Запах гари - Вячеслав Воронов

— Еда есть? — без церемоний спросил худой, всмотревшись в незнакомца и решив, что он не представляет опасности, — водка, бабки?

— Сам голодный, — ответил Котиль.

— Бабки давай! — скомандовал худой и подошел ближе.

— Счас. А дедки не надо?

— Ты чего, не понимаешь?

Он схватил Котиля за футболку, но тот крякнув, выкрутил ему руку. Худой вскрикнул, выматерился и отступил. Тотчас Котиль почувствовал новый прилив слабости и выругался про себя. У маленького в руке появился пистолет.

— Выворачивай карманы, бомжара, живо!

Пока Котиль соображал, что ему делать, где-то рядом раздался странный писк. Его услышали все и застыли. Писк снова повторился, уже с каким-то стрекотанием, странным и непривычным для человеческого уха. На полу в полутьме что-то двигалось.

— Это крысы! — воскликнул худой, пятясь и ругаясь. — Ну-ка, пошли отсюда!

Он притопнул ногой и снова выматерился. Но крысы, размером чуть ли не с котов, не отступили, а наоборот, еще приблизились, медленно и уверенно. За ними из темноты показались твари поменьше. Они семенили, попискивая и потрескивая, подступив к противникам Котиля, не замечая, казалось, его самого.

— Ты смотри, сколько их! — закричал маленький. — Что за ерунда!

Он тоже пятился и водил пистолетом из стороны в сторону, словно пытаясь испугать этих тварей видом оружия.

— Не вздумай стрелять! — предупредил худой.

— А что делать! Сожрут ведь!

— Патронов мало! Пусть жрут его! Застрели бомжару, они на кровь кинутся, и…

— А чё, идея! Ты, Кащей, голова.

Маленький направил пистолет на Котиля.

— Я не бомж! — воскликнул Котиль и хотел отпрыгнуть в сторону, как вдруг маленький, с пистолетом, заорал дурным голосом и запрыгал на месте, как заведённый.

— Они кусают меня!..

— Стреляй в него быстрее, Заноза! — орал Кащей. — Они жрать хотят, вот и кусают!

Едва Заноза поднял руку с оружием, как крысы снова бросились на него. Он опять заорал, бешено топая ногами и матерясь, и крысы так же быстро отступили. Заноза застонал, голос его стал жалостливым и писклявым; попятившись, он уселся на кучу мусора, опёршись плечом о бетонную стену, словно смертельно устал от всего этого. Крысы затихли неподвижной массой, выстроившись почти правильной дугой между Котилем и его врагами, как войско перед битвой.

— Дай сюда! — рявкнул Кащей, и потянулся было к пистолету, но крысиное войско пришло в движение, молниеносно приблизившись к нему. Кащей замер, испуганный таким быстрым реагированием, рука его остановилась на полпути. Тут же остановились и крысы. Кащей едва заметно повёл рукой, и подвальное войско двинулось, предупреждая о своих намерениях.

Кащей выругался и опустил руку. Крысы замерли, лишь десятки их глаз поблескивали в полутьме жутким светом.

— Да кто ты такой?! — бросил Кащей Котилю дрогнувшим голосом, — они чего, защищают тебя?

— А ты думал, — ответил Котиль и присел на деревянный ящик, громко и противно скрипнувший под его весом. Очередная волна слабости нашла на него, он почувствовал удушье, грудь его вздымалась всё сильнее. Он увидел, что одна из крыс, застывшая неподалеку, пристально глядит на него немигающим взором. Что-то странно — всепонимающее уловил он в этих поблескивавших слабым светом глазах, какие-то невидимые нити связи с этими существами почувствовал он, словно был членом их стаи, без которой не мог существовать, как и стая без него.

Животное, развернувшись, быстро засеменило к основной массе. Тот час там произошло движение, громкий писк, стрекотание, и еще бог знает что послышалось из этой каши. Котилю показалось, что они дрались между собой, разрывая друга друга в клочья. Раздался еще писк, но уже слабый, затихающий, будто предсмертный. От скопища отделилось несколько животных, что-то волочивших. Котиль понял, что это тушка убитой крысы. Они притащили её ему под ноги и отошли. При слабом свете из отдалённого окошка он увидел на серой тушке тёмное пятно крови.

Он взял теплую, податливую тушку, поднес ко рту и осторожно погрузил в нее зубы. Шкура была жесткой, но вкусной, по подбородку потекла кровь.

— Фу! — заорал Кащей и сплюнул от отвращения. — Что ты ешь! Как ты можешь!..

— Да он крысиный командир какой-то! Я истеку тут кровью, пока вы… — застонал Заноза, ладонью вытирая с ноги кровь. — Дайте что-нибудь перевязать… быстрее!

Кащей отыскал в грудах мусора какую-то тряпку, и, небрежно встряхнув её от пыли, швырнул Занозе. Тот неуклюже стал наматывать её на ногу. Тем временем Котиль ел, наслаждаясь вкусом крысиного мяса и чувствуя, как силы прибывают к нему прямо на глазах. Крысы приволокли к его ногам ещё тушку. Они, казалось, готовы были передушить половину собратьев, лишь бы он удовлетворил голод.

Когда Котиль, не доев, отложил тушку, он уже чувствовал себя лучше. Дыхание его ещё было затруднено, и он думал, как бы хорошо сейчас дорваться до какого-нибудь пожарища, чтобы вволю надышаться дымом, пропитаться дымом, приняв его в свою плоть и кровь. Он снова злобно поиронизировал над своим желанием, над своей жизнью — до чего он дошёл! Но зато он чувствовал себя достаточно сильным.

— Вы кто? — спросил он с другой интонацией в голосе, с повелительными нотками, выплевывая крысиную косточку.

— Слушай, забери ты своих крыс, — прохрипел Кащей. — Они ж слушаются тебя…

— Заберу, если будете отвечать на вопросы и не делать глупостей. Кто вы? На бомжей не похожи… и оружие у вас есть.

— Мы нашли его, — уверенно сказал Кащей. — Да, нашли, а так мы… трубы ремонтировали… а тут что-то как грохнет сверху.

— Врёшь. Трубы они ремонтировали, а меня убить хотели. Ну-ка, взять их! — рявкнул вдруг Котиль и повелительно воздел руку. Крысы вздрогнули, и, словно понимая его слова, с угрожающим потрескиванием двинулись к Кащею с Занозой. Те подскочили, вжались в стену, но бежать было некуда.

— Забери их, мы все расскажем!

— Уголовники? Сбежали, что ли? И что, много людей убили?

— Да никого мы не убивали! За кого ты нас принимаешь!

— Сколько? Троих, четверых? Десятка два? Брось сюда пистолет!

— Куда? Счас, пистолет! — метался в стиснутом пространстве Кащей, лихорадочно поглядывая под ноги. — Не бросай, это наша единственная защита! — приказал он Занозе, углядев в его позе нерешительность.

— Какая защита? — иронично протянул Котиль. — Разве он вам поможет? Сколько там патронов? А крыс сколько? Бросай сюда!

— Не бросай! Крыс-то много, а ты один! Думаешь, он не успеет выстрелить пару раз! И конец тебе!

— И вам тоже.

— Зато и тебе!

Котиль поднялся с ящика и пошел к ним. Крысы, словно по команде, в секунду расступились, почти не толкая, не налетая друг на друга, организованно образовали проход, как тренированный отряд, подчинявшийся приказам командира.