Под знаком черепа - Наталья Николаевна Александрова

– Это получилось случайно, – проговорила Надя и склонилась над неподвижным телом Унгули. – Кажется, он жив. Батунда его быстро приведет в порядок…

– Кто такая Батунда? – осведомился Патрик.

– О, это моя несостоявшаяся свекровь! – ответила Надя на бегу. – Удивительная женщина, вам бы понравилась…

Дальше беглецы продвигались без особых приключений, Патрик уверенно шел через лес по едва заметным тропинкам, протоптанным дикими свиньями, и через два часа разрешил устроить привал. Он сбросил шкуру огромной обезьяны, и Надя поглядела на этого долговязого англичанина почти с нежностью. Ужасно худой, с голодными глазами и в рваной одежде, он был все же отголоском цивилизованного мира. Того мира, что обошелся с Надей не слишком хорошо, учитывая похищение пиратами и последующие несчастья, однако Надя ни за что не променяла бы тот мир на житье здесь, в джунглях.

Они расположились у корней огромного дерева. Надя достала из мешка свинину и ямс. Увидев эту еду, Патрик затрясся от вожделения и набросился на провизию.

– Вы не представляете, как давно я не ел приличного мяса, – пробормотал он с полным ртом, – эти фрукты… теперь никогда в жизни даже не посмотрю на них!

Через некоторое время, утолив голод, он проговорил:

– А что там этот дикарь говорил про свою бледнокожую жену? Вы действительно связали себя узами брака?

– Чуть-чуть не успела! – усмехнулась Надя. – Вы появились как раз во время свадебного пира. Кстати, это угощение – со свадебного стола.

– Так, может, я зря вас оттуда вытащил? Может, у вас были другие планы на будущее? Может быть, вы встретили здесь свою единственную любовь?

– Нет-нет! – перебила его Надя. – Вы подоспели как раз вовремя! Вы не представляете, какие у них жуткие свадебные обычаи! Особенно танец жениха и невесты…

– Да, я как-то был на свадьбе у своего шотландского кузена – там тоже совершенно кошмарные танцы! Можете представить, большинство мужчин были в юбках…

Они перекидывались словами так легко и непринужденно, как будто двое старинных приятелей встретились где-нибудь летом на курорте и зашли в кафе поболтать. Вот сейчас явится официант и принесет Наде мороженое, а Патрику чашку кофе…

На миг на поляне повисло молчание, даже слышно было, как вдалеке кричит словно человеческим голосом какая-то птица. Двое белых людей, затерянных в центре Африки, одни, без оружия, без еды и без денег, смотрели друг на друга, улыбаясь и радуясь встрече.

– Н-м-м… – первым опомнился Патрик, – я, кажется, отвлекся.

– Да, действительно, – нехотя согласилась Надя. – Лучше расскажите, что с вами было после крушения самолета, как вам удалось выжить в тропическом лесу, да еще и найти меня?

Патрик с сожалением убрал оставшуюся еду в мешок и приступил к рассказу.

Когда в самолет украинских контрабандистов попала ракета неизвестного стрелка, в фюзеляже пробило огромную дыру, и Патрик вывалился через нее наружу. К счастью, самолет летел уже над самыми верхушками деревьев, Патрик упал на ветки одного из них, ветки спружинили, и он почти не пострадал при падении.

Спустившись с дерева, он определил место падения самолета и через два или три часа добрался до него.

Там он нашел изуродованные тела летчиков.

Не найдя возле самолета Надю (или Надин, как он ее называл), англичанин решил, что она, скорее всего, погибла при аварии, но ее тело упало в джунглях. На всякий случай он обыскал ближайшие окрестности, но не нашел никаких следов своей спутницы.

– Я искал вас, Надин, – бормотал Патрик, – но опоздал. Если бы вы не ушли от самолета…

– Я не уходила, меня схватили охотники мвале и притащили в деревню…

Так или иначе, перед Патриком была непростая задача – выжить в диком лесу и выбраться в цивилизованные места.

К счастью, на месте аварии он нашел пистолет одного из летчиков (в этом месте рассказа Надя закусила губу, чтобы не проговориться, что видела пистолет в номере самого Патрика).

Из этого пистолета англичанин подстрелил какую-то птицу, мясо которой оказалось невкусным, но вполне съедобным. Также он сумел добыть огонь и устроил себе жилище на первые дни, где его не смогли бы достать крупные хищники.

Но никакие опасные хищники ему не встретились.

Зато, обследуя окрестности, он случайно наткнулся на отряд охотников мвале.

Патрик проследил за охотниками и обнаружил их деревню. Вступать в контакт с ее обитателями он не собирался – мвале вполне могли не понять его добрых намерений и убить бледнокожего незнакомца, а то и съесть, предварительно приготовив под острым соусом. Но тут он увидел среди обитателей деревни Надю.

Англичанин решил, что должен спасти свою спутницу, и прятался в джунглях неподалеку от деревни, следя за мвале и выбирая наиболее подходящий момент, чтобы вызволить девушку из рук кровожадных, как он полагал, дикарей.

В это время он и столкнулся в лесу с огромной обезьяной, которую ему пришлось убить в целях самозащиты.

– Экологи и представители «зеленых» меня за это растерзали бы. Возможно, это был последний экземпляр вымирающего вида человекообразных, который, с их точки зрения, гораздо ценнее англичанина средних лет. Но у меня другая шкала ценностей, и я предпочел, чтобы из нас двоих выжил я. Как говорил один мой соотечественник, живи и дай умереть другим. Короче, убив эту обезьяну, я подумал, что ее шкура – отличный маскарадный костюм, который поможет мне напугать ваших чернокожих друзей. Признаюсь вам, Надин, что из всего, что мне пришлось делать за это время, самым трудным и неприятным было содрать шкуру с мертвой обезьяны…

– Я себе представляю, – вздохнула Надя.

Все получилось так, как и рассчитывал Патрик.

Появившись на свадьбе в шкуре огромной обезьяны, он до смерти напугал обитателей деревни и под шумок сумел похитить Надю. Правда, храбрый Унгули попытался отбить у него свою невесту. Преодолев ужас перед Красным Стариком, он бросился за ним и даже выстрелил в лесного человека из духовой трубки, но смертельная стрела застряла в густой шерсти обезьяны, не причинив Патрику никакого вреда.

Закончив свой полный приключений рассказ, англичанин объявил, что пора продолжить путь.

Через два часа они достигли огромного дерева, на ветвях которого Патрик устроил свое временное жилище. Больше всего его дом напоминал огромное воронье гнездо, однако внутри было довольно уютно – имелась постель из свежих веток, небольшой запас фруктов и съедобных корней и сплетенная из лиан лестница, по которой можно было подниматься и спускаться.

– Вы, Надин, не играли в детстве в индейцев? – спросил Патрик. – У нас с братом в саду родительского дома в Бормвуде была хижина в ветвях дуба. Мы готовы были сидеть там сутками…

– У нас вместо