Претенденты - Сергей Сизарев

Когда Графен и Астра только вошли в парк, на площадке, вокруг которой располагались торговые автоматы, уже работала группка хулиганов – мальчишки и девчонки в возрасте от десяти до двадцати лет. Они кричали окружающим на ухо, носились, толкались, кидались под ноги, хватали за вещи, перебивали говоривших, кидались мячиками – мячики не считались мусором, поэтому это нельзя было подвести под вандализм, а также задирали прохожих, публично высмеивая их недостатки. Других детей, особенно тех, что помладше, они старались не трогать – можно было получить штраф, а если подраться, то и «обоюдку» – это когда штрафы платят родители с обеих сторон конфликта. Взрослые посетители обходили площадку стороной, но иногда всё же решались подойти к торговым автоматам, чтобы по-быстрому купить еду и напитки и тут же ретироваться.

– Ты ведь не собираешься влипнуть! – Астра потянула Александра за руку, когда тот решительно направился к площадке с торговыми автоматами.

Но Графен, похоже, решил заступиться за пожилую пару, которую хулиганы осыпали насмешками. Астра запоздало поняла, что Графен привык решать такие вопросы за счёт своего авторитета – обычного взрослого хулиганы не станут слушаться, а вот легендарного Графена – да. Но сейчас-то он выглядел большим стрёмным дядькой, а не героем России.

Хотя сама Астра буквально вчера сражалась с летающими спецназовцами в чёрном, она считала, что делала всё, чтобы не влипнуть в неприятности, просто неприятности сами её нашли, а значит, её вины в этом нет. А вот Графен сейчас сам лез туда, где обязательно привлечёт к себе лишнее внимание, а с учётом того, что кругом наверняка полно камер наблюдения, происходящее будет заснято с целой кучи ракурсов.

– Это не твоё дело, – уговаривала девочка, но он уже подошёл к хулиганам и начал громогласно стыдить – где, мол, уважение к старости, где воспитание?

Костяк банды составляли три рослых парня – им было лет по пятнадцать. Дорогая одежда, модные причёски, в руках – последние модели телефонов. Над одним из них – на высоте трёх метров от земли – парил охранный дрон-камера, который записывал происходящее и отправлял в облачное хранилище. Возможно даже, это была прямая трансляция, и за травлей стариков наблюдала многочисленная аудитория из таких же подростков. У Астры были самые дурные предчувствия.

Увидев в Графене новую жертву, подростки оставили пожилую пару и те – не будь дураки! – тут же удалились, оставив своего защитника разбираться. Подростки скалились, шутили над блестящей лысиной Графена и его животом навыпуск. Массивное сильное тело Графена, конечно, пугало их, но они были уверены, что такой поборник нравственности не перейдёт границу дозволенного.

Пока три старших, шакалами кружа вокруг Графена, прикалывались над ним, толкая и обзывая, остальные снимали происходящее на палочки телефонов. Один из них кинул в Графена теннисным мячом. Александр поймал его и, стиснув в руке, раздавил, потом бросил назад, попав хозяину мяча в грудь. Это должно было напугать подростков, потому что раздавить теннисный мяч обычному человеку не под силу, но на деле это их только раззадорило – уничтожение мяча они восприняли как личный вызов. Надо сказать, что на Астру они не нападали – можно было схлопотать штраф, если девочка упадёт и обдерёт колени. Всё встало с ног на голову – понимала Астра – всю историю человечества подростки боялись задирать взрослых, а теперь подростки боятся задирать подростков.

Девочка видела, что увещевания Графена не работают, а его унижение превратилось во всеобщую потеху и только набирает обороты. В ней поднималась ярость, потому что Графен был не чей-нибудь, он был её конфидентом – никто не смеет трогать то, что ей принадлежит.

Зарычав, дракон рванусь к обидчикам и стала яростно расшвыривать, да так резво, что один из них приземлился на задницу. Он не то чтобы сильно ударился, но просто был ошарашен тем, что кто-то посмел до него дотронуться.

