Ветер севера - Мари Лефейр

Элемин удавалось подстрелить дичь: как оказалось, горы пустынны только на первый взгляд. Правда, потом выяснилось, что она совершенно не умеет правильно разделывать тушу и готовить мясо – и этим, конечно, она в очередной раз вызвала недовольство Фарлана. С тех пор он предпочитал заниматься готовкой сам.

Фарлан начал обучать Элемин некоторым приемам ближнего боя, заявив, что ему нужен напарник, который в силах постоять за себя. Она не возражала, поскольку находила эти занятия действительно полезными. Конечно, Фарлан был далеко не самым добрым учителем, но после обучения Крадущихся ей было не привыкать получать синяки на тренировках.

С каждым днем Элемин все сильнее осознавала, что ей нравится вот так путешествовать с Фарланом, ведь он оказался надежным и внимательным спутником. Даже его безэмоциональная маска, за которой он привык скрывать свои истинные чувства и секреты, постепенно давала трещины, и это радовало. Иногда он даже пытался неуклюже шутить, и в такие моменты она чувствовала, что за время путешествия они стали гораздо ближе.

И все же по мере приближения к точке, отмеченной отцом, в душе Элемин нарастало волнение: что они найдут там? Ответы на все вопросы или же новые загадки?

– Это здесь. – Фарлан остановился.

Перед ними темнел неприветливый вход в пещеру, который ощерился камнями, будто клыками.

Элемин в нерешительности замерла.

– Идем, ты же так стремилась сюда, – поторопил ее Фарлан.

– Да, но… Почему-то у меня стойкое ощущение, что когда мы войдем туда, то пути назад уже не будет.

– Путь назад исчез в тот самый момент, как только ты сбежала из Фальтера, – жестоко напомнил он.

Они углубились в пещеру, и Фарлан зажег один из факелов, которые он недавно сделал, когда им на пути попалось подходящее деревце. Почти сразу же им встретились трупы: по обрывкам частично истлевшей одежды Элемин узнала агентов королевской разведки. Наверняка где-то валялись и жетоны Крадущихся, но искать их не хотелось.

– Трупы старые, но из-за холода медленно разлагаются. Думаю, они умерли несколько месяцев назад, – констатировал Фарлан, хотя Элемин и сама это поняла.

– Они умерли не своей смертью. – Она указала на большие рваные раны, которые все еще виднелись на полуразложившихся телах. – Мы должны быть осторожны.

Фарлан кивнул, но как-то отстраненно, словно думал о чем-то другом.

После обнаружения мертвецов у Элемин возникло сильное желание повернуть назад и покинуть это странное место. Но это означало перечеркнуть все усилия, которые были затрачены, чтобы добраться сюда, поэтому она решила идти до конца.

9

Глава

Прошлое становится реальностью

«Прошлое – это то, чего мы все страшимся. Сколько раз мы пытались скрыть его, чтобы люди считали нас лучше, чем мы есть на самом деле?»

Тилль, последняя из великих чародеев-тэрионов

Каменные туннели тянулись очень долго. Элемин давно запуталась во всех этих многочисленных переходах и пещерах и потому удивлялась, как Фарлан еще сохранял чувство направления. Вдобавок к этому она начала мерзнуть, но просить об остановке не стала: Фарлан шагал вперед так уверенно, что остановить его она бы не решилась.

В какой-то момент они очутились в огромном ледяном зале. Высота потолка в несколько раз превышала человеческий рост, а гладкие стены искрились голубым льдом. Сверху свисали огромные ледяные сталактиты. Гулкое эхо, сопровождавшее каждый шаг, раскатывалось по пещере и затихало где-то в глубине. Посреди зала возвышался постамент, а на нем, зависнув в воздухе, светился осколок какого-то кристалла – небольшой, размером с половину кулака.

Из противоположного коридора медленно выплыла полупрозрачная фигура, закутанная в длинный балахон, и Элемин машинально вскинула лук. Фарлан же, напротив, спокойно пошел вперед.

– Значит, ты еще здесь, это хорошо, – бросил он фигуре. – Мы забираем осколок.

Фарлан хотел приблизиться к постаменту, но призрак преградил ему дорогу. Элемин попыталась рассмотреть лицо тени, но это оказалось невозможно: каждую секунду его неясные очертания менялись и их нельзя было запомнить.

– О нет, не так быстро. – Голос призрака казался потусторонне бесцветным. – Сначала испытание, все как положено.

Фарлан нахмурился и повысил тон:

– Ты прекрасно чувствуешь, что я член Братства хранителей. Тилль должна была оставить распоряжения на этот счет…

– Госпожа Тилль приказала, чтобы все проходили испытание, даже если они входят в Братство, – невозмутимо сообщил призрак.

– Фарлан, может, ты все-таки объяснишь мне, что здесь происходит? – не выдержала Элемин. – Ты его знаешь?

– Позже… – попытался отмахнуться Фарлан, но призрак проплыл вперед и замер между ним и Элемин.

– Не будем тратить время на слова, ведь именно воспоминания станут вашим испытанием. Возможно, какие-то из них даже ответят на ваши вопросы… Так приступим же!

Тень подняла руки, и в считанные мгновения зал заволокло густым туманом.

– Фарлан?.. – негромко позвала Элемин.

Ответа не было. Звуки вязли в непроглядном тумане, поэтому она выставила руки вперед и медленно зашагала в ту сторону, где видела Фарлана в последний раз. Однако сколько бы она ни шла, ничего не происходило. Более того, Элемин уже предположительно должна была достигнуть края зала, но и он будто бы исчез. Вокруг был лишь обволакивающий прохладный туман, сквозь который ничего не было видно.

Элемин побежала, с каждой секундой все больше убеждаясь в том, что она уже давно не в ледяном зале. Где же Фарлан? Сердце гулко стучало в груди. Впервые ей стало страшно от того, что она его потеряла.

В какой-то момент Элемин резко вылетела из дымки и от неожиданности попятилась назад. Ошарашенно огляделась по сторонам и поняла, что оказалась в широком пустынном ущелье. Туман исчез, теперь вокруг нее возвышались черные безжизненные скалы. Элемин никогда не была в этом месте, но много слышала о нем и потому сразу поняла, где очутилась: Миртис – безжизненный остров к северо-востоку от Фальтера. Когда-то здесь процветал оживленный город тэрионов, но теперь вся эта земля покрылась черными обожженными скалами. Именно здесь двадцать лет назад произошла Война Раскола и были побеждены остатки демонов, пытавшихся вторгнуться в Фальтерию. Остров уже долгое время считался проклятым, и никто не осмеливался посещать его.

Впереди, в двух десятках шагов от себя, Элемин заметила темную фигуру. Когда мужчина откинул капюшон плаща, она похолодела, узнав его. Это был Фарлан, но сейчас его глаза вновь пылали зеленым огнем, черты лица исказились и заострились, а голову венчали небольшие полупрозрачные рога с зеленым отливом. Элемин отшатнулась, когда он взглянул в ее сторону, и судорожно начала озираться, пытаясь понять, куда ей бежать. Но не успела она сделать и шага, как из-за ее спины появилась эльфийка с длинными пепельно-каштановыми волосами, заплетенными в растрепанную косу.

– Фарлан, ты должен прийти в себя! Борись с этой тьмой внутри! Я знаю, что ты способен ее