Мария, королева Нисландии - Полина Ром

начинать еще с тех времен, когда первый корабль изгнанных бритарцев причалил к острову Нисландия. Очень быстро первопоселенцы выяснили неприятные особенности своей новой земли: постоянно ветреная погода, достаточно прохладный климат и почти полное отсутствие древесины.

Первая зимовка была ужасна: ее не пережили не только многие дети, но также и многие взрослые. И вроде бы совсем уж сильных морозов за зиму не было, но дошло до того, что пришлось распустить на доски один из кораблей. Возможно, весной поселенцы покинули бы это не слишком гостеприимное место, если бы не некий Эванс Бёдвар.

На материке он провел молодость в военных походах и был отличным охотником. Здесь для начала он занялся тем же самым. Ходил за добычей, радуясь изобилию почти непуганого зверья, приносил шкуры и понимал, что голодать и “холодать” на острове не придется. Голодать действительно не пришлось: зверья, хоть и не слишком крупного, и рыбы рядом с берегом оказалось много.

Сложнее вышло с «холодать». Лес на острове практически отсутствовал. Поселенцы вырубали все хоть сколько-нибудь способные гореть кустарники вокруг стихийно возникшей деревеньки. Но даже этого кустарника было так мало, что приготовить еду или вскипятить воды для взвара стало настоящей проблемой: за пищей для костра приходилось ходить все дальше и дальше от поселения.

Первые горячие источники на острове обнаружил именно Эванс. И, глядя, как мерзнут соседи, не стал молчать. Эти самые горячие источники и помогли выжить большей части первопоселенцев. Однако расположены они были достаточно далеко от бухты, ближе к старым вулканам. Ходить на рыбалку оказалось и тяжело, и далеко. Именно тогда Эванс пришел к правителю острова с совершенно безумной идеей: устроить водяное отопление в домах, а дома строить на берегу бухты.

Споров среди лордов было много, но сниматься с якоря и искать новые земли большинству показалось тяжелее и опаснее, чем план Эванса. И по весне часть кораблей, собрав все полученные за зиму от охоты шкурки, отплыла к материку, чтобы вернуться с небольшим запасом продовольствия, кучей новых беженцев и огромным запасом дров. Глина, слава Господу, на острове нашлась своя.

Среди вновь прибывших оказалось достаточно большое количество простонародья. Именно потому, что выигравшие войну бритарские власти отдавали земли проигравших своим армиям на разорение.

— Ой, госпожа! Старики до сих пор про те времена ужасти детям рассказывают! Конечно, сами они там не жили, это ведь сколько лет назад было. А только есть же и легенды всякие про те времена. Иную послушаешь, аж мурашки по телу бегут, так-то жутко делается! Зимой, как время будет, непременно к вам приглашу кого-то из сказителей старых.

Разумеется, нужными категориями Вита не мыслила. Рассказ ее был прост и безыскусен. Но Мария, задавшая пару уточняющих вопросов, все поняла так, как надо: «Понятно, что гражданская война разоряет государство. Возможно, это был неплохой ход с точки зрения экономии, так как рассчитываться с солдатами и наемниками было нечем. Однако это отвратительный ход с точки зрения внутренней политики: оставшиеся на выжженных землях крестьяне и горожане будут сбиваться в группы и всеми правдами и неправдами, собрав последние гроши и остатки скарба, как сельди в бочку, набьются в любой корабль, способный их увезти от этого ужаса.».

Разумеется, на выжженных и поверженных землях Бритарии, где до сих пор буйствовали мародеры, обустраивать жизнь по-новому люди не торопились. И к осени на остров хлынули дополнительные толпы беженцев. Всех их немедленно приставляли к работе, не особо глядя, мужчина это, женщина или ребенок.

Люди месили глину. Под руководством мастеров из этой самой глины изготавливали трубы и обжигали их в огромной печи, для которой корабли возили дерево все лето. На своих плечах, поскольку кони на острове были наперечет, волокли груз обожженных труб к источникам и там вкапывали их в землю, закрывая каменными коробами, плотно набитыми сухими водорослями и соломой с глиной, чтобы вода не остывала, пройдя такой длинный путь до берега бухты с крепкими, только что поставленными домами.

Самым первым, разумеется, горячую воду получил тот дом, который строил для себя правитель. Именно тогда зародилась традиция вписывать дома в холм и вытягивать их в длину, насколько можно. Первые годы в таких домах зимовали не то что семьями, а целыми таборами.

Эванс Бёдвар, чья идея так пригодилась нисландцам, все это время занимался прокладкой горячего водопровода, подключив к управлению бригадами рабочих еще и своих сыновей.

Через несколько лет стало поспокойнее: поток беженцев изрядно снизился. Зато горячая вода, дающая зимой живительное тепло, небольшой разветвленной сеткой окутывала центр будущей столицы Нисландии.

Проложенные водопроводы требовали постоянного досмотра и ремонта. Стыки труб иногда начинали течь. Это приходилось ремонтировать. Бывало, трубы трескались, и их приходилось заменять полностью. Работы семье всегда хватало.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

За годы до своей смерти Эванс Бёдвар добился совершенно уникального статуса среди поселенцев. Он не был лордом, но пользовался уважением всех: от дворянина до последнего пастуха. Милостью Владыки острова еще при жизни отца семья получила право королевского покровительства и стола.

То есть король в буквальном смысле кормил всю семью Бёдвара вместе с чадами и домочадцами. Король оплатил дом для семьи и когда совсем состарившийся уже Эванс надумал отселить в поселок старшего сына, чтобы не рваться самому на множество частей, дом для сына тоже оплачивала казна.

Через несколько лет часть людей отселилась в первый поселок, подальше от города, где становилось уже тесновато. Туда снова общими усилиями тянули ветку от горячих источников. К этому времени уже совсем немолодые и основательно заматеревшие четверо сыновей Бёдвара хоть и похоронили отца, но крепко держали ремонтные бригады в ежовых рукавицах.

— Ой, госпожа, они, Бёдвары-то, сами все работящие и которые женихи у них на зависть. И в семью таких же, как сами, подбирают: чтобы работать мог и не болтун какой был. А иначе и девок своих не отдадут. Прямо такой отдельный клан у них. Хоть и не лорды, а все к ним с уважением.

С тех пор так и повелось: сыновья, племянники и кузены, а иногда и мужья дочерей этой семьи занимались обслуживанием водопровода на всем острове. Каждую весну, от первых оттепелей до первых холодов, они обходили свои бесконечные участки, проверяли стыки, заменяли трубы по мере необходимости и ремонтировали все, что требуется. Зимой, как ни странно, аварии случались гораздо реже. Разумеется, у семьи были огороды и какие-то отхожие промыслы, но казна по-прежнему кормила всех, кто был причастен к ремонтным работам. Всех вместе с их женами, детьми и стариками.

Мария слушала историю, как удивительную