В плену бессмертия - Богдан Дорошин

— Я не дам тебе сдохнуть! — прошипела Иллэн. — Не вздумай мне здесь умирать! Нужно идти! В «Вишне» займемся твоей раной, все будет хорошо…

— Погоди, — слабо пролепетал Корган. Меч он уже выронил на мостовую. — Лицо. Нужно узнать, кто это был…

Марсо, придерживающая старого друга, поглядела вниз, на распростертое тело. Кровь темной лужей уже распространялась под убитым, пробегая по узким бороздам между камнями словно вода по каналам. Наблюдая за этим зрелищем, до Иллэн наконец дошло, что если бы не вмешательство Коргана, то скорее всего это ей пришлось бы лежать вот так, с проколотым сердцем. Она повстречалась с тем, кто превосходил ее в умении отнимать чужие жизни.

Аккуратно прислонив Коргана к стене пакгауза, женщина присела рядом с телом, медленно откинув капюшон покойника на затылок. Лицо — бледное и мертвое — было ей не знакомым, но кое-какие характерные черты она все же различила. Темная кожа, татуировка на правой стороне лба, исколотые черными точками губы. Этими приметами славились «воины черных снов», опытные убийцы с Жемчужного континента. С раннего детства их готовили к великой роли мстителей. Татуировка обозначала их принадлежность к тому или иному еретическому племени, а губы становились чернее копоти от небольших доз яда, который кололи будущим убийцам с раннего детства. Считалось, что это вырабатывает иммунитет от тех или иных отрав.

— Дерьмо, — выдохнул Корган, заглянувший в лицо убитого. — Что этим-то здесь надо? И как они нас нашли?

Кампания по зачистке Жемчужного берега от туземных племен завершилась семь лет назад, да и то не очень удачно. Еретики сумели оказать должное сопротивление, и силы цивилизованного мира вынуждено отказались от своих первоначальных планов по заселению далекого материка. Объяснялось это плохим снабжением войска и невозможностью перебрасывать подкрепления в короткие сроки. А потому приходилось ограничиваться тем, что есть, а так же использовать непопулярные методы. Наемники жгли леса, деревни, убивали мужчин, женщин, стариков и детей. У них нет душ, твердили святые отцы. Они еретики, и Эркалот никогда не примет их к себе.

— Месть — блюдо, которое подается холодным, — тяжело произнесла Марсо, вновь подхватывая Коргана. Старый воин весил немало, но воительница лишь молча стиснула зубы. — Дикари злопамятны.

— Конечно, — хмыкнул раненый, с трудом переставляя ноги. — Ведь ты убила их бога.

— Всего лишь человека, которому они поклонялись как богу, — поправила товарища Марсо. — И заткнись лучше, а то все силы на болтовню истратишь! Нам еще добраться к своим нужно.

Бывшие наемники медленно шли прочь. Корган ронял кровь и охал через каждые пять-десять шагов. Ему было паршиво, он терял силы, и Марсо чувствовала это по тому, что груз давящий на ее плечи становился все тяжелее. Но она не сдавалась и упрямо шла вперед. Добраться до «Спелой вишни» женщина хотела как можно скорее.

Ведь чувство, что за ними наблюдают — не исчезло.

* * *

За долгие годы военных кампаний Марсо научилась заигрывать со смертью, не пугаясь ее оскала. Она могла умереть не один и не два раза. Каждая битва, где приходилось участвовать наемнице, имела шанс закончиться плохо, а потому она не боялась отправиться к Эркалоту. Но после встречи с «воином черных снов» женщину взял мандраж: руки ее подрагивали, а кишки сжимались в тугой узел.

Почему она так переживает? Боится за Коргана, который сейчас борется за свою жизнь в соседней комнате? С ним два лекаря, а рана не столь уж ужасна. Старый вояка выкарабкается, ему всегда доставало упрямства хвататься за жизнь даже в тех случаях, когда проще было умереть.

Нет. Марсо беспокоило другое. «Воины черных снов». Прошлое настигло ее, и дело принимало дурной оборот.

Легендарных убийц с Жемчужного континента не должно было быть не то, что в Арсдане, но и в Святом царстве в целом! Инквизиторы обязаны были повесить выпотрошенную тушу еретика как только тот пересек бы границу. Но храмовники не смогли обнаружить чернокожего, и он почти достиг той цели, ради которой прибыл в столь ненавистные для туземных племен края.

«И сколько их еще может быть? — от этой мысли неуверенность закралась глубоко в сердце Иллэн. — Все же права была гадалка — не видать мне спокойной жизни. Только все начало налаживаться, как… вот дьявол!».

Марсо сидела в коридоре «Спелой вишни», щелкая суставами пальцев. То и дело до ее слуха доносились стоны Коргана, над которым трудились лекари. Вполне возможно, что оружие «воина черных снов» было отравлено, а значит…

Глаза Иллэн скосились на ту царапину, которую она получила в бою, но воспаления пока не было. А если клинок все же был измазан в яде, то изменить уже ничего нельзя. Вряд ли в Арсдане найдется необходимое противоядие. Спасти ее смогут лишь священнослужители Храма, чьи молитвы, как было известно, умели исцелять любые хвори. Да вот только подобное одолжение последователи Эркалота не оказывали простым смертным. Лишь тем, кто мог внести щедрое пожертвование в храмовую кассу, имел заслуги перед Святым царством или, в плане исключения, чтобы приободрить паству и явить им чудо. Ни под один из параметров Иллэн не подходила. А потому женщине оставалось только надеяться на лучшее.

— Ваше вино, госпожа, — к ней подошел, хромая на одну ногу совладелец «Спелой вишни» Корк. В руках он держал кувшин и глиняную кружку. — Я его немного подогрел и добавил специй. Оно должно успокоить ваши нервы. Вот, — и он отпил при ней из чашки, ибо Иллэн всегда славилась излишней подозрительностью.

— Спасибо, — буркнула бывшая наемница, хотя благодарности не ощущала. Все ее мысли вертелись вокруг темнокожего убийцы, чьи соратники могли быть где-то неподалеку. — Что там с моим распоряжением?

— Наррат утроил охрану, госпожа. Все как вы и приказывали, — пролепетал Корк, на чьем лице бегала легкая тень страха. — Могу я спросить?

— Валяй.

— Мне следует переживать? Бизнес идет хорошо, но…

Иллэн с яростью поглядела на хозяина борделя, ей захотелось ударить его. Мысль о том, что эта грузная скотина печется о прибыли, когда Корган, возможно, умирает в соседней комнате, вывела Марсо из себя. Чтобы не натворить дел она поспешно хлебнула вина прямо из кувшина. Жидкость оказалась пряной, и обладала своеобразным послевкусием. В горле зацарапало, а на глаза выступили слезы.

— Не переживай, Корк. Клиентура твоя не разбежится. Просто мои люди с этого дня будут более внимательно присматриваться к тем, кто сюда захаживает. Подозрительных личностей — особенно не местных — будем проверять.

— Я вам верю. Желаете что-нибудь еще?

— Да.

Желание залепить Корку в ухо только усилилось при виде его раболепной улыбки. Марсо хотела выпустить пар, отвлечься от неприятностей, свалившихся на ее голову. Ранение Коргана, покушение на нее саму, убийство Шрама и Крэга. Все это сводило с ума, и Иллэн хотела забыться. В любое другое время она нашла бы решение на дне стакана, но с недавних пор у нее было решение получше. Кольцо-наслаждений, висящее на шее в виде кулона. Надев его, сознание погружалось в сладостную истому счастья, перенасытиться которым было невозможно.