Проклятый бывший - Эрин Стерлинг

продает его в магазине, но, по-моему, эта партия особенно удалась.

– Потрясающе, – восхитилась Аманда, и Виви почувствовала, как у нее поднялось настроение. Кто-то из магического отдела говорит «потрясающе» и носит джинсы? Кто знал?

Она приготовила Аманде чашку чая и передала ее, и лишь тогда собеседница спросила:

– Как долго вы здесь работаете?

Виви подула на поверхность своего чая, прежде чем ответить.

– Три года. А вы?

– Несколько месяцев, – усмехнулась ей Аманда. – Все еще осваиваюсь.

– Неудивительно, – сказала Виви, а затем Аманда потянулась к сумке, которая стояла у ее ног.

– Итак, как вы знаете, призрак Пайпер Макбрайд разгуливает на свободе.

– Верно, – откликнулась Виви, вспомнив призрака во фланели и «конверсах», мечущегося меж книжных полок. – Извините за это.

Аманда одарила ее еще одной легкой улыбкой, махнув рукой.

– Эй, дерьмо случается. И из того, что они мне рассказали, Пайпер в свое время была настоящей дрянью. Все время старалась узнать историю города, пыталась вызвать духов…

Виви нахмурилась. Доктор Арбутнот сказала ей, что Пайпер занималась темной магией, но ни словом не дала понять, что магией призыва. А это уже совсем другой разговор. Неудивительно, что она оказалась мертва.

– В любом случае мы связали ее, но, очевидно, сейчас она свободна, так что весь фокус в том, чтобы снова поймать ее, – продолжила Аманда.

– Как мы это сделаем?

Откинувшись на спинку стула, Аманда достала из сумки свечу.

– Как вы относитесь к домам с привидениями?

Глава 20

У Риса не было никаких серьезных планов на вечер. В основном он подумывал о том, чтобы усесться на ужасно неудобном диване, который его отец купил специально для этого места, и выпить бутылку красного вина. Где-то в это же время он мог выкроить часок, чтобы вяло погуглить «снятие проклятия» и для того, чтобы пожалеть себя, но едва только открыл бутылку «Шираза», которую, как он, собственно, и надеялся, Саймон приберегал для особого случая, зазвонил его телефон.

Вивьен.

Ему оставалось только гадать, для чего она просит его о личной встрече в полночь, указав только адрес, и всего процентов восемьдесят его догадок были грязными мыслишками.

Очевидно, он эволюционировал как человеческое существо.

Поэтому он схватил пальто, внес адрес, который дала ему Вивьен, в навигатор, и понадеялся, что на этот раз арендованная машина не подведет.

Так и было, но, остановившись на грунтовой дороге у металлических ворот, он пожалел, что не проколол шину у порога дома и не остался следовать первоначальным планам на вечер.

Вивьен стояла у ворот, одетая во все черное, волосы были заплетены в тугую французскую косу, и, выйдя из машины, Рис окинул взглядом ее наряд, дополненный черными кожаными перчатками.

– Ты позвала меня сюда, чтобы убить? – крикнул он. – Потому что, может, это и решит наши проблемы, но должен сказать, что возражаю как по моральным, так и по личным соображениям.

Покачав головой, она подошла ближе, и Рис уловил еще одно дуновение этого проклятого запаха, сладкого и пьянящего на фоне свежего и дымного осеннего вечера.

– Мы отправляемся в своего рода… квест.

Впервые Рис заметил сумку, перекинутую через ее плечо, и фонарик – карманный фонарик – в руке.

– Квест по разрушению проклятия? – уточнил он, и она нахмурилась.

– Скорее, связанный с проклятием.

Что ж, по крайней мере, это было многообещающе.

Постучав по фонарику, который она держала, Рис спросил:

– Не доверяешь своему маленькому заклинанию освещения?

Фонарик мигнул, и он наконец смог ясно разглядеть лицо Виви. Огромные на фоне карей радужки зрачки подчеркивали нервную бледность ее лица.

– Считаю, такая магия не стоит свеч.

Сунув руку в сумку, она вытащила еще один фонарик и протянула ему.

– Держи.

С этими словами она повернулась, направилась обратно к воротам и преодолела забор с легкостью, которая, по идее, не должна была возбуждать его, но он уже начал привыкать видеть все, что связано с Виви… эротичным. Ее походка, умение перепрыгивать через заборы, узор в горошек… Все это было очень привлекательно, и если Рис испытал некоторое удовлетворение, когда заметил, что ее собственные глаза немного остекленели, когда он положил одну руку на ворота и легко перепрыгнул через них, то это потому, что ничто человеческое ему было не чуждо.

Что также объясняло ту дрожь дурного предчувствия, что пробежала по его спине в момент приземления на сухие листья, устилавшие тропинку внутреннего двора.

Они были в глуши, в лесу, в – он посмотрел на часы – 11:47 ночи; ночь эта, казалась, давила на них своей всепоглощающей чернотой, и он остановился, поймав спутницу за локоть.

– Хорошо, я горжусь тем, что я из тех парней, что стойко выдерживают удары судьбы, но серьезно. Куда мы направляемся?

Вивьен кивнула в сторону дороги.

– Там, наверху, есть дом. Ну, на самом деле хижина. Несколько пенхейвенских студентов с магического отделения арендовали его в прошлом.

Остановившись, Вивьен повозилась с фонариком, и Рис осторожно ткнул ее в ногу носком ботинка.

– Продолжай.

Она откашлялась.

– Включая Пайпер Макбрайд. Призрак, которого мы видели в библиотеке и теперь должны поймать.

Вивьен пошла дальше по дороге, и Рис снова поймал ее за локоть.

– Прости, ты сказала, что мы собираемся поймать призрака?

Выдохнув, Вивьен вскинула руки вверх.

– Не поймать, если быть точной. Скорее… задержать.

Она снова порылась в своей сумке, и Рис подумал, не была ли эта сумка родственной сумке Мэри Поппинс. Что она собиралась извлечь из этого чудо-прибора дальше? Меч? Комнатное растение?

– Мы просто должны зажечь вот это, – сказала она, и Рис, прищурившись, взглянул на серебряную свечу, которую она держала.

– Свеча Эвридики? Где ты вообще ее взяла? – Рис видел такую только один раз, в запертом шкафу в библиотеке своего отца, и был почти уверен, что Саймон угрожал ему страшными телесными наказаниями в случае, если любопытный отрок возжелает когда-либо к ней прикоснуться. Их редко можно было встретить, и магия, которой они обладали, была по-настоящему мощной.

– Аманда, – ответила Вивьен, и, поскольку Рис просто продолжал смотреть на нее, засунула свечу обратно в сумку. – Она одна из ведьм колледжа. Доктор Арбутнот послала ее в мой кабинет с этой свечой. По-видимому, все, что нам нужно сделать, это пойти в дом Пайпер, найти место, где она в тот день устроила свой алтарь, и зажечь свечу. Тогда свеча…

– Вберет в себя ее дух, который затем можно будет выпустить, если зажечь свечу в более безопасном месте.

– Верно, – кивнула Вивьен. – И тогда ведьмы колледжа смогут снова связать ее.

Над головой ухнула сова,