Мария, королева Нисландии - Полина Ром

сказку: «Потрясающе! То есть местное государство в лице Мартина и лордов не просто собирает налоги с крестьян и жирует на них. Практически на эти налоги они отапливают весь город. У любого бедняка в хижине есть теплый пол! Это просто потрясающе!».

Чем больше Мария узнавала об острове и его жителях, тем больше она понимала, насколько предпочтительнее для нее жить здесь, чем, например, вернуться в Бритарию с ее вычурными ритуалами. Оставался почти пустяк: примирить местных жителей с мыслью о том, что их королева, прибывшая из слегка презираемой островитянами Бритарии, чужачка.

«С простыми людьми я, пожалуй, и смогла бы поладить. А вот как быть с Лореной? В отличие от горожан или крестьян, она вполне целенаправленно меня ненавидит, и поладить с ней не получится. Никогда я не смогу подкупить ее: похоже, она богаче меня. Но ведь должен, должен же быть какой-то выход!»!

Спала Мария достаточно беспокойно. Все же жизнь на осадном положении ее слегка пугала. Однако утром она встала с четким понимаем того, что именно нужно сделать:

— Вита, прикажи заложить карету.

— Куда мы поедем, госпожа?

— Кто из Бёдваров главный в семье сейчас?

— Ну так Старый Бёдвар и главный, — недоуменно пожала плечами Вита.

— Имя-то у него есть?

Служанка растерянно похлопала глазами, пытаясь вспомнить, есть ли у Бёдвара имя, и с недоумением ответила:

— Все так и зовут: Старый Бёдвар, ваше величество. Имя, может, и есть, да только кто ж его упомнит. Оно, ваше величество, навроде уже титула у него стало. Кто заглавный в семье у них, того и кличут Старый Бёдвар. Хотя он еще вполне и не старый может быть, — несколько путанно пояснила служанка.

Ответ был не самый удачный, но Мария решила действовать по обстоятельствам. Сейчас она, внимательно оглядев свое жилище и заглянув в кабинет, соображала: что можно подарить старику, чтобы вызвать его интерес и доброжелательное отношение.

Однако поездку пришлось отложить. Сладкий голос из-за двери «пропел»:

— Ваше королевское величество, позвольте войти.

Голос принадлежал Лорене, и Мария замерла, соображая, что нужно ответить.

Глава 32

Войдя в комнату, Лорена вела себя безукоризненно. Скорее всего, потому, что здесь уже присутствовала Вита. Да и с собой экономка привела собственную горничную. Во всяком случае, до сих пор Мария эту женщину в доме не видела.

Одета бывшая фаворитка была даже роскошнее, чем на королевской свадьбе: платье по бритарской моде почти не гнулось от золотой вышивки. Богатое ожерелье украшало стройную шею и провокационно опускало слёзку-сапфир в привлекательную складочку между пышными грудями. Вырез на платье казался на грани приличия. Соперница явно готовилась к визиту и собиралась действовать королеве на нервы всеми доступными способами.

Лорена поклонилась достаточно низко и ласково спросила:

— Ваше величество, хотелось бы знать, в какое время вы желаете трапезничать? Лорд Нордвиг прислал сообщение, что прибудет к обеду. Вместе с лордами Олафом Юхансеном и Хансом Кристиансоном.

По губам грудастой блондинки струилась ехидная ухмылочка. Но, к сожалению, ухмылочку к делу не пришьешь. В Марии полыхнуло раздражение, и она с трудом сдерживалась от того, чтобы напомнить девке, что лично она никого в свой дом не приглашала. Замерев на секунду и дав себе время успокоиться, Мария ответила:

— Пусть обед подают, как обычно.

Обычно-то Мария как раз предпочитала обедать у себя. Но или она придумает до трапезы, как поставить лордов на место, или…

Дождавшись, пока гадюка со всеми положенными поклонами покинет ее комнату, Мария прихватила теплую накидку и, не слушая возмущения Виты, которая от раздражения бубнила себе под нос ругательства в сторону нахальной экономки, скомандовала:

— Пойдем, Вита. У нас еще много дел.

* * *

Человек, носивший «титул» Старого Бёдвара, был действительно стар, но еще вполне крепок. Королеву встретил со всем почтением и положенными поклонами прямо во дворе дома. Начал предлагать угощение, и королева, которая торопилась поговорить, принялась отказываться. Неожиданное дерганье за рукав заставило Марию прервать свои слова на половине и с удивлением взглянуть на Виту.

— Госпожа, не отказывайтесь… — склонившись к её уху, прошипела служанка. Кто знает, какие резоны были у Виты, но речь свою королева поправила:

— …так что благодарю, но я не голодна. А вот если бы вы мне предложили чашку горячего взвара, признаюсь, выпила бы с удовольствием.

В доме поднялась суета, но не нервная, а скорее веселая. Спешно накрывали на стол в трапезной. Пара женщин даже успели сменить туалеты, а хозяйка Марта Бёдвар, просто накинула на домашнее платье богатую шерстяную шаль с разноцветной вышивкой.

Взвар пили в большой комнате, где женщины торопливо собрали все лакомства, какие только были под рукой. Похоже, для семьи Старого Бёдвара такой визит был честью и возможностью похвастаться соседям. Чаевничали долго и солидно, не забывая похваливать хозяйские пироги, пробуя различные сорта меда, любезно предлагаемые женой Старого Бёдвара. Большая часть народу за столом в беседе не участвовала, скромно стараясь рассматривать королеву не слишком открыто. Зато Марта потчевала гостью от души:

— А вот этот мед, пресветлая госпожа, с лучшей пасеки Бритарии привезли! Как знала, я не дала кадушку вскрыть и для важного случая берегла! — похвасталась хозяйка, строго поглядывая на больше семейство за столом. Похоже, кое-кто уже покушался на этот самый мед. И теперь жена Бёдвара демонстрировала домочадцам, как сама жизнь подтвердила ее право быть прижимистой и экономной. Это, безусловно, была ее личная маленькая победа над молодыми женщинами семьи. Старик же большую часть трапезы молчал и, кажется, просто присматривался к Марии.

Завтрак в королевском доме, который они смогли себе позволить с Витой, состоял из куска хлеба и по паре жареных яиц на человека. А здесь на столе выставлены были разнообразные вкусности, начиная от больших пирогов с какой-то кашей и мясом и заканчивая сладким рулетом с орехами. И это не говоря уже о четырех сортах меда, каждый из которых Мария с удовольствием попробовала, пусть и понемногу.

Из-за стола королева вставала в гораздо более спокойном расположении духа и с улыбкой благодарила хозяев и за все вкусное, и за гостеприимство. Далее молчаливый старик отвел ее в кабинет, который показался Марии удивительно уютным местом. Небольшая комната с окном в полстены, возле которого стоял стол. Шторки: самые простые льняные, но при этом белоснежные и накрахмаленные. Несколько полок, где аккуратно разложены свитки, разделенные какими-то забавными деревянными треугольниками на группы. Хозяйское кресло, огромное и громоздкое. Оно было обложено подушками и покрыто слегка потертым овечьим мехом. Медный подсвечник с двумя оплывшими до половины свечками, медный же набор для письма и