Мария, королева Нисландии - Полина Ром

— Ну… — Вита задумалась, а потом принялась загибать пальцы, перечисляя: — Повариха, тетка Берготта. Она на службу еще при старом короле поступила и всю кухню вот так вот держит, — Вита потрясла кулачком и продолжила загибать пальцы на другой руке: — Экономка Гульда тоже давно при доме. Из лакеев, если брать старый Ференц. Он за всякий ремонт по дому отвечает и вроде бы как мастеровой. А только господин ему всех остальных лакеев в подчинение отдал. И сказывают, с того времени порядку больше стало. У поварихи на кухне помощница есть, Гудрун. Она меня чуть постарше, но при кухне давно уже — племянница она Берготты. Та ее себе на замену растит. Старший конюх давно при доме. Он короля еще мальцом помнит, и на коня сам лично сажал. Ну и другие, кто есть из тех, что пониже чином.

— Слуги очень жалели, когда Мартин Лорену из дома отправил? — этот вопрос был, пожалуй, самым важным. Мария даже задержала дыхание, понимая, что сейчас узнает, будут ли у нее помощники или партизанить придется в одиночку.

— Да что вы, госпожа! Некоторые даже в храм ходили свечку поставить Господу, что от этакого зла избавил. Здесь в то время кузина моя горничной была. Так за первого, кто посватался, замуж убежала, лишь бы не при Варанихе работать. Так и сказывала, что ни приданого не надо, ни чего другого, а лишь бы от этой змеюки подальше. Потому как в тот день, как у нее крови падали, почитай все до одного битые были!

— А что же Мартин? Он не заступался? — Мария напряженно ждала ответа. Ей с этим мужчиной жить еще долгие годы.

— Так ведь она при нем стелилась, ровно песец по снегу. Прямо шелковая вся была. А господин… он сам-то спокойный и без дела никогда не накажет. А только кто ж рискнет ему на полюбовницу-то жаловаться?

— Если Лорена была не самой хорошей хозяйкой, почему же слуги так неодобрительно относились ко мне? Кажется, я ничем их не обижала и не притесняла.

— Вестимо, госпожа, вы чужачка. Да ведь никто из них и не думал, что Вараниху-то опять в дом вернут.

Помолчали, потом Вита вздохнула и тихонька сказала:

— Она, конечно, своей-то прислуги притащит, а только и выгнать всех королевских не посмеет. А вы, госпожа, сильно-то не печальтесь: я с кем надо поговорю.

Снова помолчали и затем Вита совсем уж тихонечко прошептала:

— Эх, кто бы знал, что она сюда вернется… Знали бы, глядишь, вас бы и поприветливей встретили.

— Почему ты решила мне помогать? Ты же приехала с лордами, значит…

— Ничего и не значит, госпожа! — горячо заговорила горничная. — Я работать-то пришла уже после того, как змеюку из дома выселили. Господин меня сам лично и отобрал среди всех за старания мои! Лорд-то Нордвиг другую хотел взять вам в услужение. А его величество на своем настоял: лорд и уступил, не стал ссориться.

— Кого хотел взять лорд Нордвиг?

— А которая ванными комнатами сейчас заведует — Мэгхилд.

___________________________________________

Глава 30

Мария сидела в трапезной, занимая место рядом с пустым стулом Мартина. Столы были сдвинуты в сторону вдоль стен. У выхода толпилась прислуга, а лорд Нордвиг громогласно пояснял:

— У вас совсем нет опыта в ведении дома, ваше величество. Потому госпожа Варан приставлена Советом лордов вам в помощь. Она окажет вам всяческое содействие, какое понадобится, и обучит всему, что положено знать приличной жене.

Мария некоторое время молчала, спокойно разглядывая блондинку, которая не слишком низко кланялась, сохраняя на губах совершенно змеиную улыбочку. Улыбаться в ответ королева не стала, да и сам ответ был обращен к лорду, а не к новой экономке:

— Я запомню, как обо мне позаботился совет лордов Севера. — сказано было спокойно и равнодушно.

Речь лорда Нордвига, впрочем, предназначалась не столько королеве, сколько присутствующей здесь прислуге. Лица у слуг, надо сказать, были весьма нерадостные. Мария же, дождавшись окончания приветствия и поклонов, молча встала и вышла из зала. В ее покоях под бдительным надзором Виты спешно устанавливали маленькую печку, похожую на буржуйку. Труба от нее безобразным черным изгибом тянулась по всей комнате до окна. Одно из стекол уже вынули, и какой-то мужичок торопливо заколачивал непонятный прямоугольник, сквозь который была просунута труба на место стекла.

— Что это такое? — Мария с любопытством посмотрела на светло-серый лист и уточнила: — Когда труба раскалится, эта штука не загорится, случайно? Не хотелось бы устроить пожар.

Невысокий коренастый мужчина, который приспосабливал лист в раму, выплюнув изо рта последний гвоздь и от души постучав по нему молотком, торопливо спрыгнул с табуретки и также торопливо, скороговоркой начал пояснять:

— Никак это невозможно, ваше величество! Энтая штука не то что не горит, — он потыкал в лист коротким кривоватым пальцем, — она даже и греться нисколько не будет! Энту самую бесту к нам с Бритарии возят. Сказывают, что находят этакое диво в тех местах, где в древности саламандер подох.

— Кто подох? — удивленно переспросила Мария.

— Зверя такой в старину жил, са-ла-ман-дер! — важно произнес мужчина, для убедительности еще раз потыкав пальцем в непонятный лист. — Энтот самый саламандер, сказывают, навроде агроменной ящерицы выглядел и жил завсегда в огне. А где такая зверя умрет, тамочки бест и находят, — он преданно смотрел в глаза королеве и неуклюже переминался, явно чувствуя себя неловко.

Несколько мгновений Мария была в ступоре, не слишком понимая, что это за сказку ей рассказали. А потом сообразила: “Саламандер — это, похоже, обыкновенная мифическая саламандра. Та самая, которая и в земных легендах вполне себе уютно жила. А вот что за шкура саламандры? Хотя и на земле же существуют негорючие материалы. Скорее всего, этот самый лист сделан из асбеста. Что ж, по крайней мере, пожара можно не бояться.”.

* * *

С самого утра Мария плотно позавтракала и заставила хорошо подкрепиться Виту, прекрасно понимая, что после появления новой экономки она не рискнет взять с общей кухни ни крошки хлеба. А сейчас, пока здесь возились рабочие, даже приготовить еду было негде.

Впрочем, поторапливаемые Витой мужчины закончили работу, закинули несколько нетолстых полешек в печь и, убедившись, что ни откуда не тянет дымом, что старый чугун не дал трещины и все прогревается равномерно, откланялись. Мария задержала их ровно настолько, чтобы вручить по паре медных монет. Поклоны работяг стали еще глубже, а Вита довольно кивнула, одобряя действия королевы. Захлопнув дверь, она негромко сказала:

— Вы,