– Эй, ты чего такая дерзкая? – окликнул её самый главный хулиган, тот самый, над которым парил дрон: – Батяня твой штрафы утомится оплачивать, если ты нас хоть пальцем тронешь. Камера снимает.

Вместо ответа Астра с места подпрыгнула вверх, чтобы схватить дрона, но тот взмыл ещё выше – похоже, на такие фокусы у него были свои приёмы. Однако Астру это не остановило – на высоте пяти метров её пальцы настигли летающую камеру, и в то же мгновение электрический разряд пронзил руку девочки – камера защищалась как могла.

Затем Астра совершила «героическое приземление», стильно припав на одно колено и заодно впечатав трофей в асфальт – во все стороны полетели электронные детальки.

– Больше не снимает, – сказала она, а затем шагнула к главарю хулиганов: – Ну всё, сука, ты огребаешь!

Поплевав на ладони, девочка замахнулась, но ударить не успела – схватив за пояс, Графен одёрнул её назад. Кулак Астры просвистел в сантиметре от носа парня.

Рыча и брызгая слюной, дракон рвалась к своей жертве, а Графен, широко расставив ноги, пытался оттащить её – мышцы вздулись, под кожей проступили вены.

– Пусти, я ему втащу! – орала Астра. Окружающие не могли не заметить, что этот пузатый лысик невероятно силён, но всё, что он мог – это с трудом удерживать десятилетнюю девочку на месте.

– Бегите, глупцы! – крикнул хулиганам Графен, и они, словно очнувшись, стали пятиться к выходу из парка, а потом припустились бегом. Когда они скрылись, Астра поутихла и Александр её отпустил.

Со всех сторон послышались хлопки – взрослые аплодировали. У Графена отлегло от сердца – похоже, обошлось.

– Хочу эскимо, – сказала Астра и пошла к автомату с мороженым.

– Тяжело растить девочку! – сказал Графен громко, как бы извиняясь.

После мороженого они пошли на аттракционы. К счастью, дракон вела себя пристойно. Потом они вернулись на квартиру Астры, и Графен, приняв душ и переодевшись, поехал домой.

В дверях его встретила Марфа. Он наврал ей про секретное совещание, и она, похоже, поверила. Вообще, Марфа была в игривом настроении. Прижавшись к мужу, она похвалила его за то, что он такой поджарый, похлопала Графена по накаченному прессу, взъерошила густые волосы на макушке, провела пальцами по его лицу, и смотрела так, будто увидела впервые и не может налюбоваться.

– Всё-таки повезло мне с тобой, Сашка, – сказала она довольным тоном. – А давай устроим романтичный ужин? Я приготовила мясо, как ты любишь. Выпьем шампанского, посидим при светодиодах, а?

Графен заключил её в свои мощные объятья, и их губы слились в страстном поцелуе.

Описание военных кошмаров Графена – вырезано.

Описание утра Графена на службе – вырезано.

Утром Графена перехватил Папа Гендо.

– Пойдём ко мне! Чего покажу, – позвал начальник.

Миновав миловидную секретаршу, они зашли в кабинет. У окна, за компьютером Гендовского, сидел тощий патлатый юноша в мятом костюме.

Кирюша был личным шнырём директора ФСБ – шнырял туда-сюда по Сети в поисках информации. Бывший хакер, пойманный на какой-то тёмной теме, Кирюша теперь числился штатным «бесом» – специалистом по сетевой безопасности. Папа Гендо любил указывать на то, что Кирюша во всём Министерстве никому не родной, что говорило о его запредельной профессиональной компетентности. Сотрудников, не имевших блата, тут называли «сиротами» – их мог обидеть любой, но обычно они были лучшими в своём деле, поэтому начальство их оберегало. Правда продвижение они получали редко – сказывалось происхождение.