Прекрасная притворщица - Сьюзен Джи Хейно

Это была явная ложь. Как это могло быть правдой? Ведь он видел объявление в газетах, слышал слова Фицджелдера. Почему же она настаивает на этом?

— Вряд ли можно быть женой человека и не состоять с ним в близости, Джулия.

— Ты не знаешь всей истории, — сказала она.

— Не знаю? Что же еще ты скрываешь? Джулия Сент-Клемент вышла замуж за Седрика Фицджелдера почти три года назад. Потом она умерла. Да, ты здесь одна, и ты выглядишь вполне живой. Почему?

Прежде чем она заговорила, прошла вечность, и слова, казалось, шли откуда-то из самой глубины ее существа.

— Фицджелдер женился не на мне, — сказала она, медленно повернув к нему лицо, — а на другой.

— Да? — скептически произнес он.

Даже безумец усомнился бы в ее словах.

— Это была моя подруга Китти. Она заняла мое место.

У Энтони засосало под ложечкой. Ее подруга заняла ее место? И Джулия ожидает, что он в это поверит? Смешно. Его не так-то легко одурачить. Хотя он больше всего хотел, чтобы это оказалось правдой, и когда он заговорил, то постарался приложить все усилия, чтобы его голос не выдал чувств.

— Я удивлен. Почему же ты не говорила об этом раньше, Джулия?

— Потому что я молилась, чтобы этого не произошло.

— Почему?

— Потому что Фицджелдер убил мою подругу, вот почему.

Так, эта история оказалась еще более грязной.

— Убил? — спросил Энтони. — Но никто не говорил, что Фицджелдер убил свою жену. Она умерла при родах.

— Все думают именно так, — ответила она и, покачав головой, оттолкнула его. Пустота между ними приносила боль. — Но я не верила в это. Китти была здоровой, полной сил, у ее родителей было двенадцать здоровых и крепких детей. Она должна была родить легко.

Растмур потянулся к Джулии, но она оставалась вне досягаемости. И хорошо, что так. Прикосновение могло оказаться опасным. На этот раз она дрожала от гнева. Все, что он мог сделать, — это накинуть на нее покрывало. Джулия тяжело вздохнула.

— Она была актрисой в труппе моего отца. Когда ее любовник бросил ее в деликатном положении, она ничего никому не сказала. Я жалею, что не знала об этом. Но потом, когда я узнала, было слишком поздно.

— Слишком поздно?

— Она была в отчаянии. Однажды Фицджелдер отправил за кулисы записку для меня. Он хотел встретиться, но я понятия не имела, кто он, и выбросила ее. Китти ее нашла. Она пошла к нему вместо меня и завела с ним интрижку. Он был уверен, что она — это я! Китти была так исполнена уверенности дать своему ребенку достойную фамилию, что убедила Фицджелдера жениться на ней. Она даже украла кое-что из моей одежды и украшений, чтобы он поверил в ее обман. Когда они поженились, она, должно быть, поняла, какое он чудовище. Она написала мне письмо, предупреждая, чтобы я избегала встреч с ним. Мне следовало знать, что она в опасности, но вместо того, чтобы найти ее и помочь ей, я убедила отца, что мы должны скрываться. А потом она умерла. Я знаю, что это дело рук Фицджелдера скорее всего потому, что он раскрыл ее обман. И моя вина в том, что это случилось.

Черт бы ее побрал, она слишком хорошо играет свою роль. Она говорила чрезвычайно убедительно. Возможно ли, чтобы это было правдой? Что его кузен обманул его?

Энтони постарался вернуться воспоминаниями в прошлое, хотя ему это было не очень-то приятно.

Он был так уверен, что Джулия — лучшая женщина на свете. Даже когда он узнал правду о том, что она всего лишь актриса, он считал, что она достойна стать его женой. Разумеется, друзья называли его идиотом, но он оставался глух к их предостережениям. Однако однажды за игрой в карты ему пришлось выслушать все. Там появился Фицджелдер, хвастаясь, что он уже несколько недель делит постель с Джулией. Черт возьми, в качестве доказательства у него была ее шаль — та самая, которую купил ей Растмур. Шок от этого известия лишил его всякого здравого смысла — он поверил, что бастард говорит правду, и даже не спросил у Джулии, правда это или нет.

Он чувствовал себя униженным. Его друзья говорили, что ему повезло узнать правду до того, как он успел сломать себе жизнь, ведь его невеста оказалась маленькой алчной тварью, державшей его за дурака. Ради веселья он предложил Фицджелдеру партию в карты, а победителю должна была достаться Джулия Сент-Клемент. Растмур проиграл. Только бы она никогда не узнала, с какой легкостью он поставил на нее той ночью.

Возможно ли, чтобы все это было обманом?

— Как Фицджелдер узнал, что его водили за нос? Ты ему рассказала? — спросил он.

— Разумеется, нет! Я трусливо пряталась, вместо того чтобы попытаться освободить Китти. Должно быть, он сам узнал об этом, донимая ее разговорами об этом несчастном медальоне.

— О медальоне?

— Боже правый! Неужели он думал, что твой драгоценный медальон у меня?

— Так ты знала о медальоне?

— Я знала о нем лишь из писем Китти. С того времени я успела забыть об этом. Очевидно, с самого начала Фицджелдер думал, что медальон у меня.

— Но его у тебя не было?

— Нет, конечно! Говорю тебе, Фицджелдер каким-то образом завладел им, а потом медальон случайно оказался у Софи. Я не знаю, откуда она его взяла.

— Почему же он думал, что он у тебя?

Джулия пожала плечами:

— Не знаю. Но Китти было известно, что он мечтает его заполучить, поэтому заставила Фицджелдера поверить в то, что, когда он женится на ней, она поможет ему его найти. Она отчаялась. Полагаю, она была убеждена, что у нее нет иного выбора, кроме как продолжать свою игру с Фицджелдером.

— И он женился на ней. Должно быть, она была убедительна, эта твоя подружка. Но очевидно же, что Фицджелдер знал, что ребенок не от него. Черт, ведь это он сказал мне, что ты беременна, и беременна от меня!

— Он так тебе сказал?

Казалось, Джулия и в самом деле удивилась.

— Да.

— И ты поверил в это?

— У меня были на то причины, разве нет? Он был весьма убедителен.

Энтони приподнялся на локте и взглянул на Джулию.

Она смело встретила его взгляд.

— Что ты сделал для того, чтобы твой кузен так тебя ненавидел?

— Родился, я полагаю.

— Родился законно, ты имеешь в виду.

— Да. Если бы его мать заслуживала, чтобы на ней женился мой отец, то и Фицджелдер родился бы законно.

— А что ужасного было в его матери?

Растмур собрался было ответить, но рассмеялся, осознав горькую иронию.

— Она была актрисой, — наконец ответил он.

Голос Джулии стал ледяным.

— Неудивительно, что ты был так рад избавиться от меня и с легкостью проиграл в карты.