, старательно игнорируя два силуэта, положивших ладони на плечи сгорбившегося Героя. Женщина в лёгком белоснежном платье и великан, едва не задевавший головой потолок. Родители тоже волнуются о своём ребёнке, даже если они больше не могут ему об этом сказать. — Элли, заходи. Я тебя чую.

В пустой зал, слегка замявшись у входа, прошагала девушка с длинными русыми волосами и отблёскивавшими алым глазами. Коротко вздохнув, присоединилась к нашей компании, тут же опустив взгляд на краешек бочки, видневшийся из-за стойки. Хохотнув, я вновь спрыгнул со своего места, налил высшему вампиру холодного пива, поставил перед благодарно кивнувшей Элли кружку и запрыгнул обратно.

— Впервые в жизни вижу настоящего вампира, — протянул Кристиан. — А тебе нужна кровь?

Я едва не поперхнулся горьковатым алкоголем.

— Совсем не тот вопрос, который следует задавать, — назидательно произнёс я после недоумевающего взгляда Героя.