Ветер севера - Мари Лефейр

счастью, в столице пока не подозревали, что у них есть маг, способный общаться мысленно, и Мириэль не спешил раскрывать все карты.

Он почувствовал себя спокойнее, когда стало понятно, что никто из стражников – ни в замке, ни на воротах – не спешит его останавливать. Значит, они не пленники. По крайней мере, пока что.

Как только они свернули на боковую улицу и со стен замка стало невозможно их увидеть, Мириэль приказал Клоду и Амаранту рассредоточиться и проверить, нет ли за ними слежки. Сам он направился по знакомой дороге к городскому саду.

Городской сад находился под покровительством короля Эртона, и потому садовники ежедневно убирали его и приводили в порядок. Выстригали аккуратные лужайки, ухаживали за причудливыми клумбами и следили за чистотой прудов. Самой большой их гордостью была застекленная оранжерея, куда привозили растения из самых разных регионов страны. Поговаривали, что там были даже гигантские плотоядные цветки, которые встречаются только на островах Ревущего моря. Однако сейчас Мириэля интересовали отнюдь не местные достопримечательности.

Солнце уже клонилось к закату, и потому он без труда нашел уединенное место в отдаленной части парка. Клод и Амарант не появлялись – значит, никто его не преследовал. В мастерстве своих телохранителей Мириэль был уверен.

«Итель?» – мысленно позвал он и приготовился ждать.

Порой приходилось повторять несколько раз, прежде чем она слышала. А иногда, когда Итель была слишком занята, то могла не отвечать часами. Мириэль надеялся, что сейчас не такой случай.

К счастью, она ответила почти сразу же:

«Слушаю тебя, Мириэль. Что сказал король?»

«Обстановка в столице так себе. Он заявил, что мы находимся в союзе с Галэтрионом. Чтобы опровергнуть это, мы обязаны отправить в столицу сотню наших лучших магов, в противном случае он обещает атаковать Алатор».

Итель молчала несколько секунд.

«Это все?» – наконец спокойно уточнила она.

«Помимо этого, у короля сменился главный советник. Я не знаю, каким образом это произошло, но теперь это место занимает демон».

«Ты уверен? – Вот теперь в голосе Итель звучала тревога. – Ты видел его истинную форму?»

«Нет, но… я заметил тень, да и магическая аура очень странная».

Мириэль будто наяву увидел, как Итель забавно морщит нос. Она часто делала так во время плохих новостей.

«И как на это реагируют остальные?» – уточнила она.

«Похоже, они ничего не замечают. Видимо, какое-то заклинание иллюзии, но на меня оно по какой-то причине подействовало иначе».

«Тебе лучше найти доказательства, иначе члены Правящего Совета вряд ли тебе поверят», – спустя некоторое время изрекла Итель.

«Я знаю. Однако король Эртон сказал, что уже завтра мне нужно отправляться обратно».

«И все же попытайся. Хоть что-нибудь. Я передам твои слова отцу, но Правящий Совет вряд ли отнесется к этому серьезно. Демонов не видели со времен Войны Раскола, и ты сам знаешь, что с тех пор им очень сложно попасть в наш мир. Удачи».

Итель разорвала контакт.

Мириэль вздохнул: он понятия не имел, какие доказательства устроят Правящий Совет. Наверное, только если привезти к ним демона живьем… Мириэль грустно усмехнулся, прекрасно осознавая, что это невозможно. Да и выполнение приказа короля Эртона маловероятно. Вряд ли Правящий Совет Алатора согласится отправлять в столицу даже нескольких своих магов, что уж говорить о целой сотне. А это значит, война с Фальтером неминуема. Что ж, она давно назревала, рано или поздно столкновение должно было случиться. Неприятно, конечно, что среди противников окажется демон, но раз двадцать лет назад с ними справились, значит, и сейчас есть шансы. Конечно, Алатор не сможет противостоять столице в одиночку, но города Янтарного края, скорее всего, поддержат их, а это уже что-то. Да и союз высших эльфов с Галэтрионом, о котором так волнуется король, теперь тоже вероятен. Мириэлю не хотелось бы иметь дел с человеческими магами, однако он понимал их ценность в грядущей битве.

Пока Мириэль разговаривал с Итель и думал о безрадостном будущем, окончательно стемнело. Закончив с делами, он сразу же покинул сад.

Мириэль был уже на полпути к замку, когда услышал приглушенные голоса на соседней улице:

– Эй, ты уверен, что это та самая сбежавшая из Академии ученица? Как-то она не очень похожа на портрет, который нам показывали в штабе…

– Чепуха, это ж маги, они легко могут менять свою внешность! Давай, надо накинуть на нее антимагическую сеть, пока она еще чего не натворила…

Послышалась какая-то возня, сопровождаемая женскими криками.

– Во-о-от, смотри-ка, она уже стала в точности, как на том портрете! Какая все-таки полезная штука этот арианит! Жаль, что у нас его так мало… Глядишь, и маги бы уже давно знали свое место!

Заинтригованный Мириэль осторожно выглянул из-за угла и увидел трех стражников, которые окружили барахтавшуюся на мостовой девушку. Её лицо скрывал скрывал капюшон плаща. Она была опутана тонкой блестящей сетью из арианита – такие артефакты использовались стражами порядка для блокирования магии. В воздухе медленно таяли остатки только что развеянного заклинания иллюзии.

В обычной ситуации Мириэль, скорее всего, прошел бы мимо, потому что предпочитал не вмешиваться в чужие дела, но слова об ученице Академии заинтересовали его. Алатор уже давно пытался достать хоть какие-нибудь сведения о магическом сердце Фальтера, но все было безрезультатно: у шпионов не получалось туда проникнуть, а найти сторонника среди учеников или преподавателей Академии не выходило. Поэтому подвернувшаяся ситуация была как нельзя кстати.

Мириэль решился: он принял облик короля Эртона и создал иллюзорные копии двух охранников, которых видел в покоях монарха. А затем в их сопровождении неторопливо вышел к ночному патрулю.

– В-ваше величество… – Один из стражников остолбенел от удивления, а два других почтительно поклонились.

– Закрой рот, – гневно бросил Мириэль, не забыв скопировать голос правителя. – Наконец-то вы поймали эту девчонку! Я забираю ее.

Мириэль понимал, что сильно рискует. Заклинание масштабное и не продержится дольше нескольких минут. Он мог бы напасть и наверняка без особого труда одолел бы трех стражников – тем более что совсем рядом были Клод и Амарант, готовые прийти на помощь, – однако ему не хотелось поднимать шум.

– Но…

Стражник попытался возразить, но Мириэль безжалостно его оборвал:

– Номер вашего отряда?

– Четырнадцатый ночной, ваше величество… – Голос стражника дрожал от волнения.

– Хорошо, я прикажу, чтобы вам повысили жалование. А теперь проваливайте, если не хотите меня разозлить.

Это все решило. Обрадованные стражники, бросив последний взгляд на пленницу, поспешили убраться подальше. Мириэль дождался, пока их шаги стихнут, а затем подал сигнал. Из теней на противоположной улице показался Клод.

– Они ушли, – ответил на невысказанный вопрос телохранитель, и Мириэль махнул рукой, позволяя тому вновь затеряться в тенях.

Только теперь Мириэль посмотрел на спасенную девушку. Та продолжала сидеть на камнях мостовой,