Рози и Зверь по-соседству - Кейли Болдуин

касаясь той стороны, где было меньше краски. Отец не был любителем объятий. Он не был человеком, который проявляет чувства. Его репертуар включал в себя разве что разочарование и гнев.

Но он всё же похлопал её по голове, в единственном месте, куда не попала краска. Его неудобство было заметным, но он не отстранился. Даже с краской на ней.

Он сделал шаг назад, но перед тем как уйти, указал на меня.

— Не тяни её вниз, — сказал он хрипло, затем развернулся и пошёл к машине.

Я пытался не обращать внимания на его слова, но они вцепились в меня, как заноза. Всегда злодей, всегда разочарование. В моих попытках исправиться он, казалось, видел только провал. Я был Гастоном. Я был Уикхэмом. Тем, кто приносит проблемы.

Почему, хоть раз, он не мог бы просто поверить в меня? Это вообще возможно?

— Эй, Макс, — раздался голос Рози, и я вспомнил, что мы здесь были не одни. Я отвернулся, взял кисть и снова начал красить стену, мечтая о наушниках.

— Максимус, — буркнул я.

Рози нахмурилась, но Макс, похоже, даже не услышал меня.

— Этот тип тебя беспокоит? — спросил он, глядя только на неё.

Я громко фыркнул. Было бы забавно, если бы Рози сказала «да». Интересно, что он собирался сделать?

— Нет, конечно, нет. Ты же знаешь Дилана, верно? — Рози сглотнула, а затем добавила: — Моего парня.

Услышав это, я почувствовал, как что-то кольнуло в груди. Но я не подал виду и продолжил красить стену, как будто это требовало полного сосредоточения.

— Да, знаю его, — ответил Макс с таким тоном, будто предпочёл бы не знать. Что ж, взаимно.

— Ты уже начала читать «Туманные кусты»? — спросил он, обращаясь к Рози.

— Начала, но пока недалеко продвинулась. Хочу насладиться книгой, понимаешь?

— Конечно. Меня просто поразило, как самоненависть рассказчика подчёркивает его отвращение к капитализму, а из-за второго лица это ещё и проекция на нас самих.

— Он застрял в машине, которую сам создал, — вдруг сказал я, не отрываясь от стены. — Я не особо ему сочувствовал.

Рози и Макс синхронно повернулись ко мне.

— Ты читал «Туманные кусты»? — спросила Рози с явным удивлением.

В её глазах вспыхнул тот самый огонёк, который загорался, когда у неё созревал план. Надеюсь, этот план не будет включать в себя никаких предложений.

Хотя, на самом деле, было бы неплохо.

Я продолжал красить. Мысли были слишком спутанными.

— Да. Мой товарищ по команде, Брет, знаком с автором, так что мы все читали, когда книга вышла. Если что, мне она не понравилась.

— Ты сплошной сюрприз, Дилан Сэвидж, — сказала Рози, покачав головой с улыбкой.

— Удивительно, что ты нашёл время её прочитать, учитывая твои любовные романы, — с усмешкой добавил Макс.

— Ты следишь за мной в соцсетях? — прищурился я.

— Нет, но ко мне уже человек десять заходило в магазин с просьбой заказать эту книгу.

— О. Пожалуйста, не благодари.

— Нет, я не это имел в виду…

— Не фанат романтики, да?

Макс фыркнул.

— Если мне нужен предсказуемый текст, я лучше прочитаю рецепт. Хотя бы коротко и по делу.

— Ах, понятно. Значит, сноб?

— Я — взыскательный читатель.

Рози крепче сжала моё предплечье, прежде чем я успел ответить. Ах да. Мы ведь не для этого здесь. Мы здесь ради её плана. Ради Макса.

Но он её не заслуживал. Почему она этого не видела?

Я сосредоточился на стене, стараясь не слушать, как Макс безостановочно говорил о себе, почти не давая Рози вставить ни слова. Ни одного вопроса о ней. Ничего.

Когда он наконец ушёл, Рози вернулась ко мне, взяла валик и снова принялась за работу. Я же атаковал стену с таким рвением, будто собирался пробить её насквозь. Вся весёлость этого дня выветрилась.

— Этот трюк со стеной… — сказала она мечтательно.

Я приостановился.

— Что?

— Это было гениально! — Её лицо засияло. — Макс смотрел на нас весь этот момент. Ты — просто мастер стратегий.

Точно. Мастер. Я так увлёкся Рози, что совершенно забыл о его присутствии. Со мной такого никогда не случалось. Я всегда ставил цели и шёл к ним, отбрасывая всё лишнее.

Я не могу позволить Рози отвлечь меня.

Я натянул уверенную улыбку.

— Да, я знаю, что делаю.

Вряд ли я когда-либо говорил большую ложь.

Глава 23

Рози

— Думай о нём как о брате, — твердила я себе, шагая в парк на пикник и игру в бейсбол с командой по случаю праздника летнего солнцестояния. Дилан должен был подойти позже, как только закончит разговор с агентом.

Но если я буду думать о нём слишком по-братски, Макс ни за что не поверит, что мы с Диланом встречаемся.

Достаточно по-братски, чтобы держать дистанцию.

Достаточно не по-братски, чтобы Макс начал ревновать и поверил в наш роман.

Проще простого.

Вот только образ Дилана, нависшего надо мной, его лицо в считанных сантиметрах от моего, его тело, прижимающее меня к стене, никак не выходил у меня из головы. Эта сцена навсегда поселилась в моих воспоминаниях, и это определённо не шло мне на пользу.

Нужно срочно заменить её на образ Макса.

Сегодня мы с Диланом должны были впервые показаться на публике как пара. Весь город собрался на этом мероприятии, и нам предстояло убедительно разыграть романтическую сцену, хотя слухи о нашей недавней «красочной» выходке уже начали ходить.

Утром и днём моросил дождь, но к вечеру выглянуло солнце. Я сняла худи и завязала его на поясе. На мне были привычные летние джинсовые шорты и ярко-оранжевая майка команды «Ледяные пики». Самую большую из этих маек я оставила у двери квартиры Дилана с запиской: Я носила твою. Теперь твоя очередь носить мою…

Я услышала шум пикника — смех, музыку, разговоры — ещё до того, как свернула за угол и увидела, что действительно собрался весь город. Мероприятие проходило в центральном парке Винтерхейвена, рядом с книжным магазином. Полиция перекрыла все подъездные дороги, поэтому тем, кто не догадался остаться дома, пришлось либо объезжать весь остров, либо оставлять машины на Главной улице и ждать конца праздника.

Как магнит, я тут же нашла взглядом Макса с его племянником, которые играли в водные шарики. Макс бережно удерживал воздушный шар, наполненный водой, и осторожно бросал его мальчику, стараясь не разбить.

И почему такое зрелище так трогает меня? Как бы я хотела, чтобы мой отец был таким — присутствующим, внимательным, заботливым. Моё первое воспоминание о нём — его