Дыхание снега и пепла - Диана Гэблдон

требовательно спросил клиент Боннета, тщетно пытаясь освободиться.

Прятаться смысла не было. Роджер с Йеном вышли из укрытия. Незнакомец охнул при виде боевого раскраса Йена и отчаянно закрутил головой, переводя взгляд с Джейми на Роджера.

Должно быть, Роджер показался ему наиболее цивилизованным из всех, потому что коротышка обратился к нему:

— Прошу вас, представьтесь, сэр! Кто вы такой и что вам угодно?

— Мы разыскиваем молодую женщину. Ее похитили. Высокая, рыжеволосая, может быть… — Роджер еще не закончил, когда в глазах коротышки мелькнула паника. Джейми это заметил и выкрутил коротышке запястье, заставив опуститься на колени.

— Сэр, — по-прежнему любезно продолжил Джейми, — боюсь, мы вынуждены попросить вас рассказать нам все, что знаете.

* * *

Нет, она ни за что не дастся! Эммануэль схватил ее за руку — не за ту, в которой была заточка, за свободную. Брианна выкрутилась — мокрая кожа легко выскользнула из захвата — и ударила его. Край заточки проехал по предплечью, оставив царапину. Эммануэль, не обратив внимания, ринулся вперед. Брианна спиной ударилась о перила и неуклюже упала на колени. Он не дотянулся, потерял равновесие, тоже рухнул на колени с грохотом, от которого содрогнулся весь дом.

Брианна на четвереньках поползла к краю и спустила ноги, пытаясь нащупать ступени лестницы. Эммануэль схватил ее за запястье, потянул назад. Брианна махнула заточкой, рассекла ему щеку. Преследователь охнул и выпустил руку. Она спрыгнула вниз.

И упала на спину. Она осталась лежать без движения, будто парализованная, даже вздохнуть не могла. Капли дождя стекали по лицу.

С крыши сперва раздался торжествующий смех, затем раздраженный рык — Эммануэль решил, что убил ее.

Вот и отлично, подумала Брианна, пусть так и считает. Первый шок прошел, грудь дрогнула, в легкие ворвался целительный воздух. Интересно, пошевелиться получится?

Брианна не знала и не отваживалась попробовать. Она подглядывала через мокрые ресницы, как Эммануэль свесил ногу и нащупал перекладины лестницы, которая и в самом деле была прибита к стене.

Заточка вылетела из руки и сейчас поблескивала рядом. Эммануэль спускался спиной. Брианна схватила заточку и снова притворилась мертвой, как опоссум.

* * *

Едва они подошли к дому, как из леса донесся шум. Роджер замер и сошел с тропинки, Йен и Джейми тоже скрылись в лесу. Однако звуки — топот ног, приказы, отданные мужскими голосами, звон цепей — доносились не с тропинки, а откуда-то левее.

Роджера захлестнул страх. Вдруг ее увозят? При этой мысли его пробрала дрожь, хотя он давно уже вымок насквозь.

Говард — тот коротышка, которого они схватили в лесу, — божился, что с Брианной все хорошо и она в доме. Но откуда ему знать? Роджер прислушался. Раздался протяжный женский крик.

Он рванулся вперед, однако Джейми его удержал.

— Это не Брианна. Йен разберется, а мы пойдем в дом.

Спорить не было времени. Звуки борьбы не умолкали, но Джейми прав — женский голос принадлежал не Брианне. Йен, не таясь, побежал к пляжу.

Роджеру инстинктивно захотелось броситься следом; вместо этого он ринулся к дому вслед за Джейми.

* * *

Когда Эммануэль над ней склонился, Брианна змеей взвилась вверх и выбросила руку с заточкой. Она метила в голову, надеялась попасть в глаз или в горло, — рассчитывала, что он отпрянет назад. Эммануэль и в самом деле отшатнулся, но гораздо быстрее, чем она думала. Заточка вонзилась ему в подмышку. Эммануэль остолбенел на мгновение, непонимающе глядя на ручку из слоновой кости, затем выдернул оружие и с ревом набросился на Брианну.

Она уже вскочила на ноги и побежала к лесу. Оттуда раздался леденящий душу крик. Затем еще один, из передней части дома.

Брианна не останавливалась. Сквозь ужас и панику мозг выхватил из сонма воплей боевой клич Фрэзеров! Неужели?!

На бегу она запнулась о ветку и рухнула на колени в кучу листьев.

Она поднялась на ноги с нелепой мыслью, что для ребенка это нехорошо, огляделась в поисках оружия. Пальцы дрожали. Словно из-под земли выскочил Эммануэль, схватил ее за руку и торжествующе крикнул:

— Ага!

Брианна покачнулась, в глазах потемнело. С пляжа еще доносились вопли, зато в доме все стихло. Довольный Эммануэль бубнил какие-то угрозы.

И вдруг его лицо поплыло перед глазами. Брианна часто заморгала. Нет, это не зрение подвело. С ним на самом деле что-то стряслось. Угрожающий оскал сменился удивлением. Эммануэль нахмурился, губы скривились, обнажив розовый рот. Мучитель Брианны пару раз моргнул, издал сдавленный крик и прижал руку к груди. Его колени подогнулись. Он повалился наземь, по-прежнему держа ее руку, Брианна упала сверху. Она выдернула руку из захвата — пальцы врага легко разжались, вся его сила куда-то испарилась. Брианна с трудом поднялась на ноги, дрожа и не в силах отдышаться.

Эммануэль лежал на земле, неестественно изогнув колени. Мертвый.

Ссадины и синяки на босых ногах саднили. Брианна стояла столбом, не понимая, что делать дальше. И решилась, когда увидела Боннета. Пират пробирался к ней через лес.

* * *

Она развернулась и побежала. Пират настиг ее через шесть шагов, схватил за горло, сбил с ног.

— Тише, золотце, не шуми, — шепнул Боннет. Его щетина оцарапала ей щеку. — Я тебя не трону, оставлю на берегу. Сейчас отпустить не могу, иначе твои мужчины меня убьют.

Боннет даже не взглянул на труп Эммануэля. Он выпустил шею Брианны и, схватив за руку, потянул в сторону от пляжа. Похоже, хотел добраться до укромной бухты на другой стороне острова.

— Давай, золотце, шевелись.

— Пусти! — Брианна уперлась и попыталась высвободить руку. — Никуда я не пойду. На помощь! Помогите! Роджер!

Боннет свободной рукой утер со лба капли дождя. Пират зажимал что-то в ладони — в лучах заходящего солнца блеснуло стекло. Боже правый, он захватил свое яичко!

— Бри! Брианна! Ты где? — совсем рядом раздался встревоженный голос Роджера.

Он придал ей сил. Брианна высвободилась из лап Боннета.

— Роджер! Я здесь!

Боннет обернулся через плечо. Кусты дрожали. К ним пробирались по меньшей мере двое. Не теряя времени, пират бросился в лес. Захрустели ветки, и он скрылся из виду.

В следующую секунду из кустов выскочил Роджер, бросился к ней, стиснул в объятиях.

— Как ты? Все хорошо? Что он с тобой сделал? — Роджер выронил нож, схватил Брианну за руки, оглядел с ног до головы, посмотрел в глаза…

— Все хорошо.

— Куда он побежал? — Рядом стоял ее отец, вымокший насквозь и мрачный как смерть. В руке он сжимал кинжал.

— Туда, — показала Брианна, но он уже по-волчьи бежал вслед за Боннетом. Теперь и Брианна