Под знаком черепа - Наталья Николаевна Александрова

Когда обед закончился, отец Джонатан и Патрик удалились в библиотеку, чтобы выпить по бокалу бренди.

Надя взяла с полки пару книг, перелистала их.

Здесь были книги об исследованиях Африки, пособия по сельскому хозяйству и медицине. Имелись, конечно, и брошюры религиозного содержания.

Вскоре вернулся Патрик и сообщил, что в миссии есть спутниковая связь и Интернет, а раз в неделю прилетает гидросамолет, который привозит почту, книги, медикаменты и прочие необходимые вещи, и следующим самолетом они улетят в Мотоле.

– Это большой город – столица Республики Твана, – пояснил Патрик. – Там есть международный аэропорт и вообще все, Мотоле – это один из самых больших и современных городов Африки.

– Здорово! – восхитилась Надя. – Так что через несколько дней мы будем уже в настоящем городе…

– Да, а пока мы могли бы воспользоваться Интернетом и узнать, кто такая та женщина, с которой вы познакомились на корабле и которая, судя по всему, вас подставила. Как, вы говорите, ее зовут?

– Надин Турнель, – ответила Надя, прекрасно зная, что Патрик не забыл это имя, она уже убедилась, что он никогда ничего не забывает.

Зачем же он спросил? Чтобы еще раз проверить ее? Стало быть, не поверил до конца ее рассказу, проверяет, думает, что она собьется, проговорится, скажет не то… Что ж, если на то пошло, она тоже ему не доверяет до конца. Но тут же Надя вспомнила, как Патрик в виде огромной обезьяны тащил ее на руках через джунгли, как поймал буквально в воздухе, когда она свалилась ночью с дерева, как помогал и опекал. Стало горько. И жалко себя. И еще страшно и одиноко. Что она станет делать, когда они прилетят в Мотоле? Куда пойдет? В русское посольство? Что-то подсказывает ей, что с чиновниками будут проблемы, уж без этого не обойтись. У нее ведь нет никаких документов. Нет, надо держаться Патрика, он поможет.

Надя вскинула голову и поглядела на своего товарища открыто и дружелюбно.

– А вы думаете, Надин Турнель – это ее настоящее имя?

– Чем черт не шутит! – Патрик пожал плечами. – Все же, покупая каюту на корабле, она должна была предъявить документы.

– Пожалуй, вы правы… – Надя вспомнила золотую зажигалку с вензелем «NT».

Спутники прошли в комнату для занятий, где имелось несколько компьютеров, подключенных к Интернету.

Один из компьютеров был свободен, за другими занимались сотрудники миссии – молодые люди, в основном темнокожие.

Надя и Патрик сели за свободный компьютер, вышли в сеть и набрали в поисковой строке имя Надин Турнель.

На экране компьютера появилось знакомое Наде живое, подвижное лицо.

– Это она! – воскликнула девушка.

Молодая женщина, занимавшаяся за соседним столом, укоризненно посмотрела на нее.

Надя взглядом извинилась перед соседкой, повторила шепотом, что узнает француженку.

– Она похожа на вас, – сказал Патрик вполголоса, внимательно рассматривая экран, и Наде почему-то стало неприятно.

Они сблизили головы и вместе погрузились в чтение найденных материалов.

Первая ссылка, которую выдала им поисковая система, оказалась статьей в марсельской газете месячной давности. Эта статья была продолжением целой серии газетных публикаций, посвященных подозрительной смерти проживавшего в Марселе нотариуса Седрика де Мельвиля. В этой статье сообщалось, что в связи со смертью мэтра Мельвиля следователь допросил сотрудницу городской библиотеки Надин Турнель.

Бойкий журналист поведал читателям газеты, что, хотя мадам Турнель пока не арестована и никакие обвинения ей не предъявлены, по вполне достоверным сведениям следствие располагает некими фактами, позволяющими подозревать сотрудницу библиотеки в причастности к смерти нотариуса. Во всяком случае, она неоднократно бывала у него дома и звонила ему в день смерти.

Далее автор статьи писал, что Надин Турнель и прежде попадала в поле зрения полиции. Пять лет назад ее допрашивали в связи с незаконными раскопками на острове Реюньон, как известно, являющемся заморской территорией Франции, еще раньше на нее пало подозрение в хищении из архива морского министерства некоего старинного документа, имеющего большую историческую ценность. В обоих случаях против мадам Турнель не были выдвинуты никакие обвинения, однако, господа читатели, вы же понимаете, что дыма без огня не бывает!

– Это точно, дыма без огня не бывает! – вполголоса проговорила Надя. – Я же чувствовала, что у этой Надин рыльце в пушку!

Она тут же прикусила язык. Ничего такого она не чувствовала, шла в расставленные Надин силки, как доверчивая куропатка. Или перепелка. И если уж пользоваться птичьими сравнениями, то глупая гусыня – вот она кто!

Надя в запале сказала эти слова вслух.

Соседка снова неодобрительно покосилась на Надю и пересела за другой освободившийся компьютер.

Дочитав эту статью, Надя и Патрик обратились к более ранним материалам той же газеты, чтобы узнать подробности о смерти нотариуса.

На две недели раньше газета сообщала, что в собственном доме найден мертвым известный в городе человек мэтр Мельвиль.

Приходящая уборщица обнаружила тело нотариуса в ванне. Судя по первому впечатлению, причиной смерти был сердечный приступ, в результате которого нотариус потерял сознание и захлебнулся. Однако позже у следователя возникли сомнения в естественной причине этой смерти. Ссылаясь на анонимный источник в полиции, автор статьи сообщил, что в легких покойного нотариуса найдена не водопроводная вода, которая там должна была находиться по всем законам природы, а морская, с высоким содержанием соли. Так что смерть мэтра Мельвиля – это, скорее всего, тщательно продуманное убийство.

Далее автор статьи напоминал читателям, что покойный господин Мельвиль был не только уважаемым гражданином Марселя, не только почтенным нотариусом, но и известным коллекционером старинных монет, членом всевозможных французских и международных нумизматических обществ, большим знатоком истории эпохи великих географических открытий и мореплавания. Его коллекция старинных монет, чеканившихся в испанских и португальских колониях Вест-Индии, считается одной из лучших в мире и неоднократно выставлялась в крупнейших музеях Франции, Англии и Испании. Завещание мэтра Мельвиля еще не вскрыто, но информированные источники утверждают, что покойный нотариус намеревался завещать свою коллекцию монет родному городу.

Правда, добавлял под конец автор статьи неизбежную ложку дегтя, серьезные историки считают, что покойный нотариус был авантюристом и слишком увлекался историями о пиратских кладах и таинственных сокровищах.

Надя и Патрик переглянулись и вернулись к статьям, в которых упоминалось имя Надин Турнель.

Здесь они прочли сообщение о событиях, участниками которых были сами. Несколько крупных газет сообщали о том, что сомалийские пираты совершили нападение на круизный лайнер. На этот раз пираты не потребовали выкуп за освобождение судна и пассажиров, удовлетворившись тем, что ограбили пассажиров, отняв у них наличные деньги и драгоценности. Однако во время нападения два человека были убиты