Смех победителя - Дмитрий Казаков

– Ворота открыты, клянусь щитом Порядочного Отольфа! – радостно воскликнул Ангир, вспрыгивая на коня. – Ре Стиги ведет войска внутрь! За мной, все за мной, поможем там!

Хорст едва успел вскочить в седло, как княжеская свита сорвалась с места. Остался в стороне камнемет, где пыхтящие воины устанавливали очередной камень размером с быка.

Угловая башня, громадная, как гора в серой с заплатами шкуре, величаво проплыла мимо. Стали видны западные ворота Вестарона. Через распахнутые настежь створки внутрь рвался поток блистающей железом конницы.

– За ними! " рявкнул Ангир так, что голос его на мгновение перекрыл грохот сражения.

– Господин, а может, не стоит туда спешить? – Радульф догнал мага и поехал с ним бок о бок. – Князь и без вас справится, а шальную стрелу в бок можно запросто словить…

– Нет! – Хорст не собирался тратить ни мгновения.

Внутри, за этими стенами, ждал дом Витальфа Вестаронского, в котором окончилась вольная жизнь бродячего сапожника Линорана и где бывшая фигура Вечной Игры осознала себя магом.

Очень хотелось выяснить, что произошло потом.

– Как скажете, господин, – не стал спорить десятник. – Но только не лезьте вперед, позвольте мы вас окружим! Так будет безопаснее!

– Хорошо, – кивнул маг.

Повинуясь команде, дружинники образовали вытянутый овал, в центре которого оказались Хорст и Илна.

Отряд во главе с князем уже скрылся в воротах. Проезжая через них, маг обратил внимание, что створки целые, а засов из них попросту вынут. Внутренняя поверхность створок оказалась истыкана стрелами.

– Язви их в печень! – выругался Радульф. – Никак сами открыли!

– К замку! – Голос князя из-за опущенного забрала звучал глухо. – Эй, а вы что делаете?

Несколько дружинников, судя по гербовым туникам принадлежащие к отряду одного из благородных, деловито выламывали двери большого, крытого черепицей дома.

– Что Владыка-Порядок послал, то берем… – ответил распоряжающийся ими редар. – Мы…

Договорить он не успел – князь пришпорил коня, оказался рядом. Меч сверкнул на солнце и вонзился редару в горло, превратив последнее слово в судорожное хлюпанье.

Дергающееся тело упало наземь.

– Убейте остальных! – дрожащим от гнева голосом проговорил Ангир. – И так будет с каждым мародером!

Редары из свиты ринулись к дружинникам, но те с воплями рванулись прочь. Один упал с копьем в спине, но остальные свернули в переулок и скрылись.

– Пусть бегут, – сказал князь. – Расскажут остальным, что их ждет… За мной!

Копыта стучали по камням мостовой, высекая искры, улицы плавно перетекали одна в другую, дома проносились мимо. Хорст едва сдерживал нетерпение, а когда открылась громадная площадь, одну сторону которой занимали стена и башни княжеского замка, а с другой высился вестаронский храм Порядка, построенный сотни лет назад, сердце забилось неровно.

Бросил взгляд на бывшее жилище Тихого Мага и не поверил собственным глазам.

На том месте, где раньше стоял похожий на башню дом, не было ничего. Соседние здания располагались там же, никуда не делась таверна, выщербленная мостовая перед ней.

Там, где стоял дом, чернела округлая яма.

Хорст невольно вспомнил рассказ о том, как жилище одного из магов в Стагорне провалилось сквозь землю, и подумал, что тут могло произойти то же самое.

Но из-за чего это случилось? И как тогда выжил он сам?

– Осторожнее, господин! – Крик Радульфа вернул мага к реальности, и только тут он обнаружил, что находится в самом центре схватки.

Выскочившая на площадь свита князя ударила в бок пытающемуся прорваться к воротам замка отряду вестаронских дружинников.

– Владыка-Порядок! – Хорст вовремя пригнулся, и чужой клинок прошел над ним. Выхватил меч и ударил в ответ, но клинок лишь звякнул о щит, украшенный черным орлом.

Маг увидел радостный оскал на лице врага и тут же прямо в этот оскал вонзился клинок Илны. Брызнула кровь, испуганный конь вестаронца шарахнулся в сторону, унося труп.

– Опять я тебя спасаю! – улыбнулась девушка.

Схватка потихоньку стихала. После первой же стычки вестаронцы, понявшие, что врагов куда больше и что над воротами замка плещет знамя с Кубом, принялись сдаваться.

– Всех разоружить и связать! – скомандовал Ангир. – Ре Правис, отвечаешь головой!

– Вот теперь князь точно обойдется без нас, – проговорил Хорст, убирая меч в ножны и разворачивая коня.

– Куда мы едем? – не выдержала Илна.

– Недалеко, – ответил маг, останавливаясь возле ямы. Она выглядела глубокой, а стенки странно блестели, точно их вымазали смолой.

– Что же тут произошло? – пробормотал Хорст, вспоминая события той ночи: он вошел… они разговаривали… на стене возникло зеркало…

А потом сразу наступило утро, и он обнаружил себя на одном из холмов к востоку от города. Провал в памяти был таким же черным, как и яма, и заполняться не спешил.

Что-то пряталось в нем, что-то очень неприятное.

Хорст напрягся, в очередной раз пытаясь вспомнить, и в затылке тут же возникла резкая, пульсирующая боль, а во рту непонятно откуда появился металлический привкус.

Пришлось отступить.

– Раздери меня Хаос… – Маг подошел к яме вплотную и заглянул в нее. Не увидел ничего, но тело охватило знакомое чувство падения. Он словно рухнул с высоты в сотню размахов и…

…Оказался посреди слепящего света, совсем не похожего на тот, что обитал в точке опоры. Это сияние опаляло, выжигало глаза, давило со всех сторон, но в то же самое время странным образом шло откуда-то изнутри.

Хорст чувствовал, что его одновременно распирает и сжимает, кожу жгло, из глаз бежали слезы, а в груди вместо ударов сердца ощущались болезненные толчки, будто там ворочалось нечто угловатое.

Давление снаружи и изнутри усиливалось, хотелось кричать, но не было сил на то, чтобы открыть рот. Тело странным образом затвердело, точно вылитый из бутылочки клей.

До лица что-то дотронулось, потом еще раз… Прикосновения усиливались, ощущались все явственнее, превращались в боль, я Хорст понял, что его изо всех сил лупят по щекам.

– Все… хватит! – прохрипел он, чувствуя, как выныривает из беспощадного света.

Кто-то держал его за плечи, ноги дрожали, а перед глазами все плыло из-за продолжающих течь слез.

– Очнулся? – Колеблющийся и дергающийся силуэт сложился в озабоченную Илну. Судя по тому, как горели его щеки, она лупила по ним изо всех сил.

– Что со мной было? – спросил Хорст.

– Ты заглянул в эту яму. – Девушка сделала знак, и дружинники, придерживавшие мага за плечи, отпустили его и отступили в стороны. – И застыл, точно статуя. Я тебя за руку взяла – холодный, будто льдом покрылся…