Тарси - Валерий Афанасьев

Пока я размышлял, Тугази действовал:

– Мы нашли двух человек, с которыми сбежавший помощник повара был дружен. Они отрицают свое участие в краже, но, думаю, без них не обошлось.

– Что вы собираетесь делать, граф?

– Дело слишком серьезное, мои люди развяжут им языки.

– Пытки?

– Вам жаль этих мерзавцев? Тащите их к сараю! – последняя команда относилась к помощникам начальника охраны принца.

– Стойте!

– В чем дело, граф?

– Это нецелесообразно, вы лишь потеряете время и замучаете людей, скорее всего, непричастных к краже.

– Как же «непричастных»? Все указывает на них. Позвольте моим людям заняться дознанием.

– Позвольте вам не позволить.

– По какому праву? Вы знаете, кто я такой? – вскипел Тугази.

– По праву руководителя этой экспедиции.

– Дело выходит за рамки обыкновенной кражи, было совершено нападение на подданных Актии!

– Тем более мы не имеем права на ошибку.

Тугази насупился и посмотрел на меня, как бык на тореадора.

– Что вы предлагаете, граф? – наконец спросил он.

– Прежде всего – не горячиться. Как глава экспедиции я отдаю следующие распоряжения: этих двоих – под стражу, мер дознания к ним пока не применять, – я кивнул в сторону подозреваемых. – Половине рыцарей остаться около обоза, остальным тщательнейшим образом обыскать окрестности.

– Что следует искать, граф? – улыбаясь, уточнил барон Тромиг.

Я заметил, что он доволен тем, что я восстановил статус руководителя экспедиции. Право, я на этом не настаивал бы, если бы не был на девяносто процентов уверен в невиновности помощника повара и его друзей. Возможно, я ошибаюсь, но это будет моя ошибка. Позволить же замучить невиновных я просто не могу.

– Следует искать пропавшего поваренка, живого или мертвого.

– Мы теряем время, граф. Разве не ясно, что поваренок покинул село.

– Совершенно неясно. Кроме следов лошади, ведущих из лагеря, об этом ничто не говорит.

– Этого вполне достаточно.

– Для вас, возможно, но не для меня. Решение принято, граф. Вы согласились участвовать в этой экспедиции под моим началом, спорить не имеет смысла.

– Хорошо. Но я вправе оспорить ваши действия, граф, после того как мы вернемся в Тоитен.

Не наживаю ли я себе врага в лице графа? Он опасный противник и может доставить мне много неприятностей. Попробую сгладить неловкость ситуации чуть позже. Сейчас же следует убедиться в состоятельности моих предположений.

Рыцари рассыпались по окрестностям, обыскивая улицы и хозяйственные постройки сельчан.

– Сторожите проходимцев как следует, – отдал Тугази распоряжение своим людям. – А вы рано обрадовались, – последнее относилось к арестованным, – мы с вами еще побеседуем, только чуть погодя. Так что лучше вам во всем признаться и не тянуть время.

– Не виноваты мы, ваша милость! Как есть, не виноваты!

Один из арестованных упал на колени, но его подняли и затолкали в сарай.

– На что вы рассчитываете, граф? – поинтересовался Тугази.

– Немного терпения, граф. На то, чтобы обыскать окрестности, хватит и часа. Если за это время ничего не найдут, я признаю несостоятельность своих доводов, и мы вернемся к вашему плану.

– Но время будет потеряно.

– Мы отправили погоню по следам сбежавшего коня. Ничего другого все равно сейчас предпринять невозможно.

Тугази нахмурился, но возразить ему было нечего.

– Хорошо, подождем час, – согласился он.

Час ждать не пришлось, поскольку через полчаса был найден подозреваемый. Точнее, ранее подозреваемый. Поваренок был убит. Рыцари принесли его к обозу, где он был однозначно опознан.

– Ничего не понимаю. Кто же тогда сбежал? – пробормотал граф Тугази. – Кто увез золото?

Кто увез золото? Мне это тоже интересно. Поваренок ни при чем, мои подозрения подтвердились. Правда, оставалась возможность, что его убили сообщники уже после того, как золото было похищено, но это вообще из разряда сказок.

Судя по всему, действовал кто-то очень хитрый. Мнимое бегство поваренка понадобилось ему, чтобы сбить нас со следа. Да и сбежавшая лошадь тоже. Если мы ее и найдем, я уверен, никакого золота не обнаружим. Это все та же история: похититель пытается запутать следы. Странно только, что с таким размахом он удовлетворился только двумя сундуками. Впрочем, двести килограммов золота – это очень немало. Неудивительно, что неизвестный злоумышленник решился на импровизацию.

Самое странное в этой истории – наличие у злоумышленника такого большого количества сонного зелья. Зачем обычному человеку носить с собой столько снотворного? Правильно, ни к чему. С исчезнувшей лошадью тоже было не все ясно. Допустим, ее отвязали и выгнали за околицу, но в таком случае она далеко не убежала бы. Есть разные ухищрения, способные заставить скакать лошадь, пока у нее хватит сил, но в таком случае она скачет очень резво, подгоняемая страхом или болью (взбрыкивает, мечется в стороны, совершает огромные прыжки). След при этом остается совсем не такой, как при обычной езде. Ничего подобного не наблюдалось: след был ровный и уходил в одном направлении. В общем, сплошные загадки.

Спрашивается, что мне до них? Прямой помехи моим планам они пока не несут: золота осталось достаточно. Вот только из-за моей инициативы могут пострадать невиновные люди, уже начали страдать. Разумеется, виноват тот, кто позарился на чужое золото, а не тот, кто его откопал. Но оставить это дело неразрешенным мне не позволяла совесть. Да и похититель, притаившийся неподалеку, мог доставить в будущем немало неприятностей.

– Какие будут распоряжения, граф? – Тугази был гораздо спокойнее, чем десятью минутами раньше. Находка несколько охладила его пыл.

– Сейчас мы двигаться дальше не можем в любом случае. Ждем утра. Утром еще раз очень тщательно обыщем местность.

– Что вы хотите найти? – уточнил рыцарь.

– Вы не поверите – золото. Те самые два сундука, которые у нас пропали.

– Вы думаете, они все еще здесь?

Я покачал головой и пожал плечами.

– Не знаю. Мы пришли к тому, что кто-то пытался навести нас на ложный след. Утром надо будет проверить, все ли местные на селе, осмотреть округу и выяснить, не подъезжала ли к селу ночью повозка. Пока ничего не говорит о том, что похититель покинул наше расположение.

В оставшуюся часть ночи мне удалось немного вздремнуть, но утро я встретил зевая, как большинство рыцарей – из-за ночной суматохи не удалось выспаться даже тем, кто должен был отдыхать от дежурства.