Тайный принц, или Студентка на замену - Анна Бахтиярова

- Вообще-то это я ему насолила, когда он пытался испортить жизнь другой девушке, - призналась я честно. - Но теперь Эдмунд способен навредить мне. Так уж вышло, что судьба снова нас столкнула, и гад ползучий не прочь поквитаться. Я хочу предотвратить ответный ход. Но слышала, за Эдмундом нынче стоит кто-то влиятельный из Каталии. Мне необходимо быть во всеоружии.

Глаза собеседника прищурились.

- Насолила, говоришь? Как именно?

- Помешала выгодно жениться на наивной провинциалке и получить большое приданое.

Его усталое лицо озарила тень улыбки.

- Неплохо. Зовут-то вас как?

- Клара, - дала я еще один правдивый ответ. - Что Эдмунд сделал вам?

Собеседник ответил не сразу. Какое-то время смотрел на собственные ладони, лежащие на столе, а в глазах горела жгучая ненависть.

- Мерзавец соблазнил мою дочь, - проговорил он, а скорее выплюнул. - Мы не богаты, леди Клара. Живем в Визории. На самой границе с Ирравией. В поселении. Работаем на полях и разводим скотт. Но моя Ирис выросла красавицей. Такой, от которой мужчины не отводят взглядов. Мы с женой и сыновьями берегли ее, как могли. Искали хорошего работящего парня, а она влюбилась в этого пустозвона, который пообещал ей роскошную жизнь. Говорил, что в Террану заберет. В богатый дом. А в итоге... В итоге она забеременела, а его и след простыл. Мы теперь как прокаженные. Вся семья. У нас с этим строго. Ребёнок, рожденный вне брака - несмываемый позор для всей родни.

Я покачала головой, сильнее презирая Эдмунда. Вот, негодяй!

О Визории я знала немного. Если с Каталией у Ирравии была общая столица и торговые дела, то другое соседнее королевство жило своей жизнью. Визорийцы считали наши порядки и нравы чересчур свободными, предпочитали не иметь с нами ничего общего. Но Эдмунд и там умудрился наследить. Соблазнил простолюдинку, запятнав репутацию всей  семьи.

- Я несколько месяцев разыскивал негодяя, - продолжил собеседник. - И вот, наконец, выяснил его местонахождение.

- Кто за ним стоит? - спросила я. - Это ведь вы тоже узнали?

- Да. Семья Фэрли. Они на короткой ноге с королевской семьей Каталии.

Я едва глаза не закатила. Та самая семья Фэрли, из которой происходил Мартин Фэрли, мечтающий познакомиться с Принцем Дэниэлом. Тот самый Мартин Фэрли, повисевший стараниями Принца вниз головой после нападения на Манон.

Впрочем, семейство влиятельное. Тут не поспоришь.

- Как с ними связан Эдмунд Росс?

- Это мне неизвестно. Но они покровительствуют ему. Тайно. С недавних пор. Может, у него есть на них что-то. Либо видят некую выгоду в сотрудничестве с ним.

- Скорее второй вариант, - проворчала я. - Иначе бы просто прихлопнули.

- Тоже верно, - согласился информатор.

- Так что вы хотите за сведения? - снова спросила я.

Его пальцы скрючились, и неровные ногти царапнули столешницу.

- Помогите выманить мерзавца из Академии. По-другому мне до него не добраться. Ваша подружка руки пачкать не захочет, а вам выгодно от него избавиться.

По телу прошел холодок. Он был прав. Я хотела, чтобы опасный противник исчез с «шахматной доски». Противник, знавший, что я не Принцесса Теона. Однако...

- Я не убийца. И соучастницей быть не желаю, - проговорила я строго. - Я презираю Эдмунда Росса, но устраивать самосуд и отнимать жизнь - последнее дело. Даже жизнь мерзавцев.

Да, я - работник Гильдии. Много чего делала по указке руководства, не задавая вопросов. Делала вещи, которыми не гордилась. Но у меня имелись границы. Они появились после того, как подростком узнала о смерти настоящей матери. О ее беспричинном убийстве.

- Вижу, - мужчина посмотрел на меня с толикой уважения. - Вы смелая. Но с принципами. Это хорошо. Но вы не поняли меня, леди Клара, я не собираюсь убивать негодяя. Он нужен мне как раз живым и по возможности невредимым. Мертвец не вернет моей семье доброе имя.

- Так ваша дочь... - догадалась я.

- Еще не родила, да, - подтвердил он. - Если заставить мерзавца жениться до появления ребёнка на свет, тот будет считаться законнорожденным, а мы перестанем быть изгоями.

- Эдмунд не захочет жениться.

Мужчина подарил мне красноречивый взгляд.

- Уверяю, леди Клара, у него не останется выбора. Я увезу негодяя в Визорию, а там... Он хочет жить, а коли выбор будет между смертью или женитьбой, он выберет второе. Главное, выманите его из Академии. Остальное я возьму на себя.

Я задумалась. Предложение было выгодное. Я даже знала пару способов заставить Эдмунда Росса покинуть пределы Академии Ровэль. И всё же потенциальный тесть не развеял моих опасений до конца. Оставалась вероятность, что он прихлопнет дочкиного женишка по дороге в Визорию. Тот его попросту доведет до белого каления.

- Дайте мне немного времени на размышление, - попросила я.

- У меня его немного, леди Клара. Роды Ирис не за горами.

- Два дня.

- Хорошо, - согласился он после раздумья. - Но не больше. Я живу в гостинице. В конце улицы. Называется «Черный кабан». Спросите Горана. Меня позовут.

Я поманила Дейзи, давая понять, что беседа подошла к концу. Поднялась, сильнее накинула капюшон на лицо, и мы направились к выходу. Спутница глянула вопросительно, но я качнула головой, давая понять, что подробностей не будет. Я ей благодарна за посредничество, но это мои личные дела. Если ее настолько гложет любопытство о покровителях Эдмунда, пусть сама копает дальше.

Мы вышли наружу, миновав всё того же одноглазого мужичонку. Он шарахнулся от нас, помня об артефакте. Дейзи нахмурилась, взирая на пустую улицу, где не наблюдалось ни одного экипажа. Но меня это не смущало, я не боялась ни темноты, ни подобных мест.

- Идем, - проговорила она. - Найдем экипаж по дороге. Здесь торчать нет смы...

В следующие секунды произошло несколько событий сразу. Много событий.

Мелькнула тень и повалила меня на землю. Горячее дыхание обожгло лицо. Над нами пронесся ярко-алый луч света, и рядом послышался стук упавшего тела. А на другой стороне улицы раздался топот. Кто-то уносил ноги. И поскорее.

- Рехнулась? - простонал «обидчик», скатившись с меня, когда моё колено пришлось аккурат в то место, которое мужчины считают главной ценностью в жизни. - Я ж тебя спасаю идиотку!

- Дэниэл? - изумилась я, признав в корчившемся на земле «преступнике» тайного Принца.

- Джеймс, - прошипел он, напоминая, как его следует называть.

- Ох, Дейзи...

До меня дошло, что упавшее тело - это моя спутница, пораженная красным лучом.

Я склонилась над девушкой. Та дышала, но лицо было бледным, будто все жизненные силы вмиг ее покинули. Из груди - там, куда ударил луч - сочилась кровь. Я не знала, какую магию использовал таинственный противник, но понимала, что досталось Дейзи знатно. Ее срочно требовалось доставить к лекарям. Незамедлительно!