Слишком близко, чтобы коснуться - Джорджия Бирс

— Я тоже.

— Спасибо.

— Это должна сказать я.

Их взгляды встретились, и сейчас, самым естественным поступком для Гретхен было бы наклониться и нежно поцеловать Кайли в ее полные мягкие губы. Кайзер понадобилась вся сила воли, чтобы сдержаться, и она была почти уверена, что Кайли это заметила и почувствовала. Когда мгновение спустя, стало ясно, что Гретхен не поцелует ее, на милом, открытом лице помощницы появилось выражение разочарования и в то же время облегчения.

Выбравшись из машины. Кайли наклонилась, чтобы еще раз заглянуть в глаза Гретхен.

— Увидимся завтра.

— Спокойной ночи, Кайли.

Гретхен проследила за ней до тех пор, пока Кайли не скрылась за дверью дома. Добравшись до здания, в котором располагалась ее квартира, Гретхен заехала на стоянку и, выключив двигатель, долго сидела, уставившись в пространство перед собой и прокручивая в голове события прошедшего вечера. Брюнетка гадала, что, черт побери, ей теперь делать.

— Черт! — бормотала она, поднимая и опуская голову на руль снова и снова.

* * *

Вернувшись в свое маленькое жилище. Кайли захлопнула дверь, приложив больше силы, чем обычно, затем прошла в гостиную и навзничь рухнула на диван. Она уже почти привыкла к тому, что Рип больше не запрыгивает к ней, чтобы улечься рядом. Сбросив туфли на пол, она разочарованно выдохнула. Потом схватила одну из диванных подушек, прижала ее к своему лицу, и крикнула так громко, как только могла:

— Мне нельзя в нее влюбляться, — обратилась Кайли к потолочному вентилятору. — Нельзя. Она моя начальница. Черт бы ее побрал.

Шел уже одиннадцатый час, когда Кайли услышала, как открывается дверь гаража и заезжает ее сестра. Положив закладку на страницу романа Лизы Гарднер, она потянулась, вытягивая руки над головой, и скидывая единственную оставшуюся подушку с дивана.

Боковая дверь открылась в тот самый момент, когда она нажала кнопку на пульте и выключила телевизор, по которому шел повтор одной из серий «Закон и Порядок», служивший ей приятным фоном для чтения.

— Привет, Кай. — Эрин влетела в комнату и бросила сумочку на кухонный стол. Она была более высокой и утонченной копией Кайли. — Прости, что опоздала.

— Нет проблем, — Кайли была счастлива подарить своей старшей сестре настолько необходимую ей передышку.

Эрин, которая воспитывала троих детей и работала полный рабочий день, уделяла себе очень мало свободного времени. По правде говоря, отдыхом для нее были таппервэровские вечеринки[28], на которых собирались точно такие же женщины, отчаянно желающие провести хотя бы одну ночь вдали от семейных проблем. Когда оба старших ребенка Эрин оставались ночевать у друзей, а муж на неделю уезжал из города по работе, ей был необходим кто-то, кто мог присмотреть за четырехлетней Беки, и Кайли всегда с радостью соглашалась.

— Она хорошо себя вела?

— Как всегда. — Кайли обожала проводить время со своей маленькой племянницей.

— Угу, с тобой — может быть, — в голосе Эрин слышалась изрядная доля недоверия, но она смягчила ее улыбкой. — Чем вы занимались? — Она плюхнулась в кресло, ее светлые, с легкой рыжей ноткой, волосы выбились из-под заколки и медленно расползлись по шее.

Кайли присела на диван.

— Ой, ну давай посмотрим. Мы здорово повеселились. Мы рисовали акварельными красками, слепили мороженое из Плей-До[29], играли в прятки, и еще играли в ту игру на тренировку памяти. Да, кстати, она меня сделала.

Эрин поперхнулась и понимающе кивнула.

— А потом к нам пришли стриптизерши.

— И одна стриптизерша для тети Кайли?

— Три, если быть точной. Я научила Бекки как правильно засовывать банкноты им в стринги.

— Уверена, что это умение ей очень пригодится в жизни.

— Ну ты же понимаешь.

— А она быстро заснула?

— Мы прочитали «Спокойной ночи, Луна» четыре раза, и все. К половине девятого она уже лежала в постели и сопела в две дырочки.

— Отлично. Огромное спасибо.

— Как прошла вечеринка? Ты нашла какую-нибудь пластиковую коробку, которой у тебя еще нет? — коллекция продукции «Таппервэрэ», хранившаяся у Эрин, была источником шуток для всей семьи.

— К моему удивлению, да. Лопаточка. Вот так! — Эрин сделала вид, что обиделась и картинно надув губки вышла на кухню. — Понимаю, что уже поздно, но, может быть, ты можешь немного задержаться? Выпить со мной колы или чего-нибудь еще? Она без кофеина. Мне кажется, что мы с тобой толком не общались с самого Дня Памяти Павших.

Кайли сильно устала, и действительно было уже поздно, но ей тоже хотелось побыть еще немного со своей сестрой. Они не всегда были близки, разница в возрасте составляла около трех лег, и в подростковом возрасте сестры часто кричали друг на друга, царапались и кусались. А когда обе подросли и, в особенности, после того как у Эрин появились дети, они стали лучшими подругами и очень любили проводить время вместе. Эрин была первым человеком, к которому Кайли могла обратиться с любой своей проблемой.

— Конечно, — ответила Кайли. — Я могу остаться еще ненадолго.

Эрин налила колу со льдом и, отдав один стакан Кайли, вернулась обратно в кресло.

— Ну, что новенького, сестренка?

— Немного, если честно. Собираюсь оторвать свою задницу от кресла и заняться цветами. Я немного отстаю от графика, поэтому лужайка перед домом выглядит пустой. В остальном — лишь работа.

— Угу, и как успехи? Новая начальница, наверное, заездила тебя. Прости, что не получилось встретиться с ней на пикнике у мамы с папой.

— Ее зовут Гретхен, и она замечательная.

— Мама говорила, что она очень милая.

— Она потрясающая, — Кайли было приятно, что ее мама упомянула Гретхен. — Она дерет менеджеров по продажам как сидоровых коз, и ты знаешь, это срабатывает. В нашем отделе, наконец, все стало приходить в порядок. Руководство от нее просто в восторге.

— А тебе она как? С ней тебе легко работается?

— Очень. В начале у нас случилось небольшое недоразумение, но мы пережили это. Вчера она даже угостила меня ужином в знак признательности за работу, и это было так здорово. Я хочу сказать, что Джим был прекрасным начальником, но он никогда не обращался со мной так, как она. Гретхен веселая, сообразительная, сильная и очень симпатичная. Мне она нравится. Очень нравится, — Кайли замолчала и, понимая, что ее взгляд сейчас блуждает по комнате, чтобы избежать встречи с взглядом Эрин, сделала глоток колы.