Школа безумия - Эйвери Бишоп

— Спасибо, — поблагодарила я.

— Не за что.

В другой, параллельной жизни Дэниел наклонил бы голову, чтобы поцеловать меня в губы и, возможно, даже обнял. Но он не сделал ни того ни другого, поэтому я приподнялась на цыпочках и коснулась губами его губ.

Он явно этого не ожидал и просто постоял секунду, ничего не делая. Затем наклонился, чтобы поцеловать меня в ответ, но к тому моменту я уже отступила назад и смотрела мимо него на толпу людей на другой стороне улицы.

Услышав мой едва слышный вздох, Дэниел нахмурился.

— Эмили?

Я ответила не сразу, все еще глядя на оживленный перекресток.

— Эмили, — сказал Дэниел уже более настойчиво и коснулся моей руки. Я моргнула, посмотрела на него, затем на толпу через улицу.

— С тобой все в порядке? — спросил он.

В этот момент на променаде появились Кортни и Терри и направились в нашу сторону. Шлепанцы Терри нетерпеливо хлопали по ступеням.

Дэниел бросил на меня еще один обеспокоенный взгляд, а затем с улыбкой повернулся к ним.

— Ну? Как тебе океан?

— Потрясающе! — крикнула Терри.

Кортни быстро обняла дочь, а Дэниел вернулся к багажнику и вытащил рюкзак, набитый полотенцами, флаконами с солнцезащитным кремом, бутылками с водой и пластиковыми пакетами с крекерами «Золотая рыбка» и кренделями. Более чем достаточно для тех нескольких часов, которые потребуются нам с Кортни, чтобы съездить в Риджуэй-Фарм и обратно.

Дэниел подошел ко мне и снова коснулся моей руки. На его лице вновь читалось беспокойство.

Я вымучила улыбку.

— Все в порядке. Желаю приятно провести время.

— Непременно.

Он посмотрел на Терри.

— Готова?

— Готова!

Дэниел улыбнулся нам и поправил солнцезащитные очки.

— Увидимся.

* * *

Согласно картам «Гугла», Риджуэй-Фарм в часе езды от пляжа. Я вела машину, Кортни сидела впереди на пассажирском сиденье. Окна все еще были опущены, и ветер трепал наши волосы.

— Дэниел, похоже, отличный парень, — сказала Кортни.

Я не ответила.

— Эмили, что с тобой?

Я растерянно моргнула и посмотрела на нее.

— Что? Да, я в порядке.

— Ты уверена? Ты как будто… слегка не в себе.

Что я должна была на это сказать? Что пока я стояла с Дэниелом на тротуаре, на миг посмотрела на перекресток и подумала, будто видела Грейс?

Это длилось всего секунду, не больше. Просто женщина с бледным лицом и темными волосами стояла на другой стороне улицы и смотрела на меня. Но когда я моргнула и посмотрела снова, ее там не оказалось. Как будто ее вообще никогда там не было.

— Нет, я в полном порядке. Просто сегодня я не выспалась.

— Хочешь, чтобы я села за руль?

— У тебя вообще есть водительские права?

Кортни хитро улыбнулась мне, но тотчас посерьезнела.

— Ты уверена, что с тобой все в порядке?

— Господи! — сказала я. — Да, со мной все в порядке. Честное слово.

Но так ли это? Может, мне начало мерещиться всякое. Похоже на то. Нет причин не говорить Кортни, но меня беспокоило, что она скажет, как отреагирует.

— Ладно, что ты сказала про Дэниела?

— Я сказала, что, похоже, он отличный парень.

— Верно, отличный.

— И ты еще не окольцевала его? Девушка, я не знаю, чего вы ждете. И вообще, что ты рассказала ему о нашей поездке?

— Что я узнала о другой старой подруге, которая скончалась пару месяцев назад. Сказала, что мы хотим отдать дань уважения ее жене, но это возможно лишь тогда, когда кто-то присмотрит за твоей дочерью. Похоже, ему понравилась идея потусоваться на пляже весь день.

Это было более или менее правдой. Но потребовало гораздо больше доводов, чем несколько лет назад, когда отношения между нами были лучше. Тогда Дэниел без вопросов сделал бы для меня все, что угодно. Он и сейчас был готов ради меня на все, но, помимо простой любви и преданности, ему требовалась причина. Раз уж он планировал провести день в качестве волонтера в клубе «Мальчишки-девчонки», я предложила ему вместо этого взять на себя волонтерскую заботу о дочери Кортни.

Кортни ссутулилась на сиденье и посмотрела в окно.

— Я бы предпочла, чтобы мы все остались на пляже. Чем ближе подъезжаем, тем боязней мне становится.

— Мне тоже. Будет неловко свалиться на ее голову из ниоткуда. Нет никакой гарантии, что она заговорит с нами, если вообще там будет.

— Как я уже сказала, сегодня рано утром я позвонила на ферму. Спросила, будет ли сегодня там Шарлотта. Мне сказали, что да, она будет давать уроки, как и каждую субботу. Но я имела в виду не это.

Я бросила на нее недоуменный взгляд.

— И что ты имела в виду?

По-прежнему глядя в окно, Кортни ответила:

— Страшно представить, что она может нам рассказать.

Местечко Риджуэй-Фарм оказалось не столь обширным, как я себе представляла. Обычная ферма в четверти мили от дороги, с двумя конюшнями за жилым домом из белого кирпича с синей отделкой и заборами, которые, казалось, тянулись здесь повсюду. В одном из загонов паслось несколько лошадей, а в другом какая-то женщина водила по кругу лошадь с сидящим на ней ребенком.

Я припарковалась у ближайшей к этому полю конюшни. Рядом с нами стояла видавшая виды «Тойота Королла» с огромной вмятиной на заднем бампере и отсутствующим колпаком на одном колесе.

— Я всегда думала, что люди, которые ездят на лошадях, состоятельны, — сказала Кортни, отстегивая ремень безопасности.

— Возможно, это она.

Я указала подбородком на женщину средних лет в джинсах и футболке, стоящую на внешней стороне ограды. Наклонившись и опираясь локтями на верхнюю перекладину забора, она наблюдала за лошадью и наездником.

Мы вышли из машины. Небо было ослепительно голубым, воздух — теплым и благоухал сеном и свежескошенной травой.

Когда мы подошли, женщина улыбнулась нам и негромко поздоровалась.

Мы улыбнулись в ответ и принялись наблюдать за Шарлоттой. Та медленно обводила лошадь вокруг ряда оранжевых конусов. Вне всяких сомнений, она была красива: темно-коричневая кожа, длинные черные волосы собраны в хвост.

На ней были джинсы, ковбойские сапоги и клетчатая рубашка.

Ребенок на лошади был в джинсах, на голове что-то вроде большого велосипедного шлема. Похоже, у него были проблемы с вниманием, он постоянно отвлекался. Шарлотте приходилось примерно каждые десять секунд перенаправлять его. Не помогало и то, что приехали мы с Кортни, добавив еще больше отвлекающих факторов.