Тайный принц, или Студентка на замену - Анна Бахтиярова

- Открой запасной выход.

- Что взамен? - раздался голос Луиса.

- А что хочешь? Небось опять сладостей?

- Тот пирог с вишней, что в позапрошлый раз приносила, и мороженое с карамелью.

Дейзи закатила глаза.

- Будет тебе и то, и другое.

В стене в ответ открылась дверь, ведущая прямиком... на освещенную фонарями городскую улицу. Я чуть глаза не протерла, но предпочла этого всё же не делать, а шагнула наружу за Дейзи. Позже поудивляюсь. Позади послышался скрип закрывающейся двери, а обернувшись, я обнаружила деревянный забор, за которым простирался пустырь. Кстати, нашего появлению никто не заметил, хотя по улице прогуливались люди: кто в одиночку, кто парами.

- Значит, Луис сластёна? - усмехнулась я, надевая плащ.

- Угу, - кивнула Дейзи. - Еще какой.

- А пирог должен быть огромным? - уточнила я, представив размер, способный удовлетворить дракона. Обычный-то пирог ему на один зуб.

- Луис владеет увеличительной магией, - пояснила моя спутница. - Способен сделать в несколько раз больше любой предмет. Или еду. Но не живых существ.

Я усмехнулась, вспомнив карты, в которые мы недавно играли. Значит, дело не в них, а самом драконе.

- Ты не сказала, какую плату потребовал информатор.

Я нащупала мешочек с золотыми монетами в потайном кармане юбки.

- Он не сказал. Обещал поведать при встрече.

Дейзи остановила проезжающий мимо экипаж, мы сели внутрь и поехали на тайное рандеву под стук колес. Я повела себя, как и полагается девице, мало что видевшей в жизни. Отодвинула штору и принялась глазеть на город, который знала, как свои пять пальцев. Дейзи это не понравилось. Она подарила мне выразительный взгляд, и я отпустила штору, улыбнувшись про себя. Спектакль для одного зрителя удался. Спутница видела во мне Теону. При информаторе будет сложнее. С ним мне желательно говорить от своего имени. Но если рядом будет Дейзи, я не смогу выйти из образа. Вероятно, придется предоставить переговоры ей. Но это лучше, чем ничего.

Наконец, карета остановилась. Мы вышли на улочку, сильно отличающуюся от той, которую покинули. Там всё блистало великолепием. Вокруг высились богатые каменные дома, по тротуарам прогуливалась знать. Здесь же господствовало уныние, грязь и нищета. Я узнала декорации. Это место называли «Дырой», но приходила сюда не только беднота, но и те, кто желал погулять незаметно. Вся улица состояла из злачный мест: от трактиров до борделей.

- Можем вернуться назад, если боишься, - проговорила Дейзи.

- Идем, - велела я тихим голосом. - Я не бо-боюсь.

Ну а что? Надо же было изобразить нервозность. Это Клара Лебонер не страшилась подобных мест, а Теоне Ирравийской полагалось трястись от страха.

Дейзи повела меня в один из трактиров, вывеска которого знатно покосилась. Того гляди, свалится и прибьет кого-то из пьяных клиентов. Нам навстречу выскочил одноглазый мужик в тряпье и с седыми патлами.

- Какие милашки! Вас-то какими ветрами занесло? Развлечься хотите, а?

- Пошел вон! - приказала Дейзи и выставила перед его лицом большой медальон с алым, как кровь, камнем. Тот сверкнул, заставив мужика схватиться за единственный оставшийся глаз.

Мощный артефакт. Ну-ну. Причем, из тех, которым может управлять любой человек, главное, чтоб камушек был заряжен под завязку. Дейзи-то сама не маг, и не артефактор. Но у нее, как все знали, были иные таланты.

Мы вошли внутрь, и спутница провела меня вдоль стены вглубь заведения, в котором стоял невообразимый шум, а кое-кто из посетителей напился так, что вовсю горланил песни. Такие, которые явно не были предназначены для ушей впечатлительных девиц.

- Вон он, - шепнула Дейзи. - За самый дальним столом.

Я прищурилась, пытаясь разглядеть мужчину в плаще с капюшоном. Его руки лежали на столешнице, а лицо было открыто настолько, что я сумела сделать кое-какие выводы согласно науке отца - Карла Лебонера. Информатор - не богач. Трудяга. Из тех, кто всю жизнь пашет, не прося у судьбы многого. Но если что-то случается с ними или с близкими, подобные ему готовы перевернуть небо и землю, чтобы наказать обидчиков.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Что ж, такой расклад меня устраивал. Теперь главное, провести переговоры удачно.

- Это моя клиентка, та, о которой я говорила, - объявила Дейзи, остановившись у столика в углу. Поздороваться она не потрудилась. Это было ни к чему. Само место встречи не располагало к пожеланиям доброго вечера и здоровья.

Я только кивнула. Мол, да, вот она я. Пришла.

- Садись, коли готова обсудить положение дел, - проговорил мужчина грубым хрипловатым голосом. - А ты свободна, - обратился он к моей спутнице. - Буду говорить с твоей подругой наедине.

- Нет, - воспротивилась Дейзи. - Я ее без присмотра не оставлю. Она - леди.

- Так я и не требую оставлять. Посиди в сторонке. Приглядывай. Но разговор не для твоих ушей. Либо так, либо я ухожу.

- Всё в порядке, Дейзи, - поспешила я ухватиться за представленную возможность.

Этого я и хотела. Разговора без свидетелей.

- Но... - попыталась она снова возразить, однако я перебила.

- Давай покончим с этим поскорее. Если что-то пойдет не так, ты заметишь и воспользуешься артефактом. - У меня и свой есть, - я коснулась цепочки на шее.

- Да не съем я твою подружку, - усмехнулся мужчина криво. - У меня свой интерес в этом деле и нет причин ужинать девицей, с которой мы способны друг другу помочь.

Дейзи хмуро посмотрела на меня, жалея, что ввязалась в авантюру, но кивнула и устроилась через столик. А я села напротив информатора и посмотрела ему прямо в глаза.

- Что вы хотите за сведения о Эдмунде Россе?

- Сразу к делу, да? - бросил он, взирая на меня изучающе. - Похоже, этот голубчик и  вам знатно насолил, раз не побоялись прийти сюда, на ночь глядя.

Я мысленно потерла руки. Это «и вам» прозвучало обнадеживающе. Сие означало, что мужик не просто хочет заработать. У него у самого зуб на гаденыша! Это отлично. Враг моего врага, как минимум, союзник.