Испытание богов - Дана Мюллер-Браун

Он огромен, и его великолепные крылья плотно прилегают к величественному телу. Его темные глаза устремлены прямо вперед. Пасть, похожая на клюв, закрыта. Как будто он сильно и уверенно шел навстречу этому оцепенению. Я сразу чувствую связь с ним, поднимаю руку и нежно поглаживаю его по голове.

В книге Ярруша было написано, что грифоны – опасные, смертоносные животные, если у них нет хозяина. Даже если кому-то удастся подчинить их, они навсегда останутся на стороне своего повелителя.

Я делаю глубокий вдох, прежде чем отыскать в себе огонь жизни. Каждый из нас носит его в себе. Это дар богов. Некоторые верят, что этот внутренний огонь – наша душа.

Я кладу руку на голову ледяного грифона, ощущая тепло, которое разливается по моему телу и переходит к нему. Лед под пальцами постепенно превращается в перья. Но я не открываю глаза. Не сейчас. Я знаю, что Киран, Медиса и Ред стоят немного позади и наблюдают за мной. Я чувствую их. Ощущаю их души.

Фырканье заставляет меня съежиться, и я открываю глаза. Я смотрю прямо в глаза грифону. Он наклоняет голову, а потом бросается на меня. Так быстро, что меня откидывает назад, и один из его когтей успевает прочертить длинную рану на моем лице.

Я задыхаюсь и встаю. Душа Кирана кричит позади меня так громко, что я едва могу сосредоточиться на грифоне. Но потом я быстро переключаюсь на зверя. Заглядываю в его душу. Ищу в ней способ подчинить грифона себе. Но там ничего нет. Только желание бросить мне вызов.

Я подхожу ближе, и грифон издает громкий визг. Он тоже подходит ко мне. Я уверенно смотрю на него. А потом мой взгляд вонзается в дверь за ним, которую теперь никто охраняет. Я могла бы убежать и, возможно, даже выбраться на улицу. Мне бы пришлось оставить остальных, но они и так спокойно обходились без моей помощи большую часть пути.

Снова взглянув на грифона, я отмечаю, что уже не боюсь его. Словно мы связаны.

Когда он расправляет огромные крылья, я делаю единственное, что нахожу разумным. То, что с чистым сердцем сделал бы каждый, руководствуясь благими намерениями. Я преклоняюсь перед грифоном, потому что уважаю его. Слишком много почтения, словно я пытаюсь вынудить его встать на колени.

Когда я поднимаю глаза, грифон пронзительно смотрит на меня, а потом тоже кланяется. Мое сердце подпрыгивает. Я встаю, подхожу к грифону и осторожно поглаживаю его по перьям. Он издает приятное мурлыканье, и, почувствовав себя в безопасности, я кладу голову ему на грудь и слушаю его сердцебиение. Похоже, наши сердца бьются в унисон.

– Это самое быстрое знакомство на моей памяти, – отмечает Ред, подходя ко мне.

Остальные следуют за ним и смущенно смотрят на меня. Ред одобрительно похлопывает меня по плечу, а затем все один за другим кланяются моему грифону.

– Раз так, переходи ко второму заданию, – говорит Ред, смеясь. Медиса следует за ним к двери, пока Киран разглядывает меня и грифона.

– Как его зовут? – спрашивает он меня.

– Арадас, – отвечаю я шепотом. Я увидела это имя в его душе.

– У тебя тоже есть грифон? – спрашиваю я, видя грусть в глазах Теневого мага.

– Его здесь нет, – коротко говорит Киран, и мы проходим через открывшуюся дверь за грифоном.

Наконец-то я снова вижу дневной свет. Ступаю на узкий скальный выступ и смотрю вниз, на Королевство Эмзы. Повсюду лед, синий блестящий лед, обледенелые цветы и деревья. Все они сверкают, и их белые листья развеваются на ветру.

Аккурат на горизонте я замечаю дворец Бонары, столицы королевства. Отсюда он выглядит крошечным. Тем не менее его свет доносится до меня, выделяясь на фоне красноватого вечернего неба.

– Красиво, правда? – спрашивает Киран дрожащим голосом.

Я смотрю на него. Его трясет от холода. И когда понимаю, что сама совсем не мерзну, то осознаю свое истинное наследие. Это мой дом, мое королевство.

– Нам нужно туда, – говорит Киран, указывая на большие скалы, возвышающиеся слева от меня.

– Те лак те лед – Озеро льда, – хриплю я, вдыхая свежий прохладный воздух, который кажется мне таким чистым, что я чувствую себя словно после ванны.

Мои мысли вертятся вокруг Ярруша. Я бы все отдала за то, чтобы показать ему это. Вытащить из его каморки и привести сюда.

– Я помогу тебе освободить ее, – говорю я, решительно глядя на Кирана. Больно, что он так сильно любит другую женщину, что хочет использовать меня для ее спасения. Но в глубине души я знаю, каково это – так сильно любить человека. Я сама бы пожертвовала всем ради Ярруша.

– Спасибо, – говорит Киран, повышая голос и давая мне понять, что нужно идти за ним по узкой горной тропе. Дорога трудная и крутая. Снова и снова я смотрю на Арадаса, летящего над нами, который словно хочет наверстать каждую секунду своей свободы.

Лица моих спутников становятся белыми от холода, и им снова и снова приходится укрываться от метелей. Мое тело реагирует на ледяной ветер теплом. Я знаю, добравшись до дна, мы найдем обледенелую тропу, которая приведет нас в нужное место.

– Больше нельзя делать остановки, пока мы не окажемся там, – говорит Ред, указывая на Голубые скалы вдали. Но мы бы в любом случае не добрались до цели, если бы отдыхали и спали здесь, посреди льда. Тела моих спутников и так уже дрожат от холода, а губы посинели.

Мы часами бежим. Снова и снова над нами пляшут ледяные бури и останавливают нас. И тут я кое-что вижу перед собой.

– Осторожно! – кричит Ред, указывая на приближающихся к нам животных. Паника охватывает меня. Это четыре ледяных льва, скалящих зубы.

– Что будем делать? – спрашиваю я Медису, которая вынимает меч и бросает на меня раздраженный взгляд.

– Разумеется, будем сражаться, маленький фантом.

В следующее мгновение она бежит к львам, которые с ревов несутся на нас по льду. Киран вскидывает лук, натягивает стрелу и пускает в одного из львов. Животное падает на землю и скользит еще метр, прежде чем умереть под жалобные крики и конвульсии.

Медиса сражается со вторым львом.

– Арадас! – кричу я, когда третий почти достигает меня. Грифон пулей спускается с неба, отбрасывает льва в сторону и парит так низко, что я могу взобраться на него. Со мной на