Тарси - Валерий Афанасьев

– Любопытствуйте, барон.

– Почему вы отдали все бразды правления в руки графа Тугази? Он отдает распоряжения, командует отрядом и едет на повозке с сокровищами. С вашими сокровищами, граф.

Вот и вся секретность. Если Тромиг догадывается, что именно мы везем, то и другие наверняка в курсе.

– Пустяки, барон. Не все ли равно, кто отдает распоряжения?

– Пустяки? Это совсем не пустяки! Это возмутительно! Многие рыцари разделяют мою точку зрения.

– Чем же вам не угодил граф Тугази? – удивился я.

– Граф Тугази – достойнейший рыцарь, я был бы рад идти в бой под его предводительством, но сейчас командир вы.

– Благодарю вас за прямоту, барон. Что касается Тугази, то я сам попросил его организовать транспортировку.

– Но как же слава? Весть об этой находке наверняка разнесется по всей стране, а может, и за ее пределы. Те, кто не знает истинного положения дел, могут приписать нахождение древних сокровищ графу Тугази.

– Что слава? Лишь звук. Мне достаточно мнения тех, кто посвящен в подробности этого дела.

Вот только славы мне не хватает. Если моим планам суждено осуществиться, мне этой самой славы достанется с избытком, гораздо больше, чем я хотел бы.

– Граф, вы истинный рыцарь! Я счастлив, что знаком с вами! – восторженно воскликнул барон.

– Полно, не стоит преувеличивать.

Приятно, конечно, когда тебя считают образцом благородства, вот только барон Тромиг не знает моих истинных мотивов. В них нет ничего недостойного, но все же известности я сторонюсь не из-за того, что полностью лишен тщеславия, а оттого, что чрезмерная реклама мне ни к чему. Слухи и без того пойдут.

За полчаса до темноты мы въехали в небольшое село, где и остановились. Обоз оставили на центральной площади, усиленный караул должен был охранять его всю ночь. Те, кто не был занят на дежурстве, разошлись по домам и расположились на постой.

– Граф, вы назначите старших в дежурные смены лично или предоставите сделать это мне? – поинтересовался Тугази.

– Назначьте вы.

Я мог лишь ткнуть наугад, в то время как Тугази лично знаком с большинством присутствующих здесь рыцарей, а об остальных знает понаслышке.

Я поужинал у хозяев дома, в котором остановился, и отправился спать, имея намерения как следует отдохнуть. Вот только выспаться мне не удалось.

Ночь перевалила за половину, когда я был разбужен раздающимися на улице криками. Я было решил, что с причиной переполоха разберутся и без меня, но не тут-то было. Минут через пять меня стали трясти за плечо – хочешь не хочешь, пришлось просыпаться окончательно.

– Вставайте, граф, медлить нельзя! – тряс меня Тугази.

И что ему, спрашивается, не хватает? Я передал ему все полномочия по несению караула.

– Что случилось? – откликнулся я, протирая глаза.

– Золото похитили!

Наверное, Тугази ожидал чего угодно, но только не такой реакции – меня начал разбирать смех.

– Уже?

– Что значит «уже»? – удивился рыцарь. – Вы, наверное, не расслышали, граф, наше золото похитили!

– Простите меня, граф. Я предполагал, что может случиться что-то подобное, но никак не думал, что похитители отреагируют так быстро.

– Я тоже не мог такого представить! – сокрушался Тугази. – Поверьте, караул был выставлен по всем правилам, я лично проверял посты.

– И что же произошло?

Расспрашивая, я собирался: накинул на себя кольчугу, натянул сапоги.

– Не представляю, как такое могло случиться. Вся смена наемников спит непробудным сном. Они живы, но их не удается добудиться.

– А рыцари?

– Рыцари на ногах. Если бы уснули и рыцари тоже, весь наш обоз под шумок могли увести.

– Так похитили не все золото? – уточнил я.

– Слава Создателю, не все! Рыцари оставались на посту. Когда пехота заснула, они подняли тревогу. Видимо, кто-то воспользовался суматохой. С одной из телег под шумок утащили два ящика.

– Вы подняли тех, кто не был в дежурной смене?

– Рыцари все на ногах, пехотинцев не удалось добудиться. Все спят непробудным сном.

– Так-так. Наемники ужинали из обозного котла, а рыцари ели на постое? – уточнил я, вставая и поправляя ножны меча.

– Думаете, что-то подсыпали в еду? – быстро ухватил мою мысль начальник личной охраны принца.

– Этот вывод напрашивается.

– Какое коварство! Так воспитанные люди не поступают! Так война не ведется!

– Привыкайте, граф. Скоро вам придется иметь дело с Лутсором, коварство – их излюбленный прием.

– Думаете, не обошлось без лутсорских шпионов? – уточнил Тугази.

– Не знаю. Судя по скорости, с которой неизвестные провернули это дело, я бы этот вариант со счетов не сбрасывал. Впрочем, вам лучше знать, на что способны ваши соотечественники.

– Тот, кто позарился на золото короны, если и не предатель, то наверняка станет им при первой удобной возможности, – решительно произнес рыцарь. – Мы немедленно проведем расследование и отыщем злоумышленника. Начнем расспросы с тех, кто готовил обед.

Я ничего не сказал. Вывод графа был правильным, но это было бы слишком просто. Слишком уж быстро и грамотно злоумышленники провернули свою аферу. Хотя, кто знает, не ищу ли я сложности там, где их нет.

Тугази развил кипучую деятельность. Прежде всего было решено провести проверку личного состава обоза. Очень скоро выяснилось, что не хватает помощника повара. Вот и первый подозреваемый. Не было и одной из обозных лошадей, хотя телега осталась на месте.

– Мы определили злоумышленника, надо отправить за ним погоню, – сказал рыцарь.

– Подождите граф. Что-то здесь неладно. Я помню этого парнишку, он совсем невелик ростом. Как вы думаете, смог бы он в одиночку утащить два сундука золота, да еще и погрузить их на лошадь?

– Гхм. Вы правы, граф, не иначе как в дело замешан его сообщник. Мои люди немедленно расспросят всех обозных. Вскоре мы будем знать, с кем был дружен злодей. Погоню все же стоит направить.

– Хорошо, отрядите пару рыцарей. Если злоумышленник один, этого будет вполне достаточно.

Люди Тугази развили кипучую деятельность по опросу обозников. Два рыцаря с оруженосцами отправились по следам пропавшей лошади, сетуя на то, что темнота мешает им преследовать врага с должной скоростью.

Я считал идею с преследованием совершенно напрасной, но спорить не стал. Как ни мал шанс, а сбрасывать его со счетов не стоит. Почему мал? Представьте картину: два сундучка с золотом весом под двести килограммов взгромоздили на спину лошади, затем на эту же лошадь сел верховой. Не верю я в такую картину. Во-первых, для перевозки тяжелых грузов недостаточно обыкновенных переметных сумок – они просто не выдержат нагрузки. Спасибо лекциям, которые я в свое время прослушал, я представлял, какой должна быть упряжь для перевозки грузов. Ладно, допустим, упряжь злоумышленникам удалось усилить. Но бедное животное просто свалится под таким весом через несколько километров. Злоумышленников поблизости ждала повозка? Тогда зачем вообще стоило возиться с вьючной лошадью, не проще ли было оттащить ящики на сотню метров и там их погрузить? В общем, сплошные нестыковки.